Тесса Бейли – К сожалению, твоя (страница 30)

Пиво опустело, он уронил бутылку боком в траву, потом решил сделать то же самое сам, лежа, прижавшись щекой к земле.

— Я знал, что рано или поздно ты спросишь о вине. Как я уже сказал, все идет ужасно. Сбор урожая — это самая легкая часть. Собирай виноград ночью, держи его в холоде. Раздави виноград — да, я оставил стебли и кожицу во время ферментации, чтобы оживить танины. Делаем Каберне. Я знаю это, Дик. — Он выдохнул. — Теперь красное вещество в бочках, и именно здесь я попал в ловушку в прошлом году. Знаешь ли ты, что люди добавляют яичный белок, глину, серу и прочее дерьмо, чтобы подчеркнуть вкус винограда? Рецепта нет. Это все… наука проб и ошибок. И это была твоя сделка. Я тот, кто дает клинья ученым.

Он перевернулся на спину и взглянул на облака, тяжело вздохнув, когда одно из них приняло форму губ Натали.

— Если бы ты был здесь, я знаю, что бы ты сказал. Попроси о помощи, Август. — Его горло неожиданно сжалось. — Однако это странно. Я знаю, что должен, но не могу. Я должен был сделать это для тебя. Я должен был… иметь прикрытие в любое время. Я потерпел неудачу. Мне жаль.

Когда его голос дрогнул, он понял, что пора идти.

Еще раз с трудом откашлявшись, Август перекатился обратно в сидячее положение, собрал фотографию, сложил ее по складке и осторожно сунул в карман.

— Я скоро вернусь, если повезет. — Он ударил кулаком по могильному камню. — Люблю тебя, мужик. Пожелай мне удачи.

Глава тринадцатая

Это была полная противоположность тому, как Натали представляла свою свадьбу.

Тема ее сорванной свадьбы была современной. Шик, черный галстук, дымчатый джаз и люстры. Церемония на крыше в сумерках с последующим шампанским и общением с коллегами. Сделать профессиональные набеги на собственной свадьбе было само собой разумеющимся. Хотя, так сказать, здесь она делала то же самое. Выйти замуж во имя возвращения в мир финансов. Быстро развивающийся, часто безобразный бизнес инвестирования, в котором нет времени плакать.

Но она никогда, ни разу не представляла себе, что выйдет замуж на острове Святой Елены во дворе дома, где она однажды проснулась под перевернутым одноколесным велосипедом и Лудакрисом, ревущим из ее Bluetooth-динамика. Не поймите ее неправильно, обстановка была непревзойденной. Гора Святой Елены виднелась вдалеке, как колокол, залитая солнечным светом. Виноградник сегодня, казалось, приложил все усилия, ряды пышной зелени и насыщенных коричневых цветов раскатывались, как блестящие ленты в лестном послеполуденном свете.

Натали прошлась по периметру шатра, где должен был состояться прием, до самого вечера. Он был меньше, чем она ожидала, основываясь на описании ее матери, слава богу. Она убедила свою мать оставить список гостей на интимной стороне, и на этот раз они не спорили об этом, хотя сегодня, казалось, имел значение только один человек в списке — Ингрэм Мейер. По крайней мере, для Натали и Августа. Для Коринн свадьба была связана не только с имиджем, но и с тем, чтобы помочь им добиться успеха. Не так ли?

В сотне ярдов впереди Натали видела, как Хэлли суетится в рваных джинсовых шортах и небесно-голубом топе на бретелях, прикрепляя большие яркие ветки малиновых роз к стульям у прохода, где примерно через час начнется сама церемония.

На Натали еще даже не было платья.

Прическа и макияж были сделаны — она позаботилась об этом сама.

Все обсуждалось. Все, что ей нужно было сделать, это фиктивно выйти замуж.

Просто пережить сегодня, остаться в браке на один месяц, чтобы сделать союз правдоподобным и не запятнать имя Вос скандалом. Тогда она отправится в путь.

Натали потребовалось несколько мгновений, чтобы понять, что она осматривает двор в поисках Августа.

Разве он не должен быть здесь, ведь до церемонии остался всего час?

Он передумал?

Когда две ночи назад они расстались после метания топора, все казалось в порядке. Это значит, что она назвала его неуклюжим придурком, и он целовал ее, пока она не захлопнула перед ним дверцу своего Убера. Все совершенно нормально.

Забавно, но, обдумывая возможность того, что Август ушел в самоволку, она не сразу подумала о своем доверительном фонде. Она была какая-то… взволнованная? Что, может быть, ему было тяжело пережить свадьбу без Сэма?

Она полезла в карман своего халата и достала телефон, поглаживая большим пальцем стеклянный экран. Должна ли она позвонить ему? Посмотрим, нужно ли ему поболтать? Еще неделю назад сама идея вести сколько-нибудь продолжительный разговор с худшим виноделом в мире была бы смехотворной. И эй, теперь они не были лучшими друзьями или что-то в этом роде. Ха! Это был бы ее день. Но разговаривать с ним уже не так отстойно, как раньше? Было мило, что она могла быть такой злой и саркастичной, как хотела, и он просто оказался на высоте. Ей не нужно было притворяться. Она даже была честна с ним о своих семейных неурядицах, и после этого ей стало немного легче.

Может быть, если она притворится, что вышла за него замуж, это не закончится Третьей мировой войной.

И это не будет прогулкой в парке. Но они могут и не убить друг друга.

Как раз в тот момент, когда Натали собиралась позвонить своему пропавшему жениху, его грузовик с ревом въехал на стоянку и затормозил, подняв облако пыли. Все на лужайке остановились и повернулись, чтобы посмотреть, как гигантский конюх выбирается из своего грузовика, осторожно прижимая к груди мармеладного кота и успокаивающе поглаживая его по голове.

Угроза была здесь. В кошачьем смокинге.

Натали нырнула за палатку, чтобы расхохотаться, стараясь как можно быстрее избавиться от смеха, прежде чем изучить свои черты лица. Когда она услышала, как Август обменивается приветствиями с Хэлли, она вышла на открытое пространство.

Август заметил ее, отпрянул и поднял кошку перед своим лицом.

— Господи, Натали. Я не должен тебя видеть.

Она умоляла небо о терпении.

— Ты не должен видеть меня в платье, Август.

И все же он не опустил кошку.

— Это не платье?

— Это халат.

— Ммм. — Наконец кот снова оказался у него на груди. — Что бы это ни было, ты выглядишь в нем горячо.

Натали покачала головой. Жаль, что так много местных жителей были в пределах слышимости, расставляли столы внутри палатки, поставщики провизии расставляли бокалы для шампанского и расставляли столы.

— Ты тоже очень хорошо выглядишь в смокинге. — Тест на детекторе лжи определяет… это не ложь.

Август Кейтс был в порядке. Надежным. Совершенно непринужденно с его огромным телом и большими мышцами, которые были идеально подчеркнуты в накрахмаленном черном пиджаке и брюках. Она могла сказать, что он побрился, но на его рассеченной челюсти и верхней губе уже были заметны отростки, из-за чего галстук-бабочка почему-то выглядел мягче. Как будто его в любой момент могут вырвать. Он пытался укротить свои волосы, но ветер в его грузовике, должно быть, унес их, потому что некоторые пряди отказывались держаться на одной линии. Но, честно говоря, кого волновали волосы, когда на его плечах могла разместиться компания из четырех человек?

Он подошел ближе, его правая рука рассеянно погладила спину кота.

— Да, я вижу, что ты нравишься мне в смокинге, принцесса.

Она ухмыльнулась ему, надеясь, что ее щеки не покраснели от жара.

— Очень мило, что ты появился.

— Ой, — протянул он. — Ты забеспокоилась?

— Что ты поскользнулся в луже собственных слюней пещерного человека и ударился головой? Да. Я беспокоилась.

Его улыбка обнажала ряд крепких белых зубов.

— Тебе удалось заказать в кратчайшие сроки платье из шерсти далматинцев?

— На самом деле, у меня уже было одно в шкафу. Мне просто нужно было найти хорошего человека. — Уголки ее рта приподнялись. — И под хорошим я подразумеваю стоять прямо, с нормальным пульсом.

— Боже, Натали. Ты точно знаешь, как заставить Адониса почувствовать себя особенным.

— В конце концов, это день нашей свадьбы. — Теперь, когда она убедилась, что они на равных, в том безопасном месте для ссор, где они, как правило, жили, Натали чувствовала себя достаточно комфортно, чтобы вытащить какой-то предмет из кармана халата и протянуть ему. — Ты упомянул свадебные подарки, и я просто взяла небольшую вещь. Это действительно очень маленькая вещь. Как ты сказал, это было краткое уведомление и… — Прекрати болтать. -Я нашла твой профиль в Facebook, в котором ты ничего не публиковал уже семь лет, но там была фотография Сэма и…

Казалось, она не могла перестать говорить, пока он переворачивал ламинированную картинку в руке, читая написанные там слова. Потом обратно. Снова правая сторона вверх. Он ничего не сказал, только посмотрел на маленькую карточку, наморщив лоб.

— Это гимн ВМС США, — тихо сказал он, наконец взглянув на нее.

— Да. — Она заправила прядь распущенных волос назад в низкий шиньон. — Конечно, мне пришлось погуглить. Я не просто знаю гимны наизусть.

— Натали…

— Сэма здесь быть не может, но ты можешь положить это в карман и… Я не знаю. Может быть, это будет немного похоже на него. Как я уже сказала, это всего лишь мелочь…

Он двигался быстро, его твердый рот прижался к ее губам и прервал ее на полуслове, задержавшись там на долгое мгновение, пока ни один из них, казалось, не дышал.

— Нет, это не так, — сказал он, отпустив ее губы, но оставаясь рядом. Так близко, что она откинула голову назад, чтобы принять поцелуй. — Это не мало, принцесса.