Тим Каррен – Биоугроза (страница 59)

Он сказал, что Тень - это предельный космический хаос, нечто, рожденное из ядерного деления и плутониевой насыщенности в доменной печи творения... нечто, появившееся из пустоты с помощью радиации, давшей ему тело, разум и настрой. По сути, это был дух, призрак, рожденный из термоядерной утробы, сверхзаряженный поток разумной радиации.

Новой дьявол для нового мира.

- Разрушение нашего старого мира, Нэш, породило новый, который является крайне пугающим во всех отношениях, - сказал Прайс. - Биологические мутации, которые все мы наблюдали, на самом деле, совершенно незначительны по сравнению с такими сущностями, как твоя Тень, и другими, которые могут появиться в скором времени. В этом нет ничего сверхъестественного... но, в то же время, все это не поддается научному объяснению и выходит за пределы нашего скудного, примитивного понимания, поэтому кажется чем-то божественным.

- Ты не видел Тень, - сказал я ему. - Но когда увидишь... скажем так, одного ее вида будет достаточно, чтобы ты упал на колени.

- Верю, что так и будет.

Прайс считал, что этот, так называемый Дьявол нового мира является случайным набором частиц, который стал организованным, целостным и органическим, за неимением лучшего слова, в результате массированного выпадения радиации. И давайте признаем, как не безумно это звучит, что это самое страшилище давно уже ждало своего рождения. В бочках с радиоактивными отходами, в ядрах атомных реакторов, в хранилищах нестабильных изотопов. Просто лежало и ждало. Ждало своего рождения. Подобно тому, как неорганические химические вещества Азойской Земли ждали, чтобы стать жизнью.

Я всегда задавался вопросом, почему Тень является лишь в ночь полнолуния. Иногда я мог общаться с ней в другие ночи, но лишь в ночь полнолуния она появлялась, чтобы забрать свою жертву. Я решил, что эта сущность была чем-то настолько эзотерическим и мистическим, чем-то настолько сверхъестественным, что мой маленький мозг был не в силах постичь.

Но у Прайса насчет этого тоже была теория.

На самом деле, у этого парня были теории почти насчет всего. От женских оргазмов до циклов спаривания зеленых кузнечиков. Прайс на все имел свое мнение. Он был из тех людей, которые были настолько умны, что это не шло им во благо. Я попытался спорить с ним на некоторые темы, но это было ошибкой. Он заставил почувствовать меня полосатой обезьянкой, валяющейся в собственном дерьме. Он был профессиональным спорщиком, и буквально ставил меня на колени, и я с досадой признавал свою недалекость и необразованность. Но больше меня раздражало то, что он не видел во мне равного себе. Скорее объект развлечений, этакого милого щенка, которого учат не писать на мебель, но вряд ли равного себе в интеллектуальном плане человека.

Вы, наверное, думаете, что я был оскорблен, но это не так. Я восхищался подобными людьми. По-настоящему. Зачастую работяги вроде меня испытывают к людям более обеспеченным и образованным своего рода пренебрежение, превращая их в объект насмешек. Да, иногда это было оправданно, но чаще всего - нет. Как в случае с Прайсом. Он обладал высокой эрудицией и интуицией. И я был бы полным дураком, если б избавился от него из-за каких-то неандертальских предрассудков.

Поэтому я слушал его. И учился.

Как я уже сказал, насчет полнолуния у Прайса тоже была теория.

И он выдал ее мне, как всегда, в форме лекции. Он сказал, что если смотреть на луну через призму фольклора и традиций, то можно разглядеть некоторые очень интересные закономерности. Луна, по его словам, с незапамятных времен вдохновляла человечество. Сводила людей с ума. Регулировала менструальные циклы у женщин. Всегда имела большое религиозное значение. У многих первобытных общин луна считалась божеством, создателем времени и пространства, хранилищем человеческих душ... еще нерожденных и ожидающих реинкарнации. Богиня Луна управляла циклами творения, рождаемости и смерти. Именно поэтому древние календари очень часто основывались на лунных фазах и менструальных циклах женщин, зачастую одинаковых по продолжительности. Луна управляла не только приливами, но и жизнями людей и животных, возрождением и воспроизведением потомства. Вот почему шотландские девушки одно время выходили замуж только в полнолуние. Вот почему определенные культуры могли быть посеяны лишь под ее светящимся глазом. Говорили, что ведьмы притягивали луну, чтобы вызывать демонов и домашних духов только в эту благословенную ночь.

Но многое из этого являлось суеверием, и все же, во всем этом было зерно истины. Поскольку геомагнитное притяжение луны оказывало решающее влияние на всех живых существ и на их индивидуальные электромагнитные поля. И возможно, во время наибольшего влияния - в фазу полной луны - открывались определенные двери, которые в другие ночи могли быть закрыты. Возможно, ведьмы действительно вызывали демонов и безымянных чудовищ. А возможно, эти сущности в значительной степени напоминали Тень по происхождению и структуре. Та же самая геомагнитная сила, которая заставляла зерновые культуры и женщин плодоносить, также могла создать идеальную среду для чего-то подобного Тени, чтобы она проявлялась физически, используя космическую и лунную энергии, чтобы наполниться содержанием.

Это была опять же всего лишь теория, но она мне понравилась.

Прайс был умный парень, как я уже сказал.

Думаю, он был чертовски прав не только насчет влияния луны, но и насчет самой природы Тени. Я ему так и сказал. Признание его правоты не то, чтобы сильно его удивило. Он почти всегда был прав.

- Она хочет, чтобы мы ехали на запад, - сказал я ему. - Она двигает меня в том направлении с самого Кливленда. Не знаю, почему. Но, похоже, там что-то есть. Что-то...

Прайс подключил свой аналитический ум и сразу же сказал:

- Возможно, она не двигает тебя не к чему-то, а от чего-то.

Боже, этот парень - молодец.

Были еще другие вещи, которые я хотел ему рассказать. Про мои сны, про Медузу, но я не был еще к этому готов. Но скоро буду. Я был уверен в этом. Поскольку Медуза приближалась, прогрызала себе путь через разрушенные города, обгладывая остатки мяса с последних костей человечества. И она шла за нами.

Я знал это, чувствовал, что смерь и чума собираются у нас за спиной. Поэтому сказал:

- Ты работал в лаборатории на востоке, верно? Расскажи мне, как все было. Расскажи, что случилось в самом конце.

15

- Как я уже говорил, - сказал Прайс, я был специалистом по биоугрозе. Моей областью исследований были возбудители 4-ого уровня, крайне заразные организмы, способные вызвать пандемию. В научно-исследовательских центрах, таких, как Форт Детрик существовало четыре уровня биологической опасности. 4-ый - самый высокий. Там мы изучали инфекционные заболевания, от которых нет вакцины: хантавирусы, лихорадку денге, геморрагические лихорадки, вирусы Марбурга и Эболы, другие возбудители, которые были превращены в биологическое оружие или генетически изменены для усиления их вирулентности.

Прайс сказал, что получить доступ в комплекс биологической опасности 4-ого уровня, это все равно, что попасть в открытый космос. Вы проходили через многочисленные воздушные шлюзы в автономном костюме химзашиты, очень похожем на костюм космонавта. Все его так и называли. Вас обеззараживали на входе и выходе, подвергая химическому душу и ультрафиолетовому излучению, радиации низкого уровня, сканировали на предмет наличия смертоносных биоорганизмов. Видимо, это был довольно сложный процесс. Зоны безопасности 4-ого уровня постоянно находились под отрицательным воздушным давлением, так чтобы в случае утечки, воздух не проникал во внешний мир, а всасывался обратно в саму зону заражения.

После того, как упали бомбы, последовала одна пандемия за другой, и все исследователи пытались следить за ними. Команда Прайса, входившая в спецподразделение патогенов, интересовалась Эболой Экс, вспышка которой случилась в Балтиморе. Им необходимо было изучить ее, пока не стало слишком поздно. А это было нелегко, при том, что инфраструктура в стране разрушалась.

- Но мы имели приоритет и находились под юрисдикцией министерства обороны, - сказал он. - У нас был приказ начать широкомасштабную операцию по обеспечению биобезопасности. И вот, что мы сделали. Для начала, нам потребовались образцы для работы. Поэтому спецподразделение по биобезопасности в полном защитном обмундировании высадилось в Балтиморе и доставило нам тридцать человек из одного жилого комплекса. Их отвезли в "Кутузку". Это защищенный объект, полубольница-полулаборатория.

- Во время операции я находился там. Несколько захваченных - а мы захватили их, Нэш, можешь не сомневаться, к черту гражданские права - уже впали в терминальную кому. Многие истекали кровью. Большинство из них казались инфицированными, но на самом деле были просто напуганы.

И это было лишь начало их кошмара.

Их доставили в "Кутузку", и каждого поместили в изолированную палату. Через несколько часов даже у более здоровых пациентов началась ломка. Прайс и остальные вскоре выяснили, что эта новая, усиленная Эбола распространялась очень быстро. Невыносимо было смотреть, как человек разрушается под воздействием этого вируса. Их остекленевшие, ярко-красные глаза смотрели в пустоту, из носа шла кровь, лица напоминали резиновую маску из-за обширного разрушения соединительной ткани, а мозги превращались в серую кашу.