The Spaceway – Четыре световых минуты (страница 7)
Михаэль организовал еще выпивку и вступил в дискуссию с Фангэйем, доказывая преимущества ветроэнергетики. Я, воспользовавшись ситуацией, завел разговор с Энн.
– Выходит, что для участия в отборочном туре тебе не пришлось лететь с другого континента?
– Верно, – она подняла руку и убрала за ухо прядь волос, упавшую на лицо. – Непродолжительный перелет из Финикса без пересадок.
– А почему ты решилась на эту миссию? – заплетающимся языком спросил я. – Мечта всей жизни?
– Я хочу быть частью чего-то более великого, чем работа в местной клинике. Не спорю, что спасать людские жизни очень важно, но я не стану упускать шанс побывать там, где не ступала нога человека, – Энн сделала глоток эля, и пенка осталась у нее над губой.
– Держи, – я протянул ей салфетку.
– Ты серьезно? – недоуменно спросила собеседница. – Разве вбить номер в смартфон не проще?
– Не скрою, что я мечтаю заполучить твой номер, но салфетка для того, чтобы ты убрала пену от эля.
– Ох, боже, прости, – она быстро вытерла губы и растерянно улыбнулась. – Все?
– Да, Энн…
– Ты какой-то задумчивый, – прищурив глаза, она посмотрела в мои.
– Думаю, как вернуться к разговору о твоем номере.
– Давай телефон и я добавлю свой контакт. Будем доставать друг друга анимированными стикерами в телеграмме, – подмигнула Энн.
Подушечки ее тонких длинных пальцев быстро скользили по экрану смартфона, создавая контакт с именем Энн. Так она подарила мне возможность узнать ее поближе или даже встретиться наедине. Когда мы опять пересеклись взглядами, то мне показалось, что время остановило свой ход и все вокруг замерло.
– Они у тебя ярко зеленые, – едва слышно сказала Энн.
– А у тебя голубые, как сверхгигантские з—з—з—звезды, – заикаясь, прошептал я.
Михаэль и Фангэй, увлеченные спором, иногда поглядывали в нашу сторону, но не придавали какого-то особого значения происходящему.
– Я хочу узнать о тебе больше, – продолжила Энн. – Все же мы вместе покинем Землю и несколько лет проведем на Марсе. Это было бы справедливо.
– С радостью расскажу все, что знаю и помню о самом себе, – я ухмыльнулся и влил в желудок остатки эля.
Не знаю, как объяснить все это, но словно какая-то неведомая сила влекла меня к этой девушке. Да, она была охренительно красивой, но тянуло меня нечто другое, сокрытое от глаз наблюдателей. Мы едва были знакомы, но я не преувеличу если скажу, что мы наслаждались обществом друг друга.
– Можно пригласить тебя на ужин? Допустим, завтра. Я живу в нескольких кварталах отсюда. У меня шикарный вид из окна, так что сможем в спокойной обстановке полюбоваться Луной и поближе познакомиться, – громко, не сбиваясь, и при этом, сильно волнуясь, выдал я.
– Завтра даже не полнолуние, но ты предлагаешь любоваться Луной? – хихикнула Энн и оперлась подбородком на ладонь.
– Я же из России.
– И? – добрая улыбка не покидала ее лица.
– Там люди умеют радоваться любым мелочам. Куска земного спутника будет вполне достаточно.
Этот необычный вечер закончился далеко за полночь, поэтому по домам мы разбредались на такси.
– Позвоню тебе завтра. Обещаю, – приблизив губы к уху девушки, я прошептал обещание.
– Буду ждать твоего звонка, – она на мгновение уперлась лбом в мое плечо.
– До скорого, Энн.
– До скорого…
Мы до последнего прощались взглядами через пассажирские окна разъезжающихся автомобилей, пока темнота ночного города окончательно не разлучила нас.
Глава 10. Землянин
Пасмурное утро 30 декабря. С непривычки алкоголь вызвал мерзкое похмелье, вынудившее подняться с постели на рассвете. Недолго думая, я отправился на легкую пробежку, так как даже небогатый опыт подсказывал, что это довольно эффективный способ прийти в норму, с которым главное не переусердствовать во избежание конфронтации с собственным сердцем.
Несмотря на состояние, мой мозг желал думать только об удивительной Энн, образ которой непрерывно мелькал перед глазами. Анализируя мысли и чувства, собранные воедино, я снова и снова приходил к вполне логичному умозаключению: в моей жизни появился человек, к которому меня тянет, будто магнитом. Если девушка легко пошла на контакт, была очень разговорчива и без вопросов дала номер телефона, то между нами, пожалуй, все же пробежала искра. Перейдя с бега на шаг, я четко понял, что невыносимо хочу раздуть пламя, которое сможет согревать нас обоих.
Тучи рассеялись, солнечные лучи заиграли с каплями на влажном асфальте, и мрачное утро начало стремительную трансформацию в теплый день. На часах было только начало десятого, поэтому осуществить обещанный звонок Энн я не решился. Дома, приняв прохладный душ и выпив чашку горячего кофе, мне удалось закрепить достигнутый результат нормализации самочувствия.
Желая скоротать время хотя бы до полудня, я расположился на диване с ноутбуком и вбил в поисковую строку уже банальный к тому времени запрос «новости космоса». Свежей информации оказалось очень много, но активнее всего люди обсуждали строительство какой-то космической станции или огромного корабля на орбите нашей планеты. Астрономы-любители из разных уголков Земли делились новыми снимками, пытаясь совместными усилиями собрать более-менее целостную картину реальности. Когда я увидел все это своими глазами, то сразу же вспомнил про «орбитальное чудо», о котором как-то вскользь обмолвился Пол. Естественно, в комментариях не обошлось без конспирологов, предсказывающих очередной конец света, который затеяли злобные инопланетяне.
Бродя по полю интернет-брани, я наткнулся на большое интервью с Жан-Жаком Дорденом, который двенадцать лет возглавлял Европейское космическое агентство. Он поведал, что в 2016 году Японское агентство аэрокосмических исследований (JAXA) дало старт экспериментальной миссии по уборке космического мусора. В 2018 году, добившись заметных результатов, JAXA пригласило к сотрудничеству другие страны, но согласие было достигнуто лишь через три года. Космические роботы ловили мусор «сетями», отправляя его в атмосферу Земли, где он сгорал. Но Киотский университет и компания Sumitomo Forestry предупредили о новой опасности – наночастицы оксида алюминия, которые накапливаются в верхних слоях атмосферы. В конечном итоге это бы очень негативно повлияло на климатическую ситуацию. К счастью, быстрое решение было найдено компаниями NanoRacks и Made in Space, которые предложили начать масштабную переработку мусора прямо на орбите и там же создавать космические аппараты. Невероятно, но это безумная идея оказалась крайне эффективной, и уже в марте 2022 года была подписана директива о начале строительства огромной космической станции, которая будет доставлять сразу по несколько аппаратов на Луну и Марс, а затем возвращать их на Землю. Дорден резюмировал, что это будет первая в истории межпланетная станция, которая не только отправит нас к далеким мирам, но и откроет двери в новую эпоху.
На часах было 11:52, когда я наконец решился позвонить Энн, чтобы предложить встретиться. Гудок. Еще один.
– Алло, – бодро ответила девушка.
– Привет, это я. Узнала?
– О, привет! – Энн оживилась еще сильнее. – В ожидании звонка я успела выдумать, что после крепкого сна ты передумал связываться со мной.
– Прости. Я не позвонил раньше, так как боялся тебя потревожить.
– Тебе не за что извиняться, чудак! – она рассмеялась.
Ох, этот искренний смех здорово помог расслабиться. Я продолжил развивать диалог, чтобы подловить удачный момент и пригласить ее на что-то вроде свидания.
– Энн, какие у тебя планы на вечер?
– Сегодня я улетаю к родственникам в Техас и до конца праздников пробуду в Хьюстоне.
– Эм… думал, – я сильно растерялся из-за чего было трудно подобрать слова.
– Я шучу, глупенький! – она вновь рассмеялась. – Как я могу куда-то улететь, если вчера ты пригласил меня поглазеть на кусок Луны? Это, молодой человек, было бы астрономическим преступлением!
– Черт! А я ведь поверил и даже успел расстроиться, – несерьезно возмутился я.
– Я старалась быть максимально убедительной, – очень ласково произнесла Энн.
– Тебе удалось обвести меня вокруг пальца. Я никогда еще так не попадался!
– Однажды я буду первой девушкой на Марсе, но сегодня я стала первым человеком в мире, который смог надурить тебя. Вот так!
Мы знакомы меньше суток, виделись всего несколько часов, но нам было настолько легко друг с другом, что этот диалог скорее напоминал милую беседу влюбленных.
– Тогда во сколько мы встретимся, чтобы провести запланированный урок астрономии? – в меня хлынула волна уверенности.
– Все зависит от плотности вашего графика, профессор, так что сами решайте, где и когда сможете принять мисс Брукс, – Энн изо всех сил старалась сохранять серьезность.
– Ну, мисс Брукс, как насчет парка Потомак в три часа? – я назвал случайное место, о котором мельком читал в путеводителе.
– Договорились! Буду там в назначенное время.
– Тогда до встречи, мисс Брукс!
– До самой скорой встречи!
Я сразу же направился к гардеробу, параллельно заказывая такси на два часа, чтобы гарантированно добраться до парка вовремя. Что надеть на первое свидание с самой обалденной девушкой? Думаю, просто следует быть собой и придерживаться свободного стиля, поэтому выбор пал на черные джинсы, классическую рубашку в черно—синюю клетку и пальто. Недолгая репетиция перед зеркалом, финальный взмах расчески, немного парфюма, и я уже еду на встречу. Прислонив голову к боковому окну автомобиля, я устремил взор к небу и тут же подумал об «орбитальном чуде», которое возводится над нашими головами. Сколько людей сейчас в космосе? Десятки? Сотни? Может быть, тысячи?