Тим Каррен – Хроники Мертвого моря (страница 29)

— Эй, — произнес Кроу. — Я что-то слышал.

Уэбб замер.

— Нет, это не тот проклятый морской монстр, это что-то другое.

Похоже на голос.

Он перестал грести, и все стали вслушиваться в плывущий вокруг них мерцающий туман. Мертвое море было невыносимо безмолвным. Пугающе безмолвным. Легко было представить, что там скрываются безымянные существа, которые только и ждут, чтобы выпрыгнуть, подняться из воды и утащить в безмолвные зеленые глубины.

Все слушали, затаив дыхание.

И тут Джил уловил какой-то слабый звук... стон? Нет, больше похоже на хныканье. Кто-то всхлипывал в тумане, и Джил был уверен, что это женщина. Хныканье продолжалось, надломленное, отчаянное и наполненное болью.

— Не нравится мне это, — сказал Уэбб.

И на этот раз Джил с ним согласился. Возможно, кто-то попал в беду. Но, опять же, это могла быть наживка, чтобы заманить их в ловушку. Там, в прежнем мире, он никогда бы так не подумал. Но здесь, в этом ужасном месте, он познал почти безграничную паранойю.

Всхлипывание продолжалось.

— Ну и? — спросил Кроу.

— Похоже, это где-то там, — сказал Джил, указывая вправо. — Давайте узнаем, в чем дело.

— Ты в своем уме? — спросил Уэбб.— Мы же подвергаем себя опасности. Разве ты не понимаешь?

— Отлично понимаю, мистер Уэбб. Мне нравится это не больше, чем вам, но я не собираюсь терять человеческие качества.

К тому времени Кроу уже налегал на весла, и всхлипывание становилось все громче. Было очевидно, что Уэбб не очень этому рад. Джил был встревожен. Что испытывал Кроу, определить было невозможно, — он целиком погрузился в греблю, возможно, чтобы не думать о вещах, которые могли вызвать дискомфорт.

Теперь из тумана начинала проступать фигура. Оказавшись в пятнадцати футах от нее, Кроу перестал грести, и Джил был только за. Они находились уже достаточно близко, чтобы понять, что это.

Спасательный плот, похожий на большой желтый пончик, с двумя людьми на борту. Один из них сидел на корме, другой, вцепившись в страховочный трос, навалился на правый борт. Оказалось, это и была та всхлипывающая женщина.

— Эй! — окликнул ее Кроу.

— Мисс! Мы здесь! — позвал Джил.

Женщина медленно подняла голову, вытирая слезы с лица. Уставилась в их сторону, наклонив голову набок, словно сомневалась в их реальности

— Мисс? — крикнул Джил. — Все в порядке. Мы здесь, чтобы помочь.

Но женщина сидела неподвижно, будто не замечая их. Она уже не всхлипывала, просто замерла, как статуя. Другой человек — мужчина — не шевелился изначально.

— Это дешевый маленький плот, — сказал Кроу. — Четырехместный. Такие держат на небольших парусных судах. Предполагаю, что тот утопленник, которого мы видели, и эти двое — из одной лодки.

Джил кивнул.

— Мисс, вы в порядке? Вы ранены? С вашим другом все в порядке?

На это женщина снова начала рыдать, обхватив себя руками и ссутулившись.

— Мисс?

Она снова подняла голову, вытирая глаза рукавом рубашки. Затем, замотав головой, пронзительно закричала:

— Убирайтесь! Убирайтесь отсюда! Если оно вас учует, оно вернется!

Она явно была вне себя от истерики. Кроу посмотрел на Джила и, когда тот кивнул, стал грести к желтому плоту, несмотря на то что женщина распалялась все сильнее и сильнее.

В ярости она схватила весло, замахнувшись им, как бейсбольной битой. Судя по ее состоянию, она вполне могла им воспользоваться.

— Быстрее! Убирайтесь отсюда! Слышите меня? Убирайтесь!

В следующий момент в плот снизу что-то ударило. Женщину отбросило назад, и она принялась неудержимо вопить.

— Прекратите! — воскликнул Уэбб, зажимая уши.

Джил хотел было влепить ему оплеуху, но очередной удар в плот вызвал волны, которые отнесли их лодку на пятнадцать футов назад.

Женщина встала.

— Нет! Нет! Нет! Только не это! Только не это!

Было ясно, о чем она говорит, поскольку нечто огромное всплыло рядом с плотом, подняв фонтан брызг. По морю пошли волны, и «Зодиак» закачался.

Джил приподнялся и снова увидел похожую на кальмара тварь. На этот раз она не мешкала. Едва ее дольчатое, как у трилобита, туловище вырвалось на поверхность, разделяющие его сегменты возбужденно задвигались. Красный кристаллический глаз поднялся на гладком, мясистом стебле, словно перископ, затем скрылся под потревоженной поверхностью мертвого моря.

Щупальца были повсюду.

Казалось, будто плот застрял во множестве гигантских корней. Только это были не корни. Они извивались и хлестали воздух, поднимая брызги и яростно колотя о плот.

Женщина завизжала от ужаса, когда щупальца схватили ее и подняли, словно приз. Казалось, будто она опутана чудовищными червями или анакондами. Когда щупальца сжались, изо рта у нее вырвался сдавленный крик, но тут же оборвался, поскольку тварь раздавила свою жертву, превратив в кашу, кости сломались, словно молодые побеги, внутренности вылезли изо рта.

— Валим отсюда, — произнес Джил тихим, но твердым голосом.

Мощными и яростными ударами весел Кроу погреб прочь. Когда туман скрыл желтый плот, Джил увидел, как щупальца раздвинулись, явив гигантскую, похожую на вращающийся медвежий капкан пасть, что поглощала труп женщины.

Туман помешал ему досмотреть. Лишь чавканье и хлюпанье эхом разносились вокруг.

Все это слышали. Джилу пришлось прикусить язык, чтобы не закричать. Существовали вещи, которые укрепляли человеческие качества, а были и такие, которые вырывали их, оставляя лишь пустую кровоточащую оболочку. И никто не сомневался, с какими именно сейчас довелось столкнуться.

11

ВОДОРОСЛИ, КАЗАЛОСЬ, СТАНОВИЛИСЬ все гуще, но Джил не стал останавливать Кроу. Капитан начал видеть в тумане фигуры, призрачные формы, которые, как он знал, были не живыми существами, а печально известными обломками кораблей, потерпевших крушение в этом ужасном месте, — фрагменты корпусов, рангоуты, плавающие бочки, балки и доски, поднимающиеся из водорослей, заросшие мхом мачты, должно быть принадлежащие старинным судам, медленно погружающимся в забвение. Он видел заплесневелые подушки сидений и посеревшие паруса, пластиковые канистры и набухшие от воды спасательные жилеты, даже фибергласовую крышку люка. Не все предметы были старыми, но все покрывала будто въевшаяся в них корка из водорослей и бледно-желтого мха.

Чем дальше они заплывали, тем больше видели мусора. Водоросли становились все выше и походили на луговую траву.

Время от времени туман расступался и являл им то, чего никто не хотел видеть, — огромные ржавые сухогрузы, перевернутые вверх дном, моторные яхты с проломленными бортами, шлюпки и парусники, усыпанные чешуйчатыми морскими наростами. А еще вещи куда более старые — разрушающиеся барки с покрытыми трещинами палубами, лишившиеся мачт клиперы, бриги, чьи реи и снасти были зелеными от разросшихся водорослей.

Кроу перестал грести.

Какое-то невидимое медленное течение постепенно затягивало их в кладбище потерянных кораблей. Запах тлена был невыносимым, будто каждый покалеченный и разбитый штормом корабль приплыл сюда Умирать.

— Вот мы и здесь, — произнес Уэбб тонким капризным голосом. — На Кладбище Дьявола. Как и сказал Рип. И мы никогда не выберемся, никогда...

И тут Кроу, как бы невзначай, приблизился к Уэббу и влепил ему пощечину.

— Прекрати, — сказал он.

— Ты... ты ударил меня. — Уэбб не мог в это поверить.

— Да, ударил. И ударю снова, если не прекратишь это дерьмо. На самом деле, в следующий раз я врежу тебе по морде веслом, — пообещал ему Кроу.

Уэбб, потирая лицо, посмотрел на Джила.

— Он ударил меня.

— Да, это так, мистер Уэбб. Возьмите себя в руки. Сейчас мы не можем позволить себе раскисать. Сохраняйте спокойствие.

Кроу снова взялся за весла и погреб обратно, тем же путем, которым они сюда приплыли, мимо гниющих остовов кораблей и едва заметно шевелящихся водорослей, которые пеленали в свои покрывала и опутывали жуткими лентами все вокруг.

Он продолжал грести сперва пять минут, потом десять, затем пятнадцать. Обломков встречалось все меньше. Виднелись лишь несколько ржавеющих грузовых стрел или сломанных бушпритов да какие-то безымянные фрагменты, плавающие в воде.

Водоросли, растущие повсюду в огромном количестве, стали приобретать вид папирусного болота со стеблями, пучками цветов и толстыми коврами из луковичных растений, чего никто из них никогда раньше не видел. Туман возбужденно клубился, воздух был зловонным и теплым, а из причудливых теней доносились звуки, которые могли издавать роящиеся насекомые. Своими миазмами, буйной растительностью и тленом данное место напоминало тропики. Это был не просто туман, а пар, который поднимался над водой и водорослями в виде бледно-зеленых пальцев.

— Это... мы не проплывали здесь раньше, — произнес Уэбб.

— Заткнись! — рявкнул Джил.