Терри Брукс – Защитники Шаннары (страница 91)

Он посмотрел вверх с приближением Юзуриента, огонёк интереса мгновенно проявился на его измождённых чертах, прежде чем быстро потухнуть. Он приветственно кивнул, пока командир Красной Резни присаживался рядом с ним.

- Ищешь небольшого развлечения, Даллен?

- Ищу тебя.

- Ах. – Тот пожал плечами. – Я уволился. Никаких охот.

- Теперь только битвы драсков и разведение.

- О, я бы не так это выразил. Я всё ещё нахожу время для других видов развлечений. Не меньше тебя. Я просто предпочитаю держаться поближе к дому.

- Ты выступаешь сегодня?

- Две схватки. Хочешь сделать ставку?

- Только если на тебя.

- Конечно же на меня. Но я говорю не о драсках. Я говорю о своих шансах не согласиться на то, что ты явился мне предложить.

- Ты говоришь мне, чтобы я поберёг свои деньги.

- И своё дыхание. Но ты всё равно собираешься сделать мне предложение, так ведь?

- Каким бы я был человеком, если бы отступал каждый раз, как кто-то говорит мне это? Мне вовсе не стоит рисковать? Мне придерживаться только безопасного и известного?

Маллик подумал мгновение над этим, а затем встал. – Мне нужно идти. Моя первая схватка приближается. На моё животное ставят пять к одному. Можешь сделать ставку, уверяю тебя.

Юзуриент поднялся с ним. – Давай поглядим, как пройдёт.

Юзуриент вошёл в здание через дверь для участников и нашёл возвышенное сиденье у задней стены арены. Здание было пещеристым и полным тел и хриплых возгласов. Дальше внизу не было пустых мест; там едва можно было устоять на ногах. Факелы освещали темноту в задней части строения дымной мглой, но на уровне арены бездымные лампы отбрасывали чёткий, резкий свет. Юзуриент наблюдал без выражения, пока чёрный как уголь драск Маллика разрывал на лоскуты противоборствующее животное за минуту. Это была жестокая и неоспоримая, ошеломляющая победа, служившая как наглядным уроком, так и высокомерным вызовом. Сразись с драском Маллика и испытай удачу. Выступи против его животных на свой страх и риск.

Когда схватка закончилась, Юзуриент остался сидеть. Он изучал толпу, выделяя мужчин и женщин, которых знал. Некоторые были из Красной Резни, пришедшими на вечернее развлечение. Никто из них не приблизился к нему. Если даже они и узнали его, то будут держаться на расстоянии.

Вторая схватка заняла немного больше первой. Противник драска был здоровым, приземистым существом, его тело было в шрамах и бугрилось мышцами, его голова представляла собой не более чем глаза и челюсти. Огромные лапы и широкие ноги поддерживали его странный, свинообразный корпус. Он был выносливый и злобный, натренированным метить в глаза и ноги, по всей вероятности невосприимчивый к боли. Репутацию Малика спасла скорей всего заблаговременная подготовительная работа по узнаванию противостоящего животного – что он считал само собой разумеющимся, когда выбирал подходящего кандидата из своих зверей. В противовес противнику его драск был худым, долговязым и отличался кошачьей быстротой – что-то вроде серого приведения, которое в одно мгновение было в одном месте и исчезало в другое, такое быстрое, что за его движениями едва можно было уследить. Оно избегало другого животного с тренированной лёгкостью, нанося укусы и удары когтями шквальным потоком, в то же время тщательно избегая боков и углов арены, где его могли зажать. Если бы противник смог бы прижать его, битва быстро бы закончилась. Но драск Маллика был слишком быстрым. Тянулись минуты. Хотя противник продолжал напирать несмотря на нанесённые ему ранения, урон начал сказываться.

Когда наконец он выдохся и упал, не во состоянии подняться и защитить себя, животное Маллика осторожно зашло сзади, вцепилось в шею и укусило со слышимым хрустом, ознаменовавшем окончание битвы.

Юзуриент подождал, пока Маллик уводил своего залитого кровью драска с арены и начался процесс уборки останков проигравшего, и тогда он наконец встал и спустился обратно во двор для участников.

- Очень впечатляюще, - признал он, подойдя к другому и передавая кошелёк с золотыми. – Мне не стоило ставить против тебя.

Серый человек изучил его мгновение, пока взвешивал в руке кошелёк, а затем вручил обратно. – Если я возьму твои деньги, я буду тебе должен. Это просто способ заставить меня обдумать твоё предложение.

Юзуриент улыбнулся, принимая кошель. – Почему бы нам не сделать следующее? Позаботься о своих драсках, а затем приходи выпить в Сломленного Вояку. Мы отпразднуем твою победу. Я сделаю своё предложение; ты послушаешь и определишь его достойность. – Он пожал плечами. – Всё пройдёт так, как пройдёт.

Маллик сплюнул. – Трата моего времени. К тому же я устал и мне не нужна выпивка. Тебе лучше отбыть, Даллен.

Коммандер Красной Резни пожал плечами. – Будь по-твоему. – Он повернулся уходить, но остановился. – Кстати. Я не упоминал, что моё предложение касается Арканнена? – Он чуток подождал. – Поэтому если тебе известен кто-то, кто может быть ему ровней, может ты сможешь отправить мне весть?

Маллик не прекратил свои дела. Он ничего не сделал, чтобы показать, что услышал сказанное другим. Но Юзуриент знал, что тот услышал каждое слово. Он улыбнулся. – Я буду в таверне, если передумаешь выпить.

Затем он повернулся ещё раз и в этот раз не остановился.

Он ни на секунду не сомневался, что Маллик последует за ним в таверну. Любого упоминания Арканнена будет достаточно, чтобы привлечь его внимание. Любой намёк, что есть возможность выследить его наиболее ненавистного врага, завоевал бы его активную поддержку.

Потому что Маллик и впрямь ненавидел колдуна больше чем кто-либо.

И по очень веской причине.

Пятью годами ранее Арканнен убил министра Коалиционного Совета Федерации под маскировкой Четвёртого Ордена Друидов. Потребовалось личное вмешательство Премьер Министра и соглашение с Ард Рис Ордена Друидов, чтобы раскрыть обман, но он был выявлен и Арканнен вынужден был бежать из своего дома в Вэйфорде, оставив всё позади. На некоторое время он исчез на совсем. Друиды и Федерация разыскивали его, но слухи о нём и усилия выманить его ничего не дали. Спустя практически год поисков почти вся активная охота прекратилась.

Затем, вскоре, всплыл отчёт, что колдун живёт в небольшой деревне на его-востоке от Вэйфорда под названием Доррат. Член армии Федерации, посещая семью своей жены, заметил колдуна, увлечённого беседой с деревенским кузнецом. Зная, что на Арканнена ведётся охота, он немедленно сообщил об этом по возвращении в роту в Стёрне, и весть в конечном итоге дошла до Аришейга и высшего командования армии Федерации.

Командование, в свою очередь, поручило проверить этот последний слух – которой они считали стоящим проверить более тщательно – Юзуриенту и Красной Резне. Выяснить правду и отчитаться.

Но Юзуриент – решив переосмыслить приказы – пришёл к выводу, что этим должны заниматься не простые солдаты. Он тут же вызвал Маллика, рассказал ему о поручении и спросил, не сможет ли он его исполнить. Если колдун обнаружится, его стоит тут же устранить. Даже и мыслей не должно быть, чтобы действовать как-то иначе. Арканнен был невероятно опасным; стремительное убийство и без промедления – вот корректное решение задачи. Маллик мог достичь это так, как ему захочется; он мог взять с собой любых других, если бы считал их помощь необходимой. К какому бы ущербу или осуждению это бы ни привело, Юзуриент бы позаботился, что последствий не будет.

Из-за репутации колдуна и сложности в его выслеживании Маллик согласился на поручение. Он сделал это с полной осведомлённостью предстоящей опасности, но его уверенность в своих значительных навыках и опыте говорили ему, что он более чем подходит для этого.

В качестве поддержки он взял пару следопытов жакен, драска для защиты и несколько людей, помогавших в подобных охотах в прошлом – все они были осведомлены в необходимом и желали сделать всё возможное, чтобы добиться необходимого Юзуриенту результата.

Он также взял с собой единственного сына - остроглазого неуклюжего мальчишку двадцати лет по имени Мэрлин.

Брать мальчишку было плохой идеей, считал Юзуриент, потому что в отличие от взрослых и полностью самостоятельных людей Мэрлину не хватало опыта. Но он ничего не сказал Маллику, потому что не ему было судить. Среди многих мальчику могла и не угрожать особая опасность. Естественно, отец будет понимать необходимость пристально приглядывать за сыном.

Но он недооценил решимость Маллика дать своему сыну возможность проявить себя. Прибыв в деревню Доррат, отряд разделился надвое. Маллик взял командование первым отделением, а второе отдал своему сыну. Каждый из них взял по жакену, а Мэрлину также достался и драск. Запах их добычи принесли на куске ткани, полученном из брошенной Арканненом в Вэйфорде одежды, когда тот бежал из города. Животные быстро принюхались и две экспедиции отбыли.

Они приближались к месту поиска методично, заходя с противоположных сторон деревни. Они дождались темноты, выждав время, пока большая часть деревенских не будет наверняка спать. Они вели поиск тихо и эффективно, позволяя жакенам устанавливать темп. Маллик уже определил посредством тайного расследования одного из своих наиболее доверенных разведчиков, что Арканнен всё ещё в деревне. Его беспокоило, что судя по всему никто не знал точно, где расположился колдун, но в целом это казалось несущественным препятствием.