Тесса Бейли – К сожалению, твоя (страница 16)

Его голос успокаивал ее ухо.

— Я возьму напрокат смокинг, а ты наденешь красивое платье. Или штаны. Я ценю свои яйца, поэтому я не говорю тебе, что надеть, мне просто нравятся твои ноги. Много. По сути, им место в музее. — Она фыркнула в знак благодарности, и он погладил ее по голове. — Мы произнесем клятвы, а потом я отведу тебя домой, к моему сумасшедшему коту. Мы могли бы даже сблизиться, пытаясь защитить себя от ее кошачьего зла. Если нам удастся пережить друг друга — и Угрозу — мы протянем, пока у тебя не появятся деньги, чтобы открыть свою фирму. Хорошо?

Пытался ли кто-нибудь когда-нибудь успокоить ее таким образом?

Может быть, Джулиан, когда она впервые вернулась домой и почувствовала себя ужасно не в своей тарелке на острове Святой Елены. Но усилия ее брата не сработали так. Не так основательно.

Как странно, что Август успокоил ее после того, как он так долго ее раздражал.

— Хорошо, — согласилась она, кладя руку на его грудь. — И твой кредит.

Прошла пауза.

— Ага, принцесса. Это тоже.

И она оставила свою ладонь на его сердцебиении, чувствуя ровный стук, в то время как поезд катил по бескрайнему небу, и его подбородок в конце концов остановился на ее макушке. Может быть, это было бы не так уж плохо, в конце концов.

Ха.

Глава седьмая

Знакомые лица улыбались Натали в ответ с поверхности экрана ее ноутбука. Каждый раз, когда она заходила в социальные сети, чтобы проверить своих нью-йоркских коллег, их лица и даже их имена становились все менее и менее узнаваемыми. Фотографии ее бывших коллег на частной крыше были сделаны только вчера, может быть, даже когда она целовалась со своим заклятым врагом в поезде с вином, но это было все равно, что рассматривать фотографии из прошлого.

Чем дольше Натали отсутствовала в Нью-Йорке, тем более незнакомыми ей становились эти люди и их блестящая деятельность. Прилив эйфории после удачного обмена, адреналин, поднявшийся, когда прозвенел первый звонок, — ее воспоминания об этих вещах начали угасать вместе с запахом победных сигар. Те кусочки ее жизни приглушались, и она хотела их вернуть. Резче. Она хотела испытать все это снова, лично.

Когда она впервые прибыла на остров Святой Елены, у нее было почти отчаянное чувство FOMO³. Должна вернуться как можно скорее. Нельзя допустить, чтобы они забыли обо мне. Оно все еще было там, билось, как дополнительный пульс в ее кровотоке, но безотлагательность начала терять свою власть над ней — и это просто не годилось. Она нуждалась в этом обратно. Пять минут в Нью-Йорке приравниваются к пяти годам в любом другом месте. Люди забыли. Бизнес пошел дальше. Дорога проложена прямо над вчерашними звездами и они названы лежачими полицейскими.

Она была на той крыше, произнося тост. Празднование головокружительной сделки, которая увеличила стоимость казны фонда. Нулей на экране. Когда она добавляла эти нули, ее обнимали. Она была членом команды-победителя.

Здесь, на острове Святой Елены?

Она была неуклюжим мультяшным талисманом.

Хотя вчера, в течение очень короткого промежутка времени, она была членом двух-командной игры. С самым неожиданным из союзников. Август. Может быть, именно поэтому она проснулась так рано — снова — пытаясь выжечь образы из желаемой временной шкалы в своем мозгу. Потому что было слишком легко заключить перемирие с Августом и позволить себе просто… быть. Смириться с этой большой рукой, обвивающей ее бедро, и его колючим подбородком, лежащим на ее макушке, время от времени тыкающимся носом в ее волосы.

Это было шоу для публики?

Натали вздохнула и нажала несколько клавиш на своем Mac, переходя к месту в Интернете, которого ей абсолютно следует избегать, например, к фирменному блюду из свинины в круглосуточной закусочной.

Инстаграм бывшего жениха.

Она немного поколебалась, прежде чем нажать — ввод — и вот он появился во всем своем костюмном мальчишеском обаянии. Ее желудок скрутило при воспоминании о том, как он спокойно просил вернуть ей обручальное кольцо. Он был еще спокойнее, объясняя, что, хотя он может любить ее, он не может позволить, чтобы их отношения стоили ему карьеры, ради которой он так усердно работал.

Еще спокойнее, когда он попросил ее уйти.

Август не порвал бы с ней таким образом — то есть, если бы они были на самом деле вместе, а не просто притворялись. Будут крики, хлопанье дверью и оскорбления от них обоих. Они бы снесли дом. Почему она вообще думала об этом? Более того, почему она вдруг обратила внимание на плечи Моррисона и подумала, что они могут трижды влезть в плечи ее фальшивого жениха? Это было не соревнование…

Натали вздохнула, когда на экране появилось новое изображение. Только что опубликовал. Фотография Моррисон на балконе, где она обычно пила кофе, с видом на Южный Центральный парк. Рядом с ним знакомая блондинка в белом халате потягивала зеленый сок из стакана и закатывала глаза во время фотосъемки. Та блондинка… Криста, верно? Натали знала ее.

Одна из дочерей члена их правления.

Он променял ее.

Запыхавшись, Натали захлопнула ноутбук. Она встала и сделала полукруг вокруг кровати. Ее сердце не разрывалось. Этот ущерб уже был нанесен, и, если быть честной, его было легче всего исправить. Но ее уверенность? Это была совсем другая история — и теперь потребовался еще один удар, невидимый молоток расплющил ее, как куриную котлету между двумя листами вощеной бумаги.

— Глубокий вдох, — пробормотала она себе под нос, вытянув руки над головой и позволив им медленно опуститься. Назад, назад. Она могла превратить это резкое открытие, что ее жених уже движется вперед, во что-то позитивное. То, что не убьет ее, сделает ее сильнее. Тот факт, что ее бывший спал с прекрасной дочерью миллиардера, сделает ее возвращение еще более приятным. Она будет при статусе снова. Не совсем как раньше, но с похожей жизнью. К ней вернется это чувство… розыска. Она станет увиденной.

Решив выпить чашку кофе, прежде чем идти в душ, Натали как можно тише открыла дверь гостевой комнаты и выползла наружу, не желая беспокоить Джулиана и Халли, которые спали по другую сторону кухни. Не дай бог она их разбудит. Кровать заскрипела бы через десять секунд, и, честно говоря, свидетельствовать о чьем-то другом стремлении к оргазму было последним, что ей было нужно этим утром.

Она воткнула капсулу в кофеварку, поставила кружку под носик и потянула рычаг вниз, выбрав самую крепкую настройку. И ждала.

Почему лицо Августа было первым изображением, которое пришло ей в голову буквально через пять минут после того, как она узнала, что ее бывший встречается с кем-то новым? Она не знала. Но это определенно был знак, чтобы сегодня перестроить боевые порядки. Они могли бы работать вместе для более важного дела на публике. Наедине его любимым занятием было презрение к ней за то, что она родилась в привилегированном положении, в то время как он проделал тяжелую жизнь.

Хотя… она мало что знала о пути, который он выбрал.

Может быть, она должна узнать. На всякий случай, если кто-то спросит.

Вероятно, она должна знать хотя бы основы о своем фальшивом женихе.

— Псс, — раздалось шипение из темноты.

Натали рванулась к блоку с ножами и остановилась только тогда, когда Халли вошла в полутемную кухню в стэнфордской рубашке, которая была ей ниже колен.

— Господи, — выдохнула Натали, хлопнув себя ладонью по груди, уверенная, что ее сердце вот-вот выскочит из грудной клетки. — Что ты делаешь, подкрадываясь ко мне, как старый викторианский призрак или

что-нибудь? Я чуть не швырнулв в тебя мясницкий нож.

Халли прижала палец к губам.

— Шшш.

Натали наклонила голову.

— Теперь ты меня действительно пугаешь.

— Извини, — прошептала Халли, ползя вперед босиком, каждый палец ее ноги был выкрашен в разный цвет, а браслет на щиколотке мягко позвякивал. — Я не хочу будить Джулиана.

— Действительно? Кажется, тебе нравится будить его. Вместе с мертвыми.

Девушка ее брата слегка порозовела, но намеки ее не смутили. Нет, она казалась чрезвычайно сосредоточенной в шесть утра.

— Мы можем поболтать?

— Гм… — Что здесь происходило? Натали взяла свой свежесваренный кофе и сделала глоток черного для первого удара, а затем направилась к холодильнику за молоком.

— Конечно. Что у тебя на уме?

Какова бы ни была причина этого предрассветного свидания, Халли отнеслась к этому крайне серьезно.

— Я здесь, чтобы предложить свои услуги.

Натали сделала двойной глоток, добавляя молоко в свой кофе.

— В каком смысле?

Хэлли нахмурилась, как будто ответ был очевиден.

— Ну, конечно, за твою фальшивую свадьбу. Я здесь, чтобы помочь.

— Не стесняйся называть это так. Знаешь, на острове Святой Елены повсюду есть глаза и уши. — Натали притворно вздрогнула. — Мы просто собираемся обменяться клятвами в здании суда, но я полагаю, если ты хочешь сделать мне букет?..

Хихиканье Халли остановило ее.

— Здание суда. Это восхитительно. Разве ты не слышала, как твоя мать требовала надлежащей свадьбы?

Улыбка Натали исчезла, страх скрутил ее живот.

— Да, но она никак не могла спланировать свадьбу в нужные нам сроки. Верно? Что ты знаешь?

— Твоя мать сказала Джулиану взять напрокат смокинг к этой субботе. — Халли не торопилась, продолжая. — А потом ей пришлось положить трубку, потому что по другой линии звонил официант.