Тиана Эйман – Княжество Лирен (страница 1)

Тиана Эйман

Княжество Лирен

1.Князь Марий.

Говорят, задолго до появления первого князя рода Селар, когда звёзды были молоды, а земля ещё помнила голос ветров, на месте нынешнего княжества бушевал водяной огонь – таинственная стихия, что сжигала и замораживала всё живое. Люди покидали эти земли в страхе, пока однажды с небес не спустились Семь Стражей.

Это были Лаэруны. Духи в образе зверей – нечто среднее между живым и вечным. Каждый Лаэрун был связан с одной из стихий. Вместе они замкнули буйный водяной огонь в сердце гор и сотворили из него Хрустальный Щит – скалу, где сверкает замёрзшее пламя, наполняя окрестности магической энергией.

С тех пор горы стали щитом княжества – и его тайной силой.

Считается, что каждый достойный правитель Лирена должен пройти Путь Лаэрунов – паломничество к ущелью, чтобы попросить покровительства у древних стражей.

Молодой князь Марий, вступив в наследие после смерти отца, тоже отправился в путь.

Он шёл один, поднимаясь всё выше, туда, где не поют птицы, а ветер звенит, словно натянутая струна.

Ночью, когда он наконец добрался к подножию Хрустального Щита, тишина стала живой. В воздухе звучали шепоты – и всё же никого не было рядом.

– Приветствую вас, братья Лаэруны! – громко произнёс Марий в темноту. – Я князь Марий, сын Валимира. Пришёл просить совета… вернее, задать вопрос.

– Мы не раздаём советы, – раздался голос совсем рядом.

Из тьмы медленно выступил старик в тёмной мантии, увешанной колокольчиками и лунными знаками. Его глаза отражали сияние семи лун.

– Вопрос твой я услышал ещё до того, как ты пришёл, – произнёс он. – Ты спросил: как управлять народом, не теряя его сердца?

Марий не испугался. Он поклонился:

– Я не знаю, кто ты. Но если ты – один из Лаэрунов, прими мою благодарность от всего княжества. Я пришёл, потому что не хочу повторять ошибок отца.

– Ошибок? – Старик усмехнулся. Где-то в лесу сухо хрустнула ветка. – Он держал княжество, как лук держит тетиву. А ты хочешь управлять, как флейта управляет мелодией. Это не слабость, Марий. Это выбор.

– Тогда скажи, как быть? Как услышать каждого, когда вокруг тысячи?

Старик протянул руку и коснулся груди князя.

– Ты уже слышишь. Осталось научить слышать других. Вернись. Найди тех, чьи руки творят, чьё сердце пылает. Раздели с ними бремя власти. Пусть каждый станет огнём в своём городе. А ты – тем, кто несёт светильник.

С этими словами он растворился в дымке рассвета. Только лёгкий звон остался – будто кто-то играл на стеклянной флейте.

2. Семь городов Лирена.

Спустя неделю князь Марий объявил:

– Пусть явятся ко двору мастера, учёные, знахари, фермеры, кузнецы, даже странствующие певцы. Я ищу тех, кто своими знаниями готов принести пользу людям.

Указ разлетелся по Лирену, как первые капли весеннего дождя – неожиданно и с надеждой. Кто-то усмехался: «Музыканты? Кузнецы? Что они понимают в управлении?» – а кто-то собирал вещи, предчувствуя: грядёт нечто большее, чем просто престолонаследие.

Через две недели в главный зал дворца начали прибывать мастера. Кто – в дорожной пыли, кто – в заплатанном одеянии, а кто – в нарядах, расшитых золотом. Они были разными:

– Я – лекарь, – сказал высокий мужчина с седыми висками. – Могу вернуть зрение слепому и обернуть болезнь вспять.

– Я – кузнец, – заявил широкоплечий юноша. – Сплавлю клинок, что отразит магию. Или подкову, что ведёт коня домой без всадника.

– А я – повар, – скромно произнесла женщина в тёмном переднике. – Могу приготовить из минимального набора продуктов, пир на сотню ртов.

– Я – музыкант, – улыбнулся юноша со сверелью. – Веселю, успокаиваю, останавливаю ссору одной мелодией. И заставляю народ петь даже тогда, когда хлеба не хватает.

Были среди них и мрачные алхимики, и молчаливые каменщики, и неугомонные торговцы, и мастерицы, прядущие нити из лунного шёлка.

Марий выслушивал каждого. Иногда просил:

– Докажи. Не словами, а делом.

И те доказывали. Оживляли сухие саженцы. Заставляли металл звучать. Возвращали людям веру.

Когда избранных стало одиннадцать, Марий выступил перед ними:

– Вы показали не только умение, но и мечту. Вы видите путь, даже если его ещё нет. Поэтому я поручаю вам задание.

Он подошёл к карте и провёл пальцем:

– Княжество будет разделено на семьь городов. Ваша цель – сделать так, чтобы в каждом городе люди жили в достатке, были здоровы и счастливы. А также, чтобы казна росла – но без увеличения налогов. У вас есть два года. Кто справится, станет моим советником. Кто завоюет любовь народа – градоначальником. Кто провалит задание – лишится имущества и будет служить в отдалённых землях за скромную плату. Кому не по силам, может отказаться прямо сейчас. Без последствий. Потом отказ будет считаться поражением и последует наказание.

Мастера переглянулись. Кто-то сиял от вдохновения. Кто-то не уверенно закусил губу. Но никто не ушёл.

– Нужно решить, кто в какой город отправится, – предложил Симор. – Я сам из южных земель из Зеленого Утеса. Наши виноградники высохли – колодцы ушли в песок. Но я знаю, как возродить поля.

– Я помогу с водой, – добавил Китен. – Я хорошо знаю горные породы. Несколько раз находил подземные источники.

Почти каждый выбрал знакомую землю. Лишь один город остался без желающих – Дикие Тропы, у границы с непроходимыми лесами.

– Я пойду туда, – сказал охотник и следопыт Сиар. – Только я не представлю, как я буду увеличивать казну?

– Сиар, ты изучи местность, а что с ней делать потом вместе обсудим. – Поддержал Китен. – Я помогу с водой Симору и приеду в Дикие тропы.

Марий улыбнулся. Всё шло по плану.

Так началась великая история семи городов Лирена.

Глава 3. Город Зелёных Утёсов

Когда Симор и Китен прибыли на южные склоны Зелёного Утеса, перед ними раскинулась выжженная равнина. Крупные камни, трещины в земле, редкие кусты, покрытые серым налётом пыли. Лишь далеко на горизонте угадывались очертания покосившихся хат.

– Земля здесь помнит урожай, – тихо сказал Симор, опускаясь на одно колено и сжав в ладони сухую почву. – Но она, как спящая – жаждет воды и заботы.

– А вода, кажется, ушла вглубь, – пробормотал Китен, оглядывая склон. – Влага есть, но глубоко.

Они разбили лагерь у старого виноградника, где когда-то свисали тяжелые гроздья. Оттуда началась их работа.

Днём Китен с несколькими крестьянами исследовал ущелья и делал пробы почвы. Он стучал по камню, нюхал воздух у трещин, прикладывал ухо к земле. И на третий день сказал:

– Здесь. Под этой скалой – жила. Сильная. Но потребуется маг-землелом, иначе не добраться.

Симор поехал в столицу и привёз старого ворчливого гнома по имени Рудгар. У того было одно ухо, серебряная борода и сумка, полная чар.

– Не бывает сухой земли, – заявил Рудгар. – Бывает лень копать глубже.

Он работал три ночи подряд, шепча камням, распевая вглубь земли. На четвёртое утро родник ударил так, что вода залила половину оврага.

С этого началось преображение.

Симор собрал всех жителей деревень и задал вопрос:

– Что вам по силам? Что вы хотите выращивать? У нас очень плодородная земля. Нужно этим пользоваться.

И услышал:

– Мы можем выращивать всё, что растёт под солнцем. Только скажи, как сохранить влагу. Как сеять так, чтобы не голодать зимой.

И Симор научил. Он показал, как сажать, как поливать. Придумал ритм труда: на рассвете – работа, в полдень – отдых. Снова работа и на закате – рассказы у костров. Так к людям вернулась уверенность и они стали добрее. Некоторые снова завели животных и построили фермы.

А Китен тем временем строил закрытые террасы – каменные ступени, где вода не уходила под землю, а задерживалась в искусственных бассейнах. Он обустроил ловушки для росы, водосборники и сеть крошечных каналов.

Через несколько месяцев появились первые всходы.

А еще через три – огненные томаты, плоды солнечного ореха и шёлковая мята стали известны в соседних землях.

На южной ярмарке все говорили: