Тиффани Робертс – Скиталец (страница 9)
Солнце уже скрылось за горизонтом, пронизывая дымку своим болезненно-желтым сиянием. Больше нельзя было терять времени. Лара присела на корточки и копалась в обломках, работая до тех пор, пока у нее не заболели руки и ободранные пальцы, дважды останавливаясь, чтобы вытащить занозы из кожи. Старая бумага крошилась у нее в руках, и каждый порыв ветра бросал грязь ей в лицо.
День тянулся, не обращая внимания на борьбу человечества.
К вечеру ее пот и кровь принесли ей всего несколько кусков ржавого металла и немного треснувшего пластика. По сравнению с добычей предыдущего дня — этого хватило бы ей на небольшую порцию еды. Вздохнув, она прижала ткань головного убора ко лбу, стирая пот. Она взяла прямоугольный предмет, чтобы отодвинуть его в сторону. С его дна выпал осколок стекла, со звоном ударившись о кусок бетона.
Лара перевернула предмет. Спереди в него было вставлено треснувшее стекло, а под ним что-то было. Она стряхнула осколки на землю и рассмотрела фотографию.
В нем были двое, мужчина и женщина. Он был одет во все черное, за исключением небольшого количества белого, видневшегося из-под пальто, и синей ткани, повязанной на шее. Он с нежностью посмотрел на женщину. И она… она была потрясающей. Ее светлые волосы локонами спадали на спину, сияя, как золото, а бледная кожа была чистой и незапятнанной. На ней было накрахмаленное белое платье, украшенное изящными узорами и маленькими белыми бусинками. Улыбка женщины была лучезарной, а глаза сияли.
Лара не была уверена, как долго смотрела на фотографию; это был неподвластный времени момент, и все остальное исчезло для нее. Красота и радость, запечатленные на фотографии, лишили ее дара речи.
И это было похоронено, забыто на бесчисленные годы.
На фотографию упала капля воды. Лара в замешательстве вскинула брови. Она поднесла руку к щеке, но та оказалась сухой. Еще одна капля упала на лицо красивой женщины. Лара подняла голову; теперь над головой сгустились черные тучи, и сильный ветер пронесся по руинам.
— Проклятье, — прохрипела Лара. Она сунула фотографию в рамке в свою сумку, чтобы сохранить ее. Она не представляла никакой ценности, но она не могла просто оставить ее здесь на произвол судьбы. Суровость мира уже унесла людей с фотографии, но Лара могла, по крайней мере, сохранить последнее воспоминание о них.
Она поспешила на поиски, обнаружив пару раздавленных банок — маленькая победа. Дождь внезапно превратился в ливень, падающий боком из-за сильного ветра. Смахнув влагу с глаз, она перекинула сумку через плечо. Ей нужно было поспешить обратно в город. После продолжительной засухи первый дождь всегда был самым сильным, и дороги не справлялись с избытком воды.
Когда она осторожно пробиралась через обломки обратно к тропинке, ее внимание привлек металлический блеск. Лара остановилась, прищурилась и обернулась, чтобы найти источник. Она заметила это в куче обломков. Прежде чем снова потерять это из виду, она взобралась на кучу, проверяя, как держатся обломки, и просунула руку в щель. Кончики ее пальцев коснулись предмета. Она провела ими по нему, подтаскивая достаточно близко, чтобы схватить.
Она не останавливалась, чтобы рассмотреть его, пока не оказалась на твердой земле. Это была маленькая коробочка, умещавшаяся в ее ладони. Одна сторона обесцвечивалась и разваливалась, но металлическая лента посередине была на удивление чистой. Повернув ее, она нашла петлю на обратной стороне и открыла ее.
Лара сделала долгий выдох, и ее легкие несколько секунд отказывались наполняться. Когда она отдышалась, то рассмеялась, подпрыгивая на ногах.
— Срань господня.
Внутри, в лоскутке темной ткани, не тронутом солнцем и непогодой, лежало кольцо. Кольцо было золотым, с инкрустацией из прозрачного камня. Это был драгоценный металл. Крошечная, на первый взгляд незначительная безделушка, которая, тем не менее, могла прокормить ее в течение нескольких недель.
Она осторожно провела пальцем по одной из его гладких сторон.
— Это реально. Оно действительно настоящее.
Дождь хлестал по ней, обжигая даже сквозь одежду, но Лара улыбнулась. Ей нужно было домой. Впервые за долгое время все шло хорошо. Она почти забыла, что такое надежда.
Она пошла к дороге, прижимая сумку к груди. Ее нога зацепилась за какой-то мусор, прежде чем она успела убрать кольцо. Она упала, почувствовав, как что-то порвалось в ее ботинке, когда она приземлилась в бурлящую воду на обочине дороги.
Сердце Лары остановилось. Она смотрела, как коробочка выпала у нее из рук, как кольцо выпало из нее, как поток воды унес кусочек золота в забитый ливневый сток.
— Нет! — она поползла на четвереньках, брызгая водой в лицо, не обращая внимания на боль в ладонях и коленях, когда осколки врезались в кожу. Но она была недостаточно быстра. Кольцо исчезло в мусоре, а вокруг сливного отверстия скопилась грязь.
— Нет! — снова закричала она, прыгая в канаву. Она копалась в грязи, отбрасывая в сторону зазубренные части бетона, пучки мертвой травы, куски дерева и обрезки ткани.
— Нет, нет, нет. Ты не можешь так поступить со мной! — она ударила кулаками по текущей воде, ударившись о неровную землю под ней. Было бы невозможно найти кольцо в темном, мутном потоке, среди всех этих обломков.
— Ты просто не можешь, — ее голос дрогнул, и она опустила голову.

Ронин наблюдал за рыжеволосой женщиной из-за груды гниющих досок, кирпичей и выгоревшей на солнце черепицы, которая когда-то была зданием. Из-за бушующего ветра и проливного дождя его аудиорецепторы не могли различить ее слов, но он уловил отчаяние в ее тоне. Несмотря на все это, она казалась физически невредимой.
Почему она пришла сюда одна? Так далеко от поселения она была незащищенной и уязвимой. Идеальная добыча для бродячих опустошителей или других падальщиков. Ронин видел, как люди и боты одинаково убивали друг друга, чтобы воспользоваться любым преимуществом, каким бы незначительным оно ни было, которое помогло бы выжить.
Женщина, стоявшая на четвереньках в канаве, склонила голову. Ее плечи дрожали, и промокшие тряпки, обернутые вокруг нее, свисали в неуклонно поднимающуюся воду. У него не было причин подойти к ней. Ей не нужна была его торговля, не нужна была его помощь, казалось, она не хотела иметь ничего общего с такими, как он.
Но эмоция в ее позе запустила скрытые процессы внутри него. Он покинул свое укрытие и побежал к ней трусцой. Вскоре дорога будет полностью затоплена. Здесь она не была в безопасности, как и он сам.
Повязка на ее голове была сбита набок, и из-под нее выбилось несколько растрепанных прядей волос. Обломки, скопившиеся в ливневой канализации перед ней, действовали как небольшая плотина, создавая вокруг нее растущую лужу; она, казалось, этого не замечала.
Ронин остановился позади женщины. Она не двигалась, только медленно, неуверенно поднимались и опускались ее плечи. Ее тихие рыдания были едва слышны из-за шторма.
— Ты в порядке? — спросил он. Для людей было нормально плакать, не так ли? Особенно после такого падения, как у нее?
Женщина напряглась, подняла голову и посмотрела через плечо. Ее покрасневшие глаза встретились с его оптическими прицелами. Она повернулась к нему с удивительной скоростью, отталкиваясь руками и ногами. Ее юбка задралась между бедер, ткань поплыла по мутному течению, открывая бледные, стройные ноги.
Она вытащила нож из-за бедра и ткнула им в воздух между ними.
— Ты!
— Был таким всегда, сколько я себя помню.
— Почему ты преследуешь меня? — свободной рукой она вытерла влагу с лица, когда встала. Она держала нож поднятым, как будто это было то, что удерживало Ронина на расстоянии.
— Я скиталец по Пыли. Мои дела часто заставляют меня уходить из города.
— Это не та Пыль.
— Нет. Но все дороги ведут к ней, — он чуть не сказал больше, но хотел успокоить ее. Разговоры о смерти не помогли бы.
— Тогда уходи, — сказала она, махнув ножом в сторону юга.
Ронин наклонил голову, изучая ее. Тон женщины был твердым, голос сильным, но глаза покраснели, кожа вокруг них слегка припухла. Она сжала губы, но это не скрыло их дрожи. Ее хватка на оружии была такой, что побелели костяшки пальцев.
— Ты в порядке? — снова спросил он, меняя модуляцию своего голоса на более мягкий тон.
— Со мной все будет в порядке, когда ты уйдешь, — она сделала один шаг назад. Вода струилась вокруг ее лодыжек, как речные пороги. Шайенн был местом, где мучила жажда, но он редко мог выдержать что-то большее, чем моросящий дождь.
Он поднял взгляд на одну из ее обнаженных ног. На колене виднелась царапина. Скорее всего, поверхностная рана, но органические вещества восприимчивы ко многим болезням и инфекциям, которые могут оказаться смертельными.
— У тебя идет кровь, — сказал он.
— Я. Буду. В порядке.
Ронин нахмурился. За время своего существования он видел немало крови. Причин для беспокойства по поводу ее крови у него не было, но мысль о том, что ей больно, не давала покоя.
— Я могу перевязать твою рану.
— Какого черта тебе от меня нужно? — потребовала она, срывая голос на более повышенный тон.
Чего