Тиффани Робертс – Его самое темное желание (страница 44)
Чудовище фыркнуло.
Туман вокруг залитой солнцем поляны сгустился настолько, что казался плотным, но до сих пор ни один его клочок не попадал на прямой свет. Он делал очертания монстра более расплывчатыми, более пугающими.
Кинсли сглотнула. Она не знала, что это за существо, на что оно способно и как с ним справиться. Но она знала, что ее следующие слова либо разоблачат блеф монстра, либо решат ее судьбу. И она знала, что в любом случае у нее почти не осталось времени.
— Ты… у тебя нет власти на свету.
Низкое, раскатистое рычание исходило от монстра, заставляя туман вокруг него рябить и вздыматься. Длинные ноги согнулись, и зверь прыгнул вперед, приземлившись всего в нескольких футах от Кинсли, выставив переднюю половину своего тела на солнечный свет. Его кожа была темно-черной, а волчье лицо — почти скелетообразным.
— О, черт, — выдохнула она, пятясь назад.
Огоньки метнулись к голове зверя, пара крошечных голубых огненных смерчей. Существо заскрежетало на них зубами.
Сердце Кинсли подпрыгнуло, и она потянулась к своим друзьям.
— Нет!
Зубастые челюсти почти сомкнулись на Тени, заставив огоньков поспешно ретироваться. Они встали между Кинсли и существом, которое продвигалось вперед, все больше выступая на свет. Мускулы напряглись под темной шкурой.
— Тень, Вспышка, улетайте, — Кинсли продолжала отступать, пока ее каблук не наткнулся на что-то большое, твердое и неподатливое. Она оглянулась через плечо и увидела у себя за спиной огромный валун.
Огоньки отступили, повиснув над ее плечами.
— Мы тебя не оставим, — сказали они в унисон.
Голос монстра был подобен скрежету когтей внутри ее черепа.
—
Она прижалась к валуну.
Второй раз менее чем за две недели Кинсли смотрела смерти в лицо. Она все еще не хотела умирать, но это было по-другому. Так сильно по-другому. Впервые за столь долгое время она почувствовала, что ей есть что терять, кроме собственной жизни.
Чудовище подошло достаточно близко, чтобы Кинсли почувствовала его дыхание, горячее и прогорклое, на своем лице. К горлу подступила желчь. Существо уставилось на нее глазами, которые пожрали бы сами небеса, если бы это было возможно.
— И оно не сможет защитить тебя! — взревел кто-то низким, яростным голосом, что эхом разнесся по руслу ручья.
Голова монстра дернулась в сторону как раз перед тем, как что-то большое врезалось в него с той же стороны. Кинсли мельком увидела зеленую кожу, кожистые крылья и длинные черные волосы, которые переливались на солнце, как шелк.
Произнесла ли она это вслух или только подумала, но его имя пронеслось в ее душе, наполняя теплом, облегчением, надеждой.
Векс и монстр рухнули на землю в суматохе молотящих конечностей и режущих когтей. Грязь, листья и обрывки цветочных лепестков взлетели в воздух вокруг них.
Эти двое внезапно разошлись, оба в мгновение ока поднялись на ноги.
— Пойдем, Кинсли, — сказала Эхо, потянув ее за руку. — Ты должна вернуться в коттедж.
Но ее взгляд был прикован к Вексу. Его туника была порвана, и кровь еще больше пропитала черную ткань. Зеленые перепонки крыльев покрылись волдырями и почернели.
Это было куда больше, чем просто дискомфорт. Оно сжигало его заживо!
Ее грудь сдавило, воздух отказывался проходить через сжавшееся горло.
Прежде чем она успела что-либо сказать, прежде чем она смогла закончить еще одну мысль, Векс обнажил клыки и бросился на монстра. Воздух вокруг него треснул, как бьющееся стекло. Из каждого осколка появлялся Векс — дюжина таких, неотличимых друг от друга, каждый держал сверкающий золотой кинжал. Клоны сошлись на монстре, нанося дикие, безжалостные атаки. Земля под зверем сдвинулась и прогнулась, как будто ее разрывало на части разрушительное землетрясение.
Каким-то образом земля под ногами Кинсли оставалась неподвижной, хотя мир все еще вращался вокруг нее.
Монстр попытался защититься от нападения, отступая с солнечного света.
Собравшись с духом, Кинсли оттолкнулась от валуна. Огоньки что-то неистово говорили, умоляя ее уйти.
Она покачала головой.
— Я не могу. Я не могу бросить Векса.
Только не тогда, когда он рисковал собой ради нее. Только не тогда, когда он боролся за нее.
И что-то внутри Кинсли, что-то могущественное, что-то похороненное в глубине ее души, не позволяло ей повернуться к нему спиной.
Туман клубился, в нем сражались темные, расплывчатые формы. Рычание, фырканье и рев эхом отдавались из тумана, дикие и звериные, но не все принадлежали этому существу.
Фигуры удалялись все дальше, пока она не перестала их различать.
Внезапно все стихло, и туман рассеялся. Огоньки тоже замолчали, окружив Кинсли тусклым призрачным светом.
Колотящееся сердце Кинсли отмечало уходящие секунды, пока она вглядывалась в туман, выискивая любой признак движения, любой признак Векса.
В тумане появилась тень, вскоре принявшая гуманоидные очертания и двигавшаяся к ней неровной походкой.
Кинсли присела, подняла с земли камень размером с кулак и встала, сжимая импровизированное оружие. Если бы это было чудовище, камень не помог бы. Но, черт возьми, она не бросит
Высоко подняв камень, она позвала:
— Векс?
Фигура взмахнула рукой, словно отмахиваясь от жужжащего насекомого. Туман расступился, поплыл к краям русла ручья и над насыпью. Кинсли прерывисто, облегченно вздохнула.
Это был Векс.
Одна его рука была прижата к животу, волосы были растрепаны, походка замедлена, а крыльев не было, но все равно это был Векс.
Камень выпал из ее внезапно обмякших пальцев. Она бросилась к нему, огоньки разлетелись по обе стороны от нее.
— Ты в порядке? — Кинсли остановилась перед ним, разглядывая потемневшую, мокрую ткань его одежды. — О Боже мой, ты…
Векс схватил ее за подбородок свободной рукой, поворачивая голову из стороны в сторону, пока быстро осматривал ее.
— Баргест причинил тебе вред? Малейшую царапину или укус?
Она нахмурила брови.
— Нет.
— Я чувствую, Кинсли. Твою кровь, — он опустил руку, схватив ее за запястье, чтобы поднять руку и осмотреть поцарапанную ладонь. Его глаза, широко раскрытые и безумные, встретились с ее.
— Больше, чем здесь. Где ты ранена?
— Векс, я в порядке, — спокойно сказала она. — Но ты… Пожалуйста, нам нужно помочь тебе.
— Ты прибыл вовремя, маг, — сказала Тень. — Зверь не тронул ее.
Но Векс только взял ее за плечо, заставляя обернуться. Его хватка усилилась, когда он втянул воздух.
— Здесь кро…
— Я в порядке! — Кинсли вырвалась из его хватки и повернулась к нему лицом. — А вот ты — нет.
— Я выживу, — процедил он сквозь зубы.
Кинсли покачала головой, снова оглядывая его. Его одежда была порвана и окровавлена в нескольких местах, а часть кожи на лице почернела и обгорела на солнце. И то, как он держал руку прижатой к животу, наводило на мысль о более серьезной ране, чем он показывал.