Тихон Стрелков – Рассказы 36. Странник по зову сердца (страница 24)
– Но он мог не выбрать!
– Мог, – согласился Денис.
– Я бы разбился!
– Ты знал, на что шел. Да и выбора не было – вернуть тебя за ноль я бы уже не успел.
– Он выбрал меня! – прокричал прямо в парящую камеру повеселевший Рик. – У меня свой пилигрим! А как он понял, что я в беде? Он разумный?
– Официально – нет, – задумчиво пробормотал Денис. – Но то официально. Людям так проще – считать безмозглыми тех, кого используют. Лицемерные нормы фальшивой морали. Ладно, идем.
– Куда?
– Ты скажи. Я теперь просто сопровождаю. У тебя пилигрим. Чтобы излечение сработало, ты должен пройти весь указанный им путь. Веди.
– А как понять-то? – озадаченно пробормотал Рик и тут же воскликнул, указывая в сторону:
– Смотри! Люди?!
Вверх по склону холма, который оказался теперь в полукилометре справа, действительно брели двое. Один из них, не останавливаясь, приветливо помахал рукой. Зачарованный Рик вскочил на ноги и помахал в ответ. Парочка на холме исчезла, словно растворившись в воздухе.
– Нам туда, – заявил блогер. – Я уверен.
Теперь двигались быстро – через пятнадцать минут они уже поднимались на вершину холма. Рик резво шел первым номером и как заведенный что-то тараторил в камеру. Денис же молча следовал сзади, с тоской поглядывая на то появляющуюся, то исчезающую призрачную медузу.
Шесть лет назад, когда он выводил свой звездолет в обычное пространство на орбите этой самой планеты, гиперпривод пошел вразнос. Вместо возвращения в реальность корабль попытался совершить повторный прыжок без координат и расчетов. Такого раньше не случалось, вернее не фиксировалось, ведь вероятность найти корабль после слепого прыжка стремилась к нулю, а значит, и узнать о причинах – тоже.
Пилигрим Дениса чудесным образом вытолкнул корабль в обычное пространство. Как он это сделал – оставалось загадкой, которую решили не разгадывать. «Благодаря профессионализму и решительности навигатора», – говорилось в отчете флотской комиссии. О пилигриме, пожертвовавшем собой ради спасения экипажа, высокая комиссия даже не упомянула. Дениса тогда представили к награде и быстро списали с летной работы – навигатор без пилигрима бесполезен.
С тех пор на звездных лайнерах он мог оказаться только в качестве пассажира, которого обязательно бы ввели в криосон на время путешествия. Утрата возможности нырять в гиперпространство сводила с ума бывшего покорителя изнанки Вселенной, разорванная связь с пилигримом ледяной пустотой поселилась в душе. Здесь, в гипертории, Денис мог ощутить хотя бы частичку той страсти, что давало навигатору гиперпространство. Каждый раз, уходя за ноль, он втайне надеялся, что пилигрим нарушит правила и выберет его, но чудо не происходило – лишь раз в жизни человека мог выбрать пилигрим.
– Смотри, – прервал его размышления Рик, – там опять люди.
У подножия холма, там, где несколько минут назад они встретили пилигрима, прямо на песке сидели двое. Не останавливаясь, Рик взмахнул рукой. Один из сидевших внизу вскочил и помахал ему в ответ.
– Это… мы? – изумился блогер.
– Да, – кивнул Денис. – Такие вот шутки со временем тут происходят.
Видимо, встреча с самим собой подстегнула блогерский пыл Рика – его воодушевленные комментарии в камеру не прекращались, пока путешественники не оказались на противоположной стороне холма. Здесь вниманием путников завладел гравитационно-временной сдвиг – явление диковинное даже для Дениса. Метрах в трехстах справа, словно отражение земли, в небе возникли песчаные барханы и увязший в них вездеход. Вокруг старинной, наверное времен первой космической экспансии, шестиколесной машины суетились трое космонавтов в оранжевых скафандрах той же эпохи.
Засмотревшись на проекцию давно сгинувшей в гипертории экспедиции, Денис упустил момент, когда взвизгнувший от восторга Рик рванул к вездеходу. Охочий до эксклюзивных кадров блогер, наплевав на собственную безопасность, несся к одной из наиболее коварных в гипертории аномалий. Обезумевшего папарацци не заботил даже удаляющийся в противоположном направлении пилигрим.
– Точно, идиот, – выдохнул Денис и бросился за Риком.
Бегать по вязкому песку не очень-то удобно, а делать это в скафандре – откровенное издевательство. Но клиент проявил чудеса сноровки и, не сбавляя темп, за считаные секунды преодолел стометровку. Люди у вездехода заметили бегущих и задрали головы вверх – для них Денис с Риком бежали по небу. Повинуясь мысленным указаниям блогера, камера взмыла на максимальную высоту.
– Стой! Разорвет! – отчаянно кричал Денис, понимая, что не успевает догнать клиента.
В надежде ухватить его за плечо Денис прыгнул, вытянувшись всем телом. Пальцы скользнули по шероховатой поверхности скафандра, но в кулаке припечатавшегося о землю навигатора остался зажат лишь воздух.
Прозрачным маревом качнулся воздух перед Риком, готовясь разметать человеческое тело в пространстве и времени. Одновременно с блогером в подрагивающую пелену аномалии на огромной скорости влетел пилигрим. Мощный удар, словно куклу, отбросил Рика. В эту секунду земля под Денисом задрожала, по степи прокатился рокочущий грохот. Казалось, и планета, и небеса вот-вот расколются. Проекция колонистов исчезла, а небо раскрасили десятки разноцветных пятен, будто бензин плеснули на воду.
– Ты что сделал?! – поднимаясь, зарычал Денис. – Ты убил его!
– Да черт с ним, – прохрипел Рик, садясь на песок. – Эти кадры… я за ними и пришел!
– Дурак! Второго шанса не будет! Твой пилигрим мертв! Все впустую! Он зря погиб! Понимаешь? Ты не прошел маршрут! Исцеления не будет!
– Исцеления? – Рик на секунду задумался. – Да не нужно мне оно. Я же говорил, я экстрим-путешественник, веду рубрику в сети. Меня крутили по центральным каналам всех обитаемых планет! Раньше… В общем, мне нужен взрывной сюжет. И я его получил! Ничего не зря!
– То есть ты здоров? – холодея, произнес Денис.
– Ну да.
Дениса захлестнула удушливая волна гнева. Хотелось броситься на эгоистичного блогера, рвать его, бить, душить. Навигатор машинально положил руку на встроенную в бедренную панель кобуру, но каким-то чудом сдержался. Все еще отказываясь верить в масштабы цинизма клиента, он тихо спросил:
– Значит, ради сюжета?
– Да… – протянул Рик, заваливаясь на песок. – Опять накрывает.
– Смерть пилигрима для поддержания популярности?
– Он бы и так умер, – зло прошипел Рик.
– Умер, – кивнул Денис, – но не для развлечения твоей публики. Правило простое – жизнь за жизнь. А ты лишил мир пилигрима и обрек кого-то из людей на мучительную смерть! Ты занял место того, кому действительно нужна помощь!
Блогер скулил и выл в отчаянных попытках подняться на ноги, но гипертория равнодушно забирала свое, лишая незваного гостя последних сил. Даже сквозь мутное стекло шлема Денис видел перекошенное болью лицо парня.
– Слушай, – простонал Рик, – ну считай, он спас меня. Этот проект – моя жизнь. Рейтинг упал, меня убирают с эфиров! А с таким материалом я снова оживу! Выведи меня!
– Ты хотел эксклюзив, поторопись – времени у тебя мало.
Денис взглянул на конец троса, торчащий из пояса его скафандра, покачал головой и отвернулся. Мысленно нащупав сигнал нулевой отметки, он уверенно зашагал прочь. В динамиках шлема надрывался голос Рика. Блогер кричал что-то про права, связи и службу безопасности космофлота.
– Жизнь за жизнь, – сказал Денис и отключил коммуникатор.
Дорогой читатель!
Спасибо, что выбираешь для своего досуга литературный журнал «Рассказы». В его составлении принимает участие много людей. Фокус-группы, состоящие из читателей со всех стран СНГ, оценивают присылаемые произведения разных авторов, и только лучшие из них попадают на эти страницы. Надеемся, что наши старания не проходят даром. Если выпуск тебе запомнится, спасибо за это нашим авторам и читателям отборочной группы. Если по каким-то причинам выпуск не оставит ярких впечатлений – это только наша вина. Как бы то ни было, нам приятно, что твой выбор пал на журнал «Рассказы». Надеемся увидеться снова. До новых встреч!
Благодарности