– Это твой последний шанс, Вальпурга, – произнес Блейк. – Если у тебя осталось хоть какое-то уважение к Белладонне, хотя бы немного сочувствия, скажи ей правду, прежде чем она сама все узнает.
– Что ты скрываешь от меня?
– Мне хотелось рассказать тебе об этом, Вишенка, но ты бы мне не поверила.
Тень протянула руку в мою сторону. Она была похожа на меня вплоть до прически. Она была такого же роста, как и я, с такой же фигурой и такой же стрижкой. Я даже увидела на ее голове темную корону.
– Тебе не нужно бояться ее, Вишенка. Я знаю эту тень дольше тебя.
Дрожа, я подняла руку. В один момент все вокруг меня потемнело.
И я увидела…
Блейка.
Там был мой демон, который был мне очень хорошо знаком, но в этом видении он казался странно чужим. Его черная рубашка была помята, а волосы спутаны. Я знала, что Блейк мертв, но сейчас он выглядел… более мертвым: кожа была пепельно-серой, щеки впали, а круги под глазами казались почти черными.
– Кто ты? – спросил он у тени, выглядя, как раненый зверь. Он стиснул зубы, и я почувствовала, как он взывает к силе мертвых, чтобы защититься от меня.
– Ты не живая, ты не мертвая. Кто или что ты?
Я услышала его вопрос, но я могла на него ответить. Я подняла руки. Они были темными и прозрачными.
Тенью была я. Я была тенью.
Обстановка изменилась.
Блейк бросил книгу мне под ноги.
– Согласно записям моего отца, добрых двадцать лет назад он запечатал силы новорожденной ведьмы по приказу королевы ведьм. Без сомнения, это была дочь Сибиллы. Это ты, да? Ты – дочь королевы Сибиллы, Белладонна. Маленькая ядовитая ведьма, которую она заперла в Ядовитом саду, чтобы никто не узнал ее грязную тайну.
Что? О чем он говорит?
Нет. Нет. Нет. Я была сиротой. Моя мать умерла после моего рождения, потому что я была ядовитой ведьмой! А не повелительницей теней. Но если предположить, что я действительно могу управлять тенями, значит, у меня должна быть другая мать…
Когда он телепортировался ближе ко мне, его глаза были полны ненависти. Бездны, такие же темные, как сам ад. Я испуганно ахнула, но моя тень не сдвинулась ни на миллиметр.
– Ты – причина, по которой отец продал меня королеве Сибилле. Ты виновата в том, что я стал ее рабом. Только из-за тебя я не могу уйти отсюда.
Темнота закрыла мне обзор, но его слова эхом отдавались в моей голове.
Часы и дни тянулись во тьме. Все слилось в единый темный поток боли и отчаяния. Время от времени до меня доносились фразы, которые Блейк, вероятно, адресовал моему теневому облику.
– Я думаю, что ты – запертая магия ядовитой ведьмы Белладонны. Мой отец запечатал тебя, но ты слишком могущественна. Ты следующая королева ведьм, не так ли?
– Когда-нибудь я соберу столько душ, что смогу поглотить и его сердце.
– Разве не в этом прелесть магии? Она поддерживает мое мертвое тело в живых, а тебя столь прекрасно разделила на части.
– На самом деле я должен убить королеву и поглотить ее сердце или, во всяком случае, принести его в жертву отцу. Она узнала мое истинное имя, и я не могу сопротивляться ей. Я абсолютно бессилен против нее.
Он смеется над собой.
– Неужели я так одинок, что говорю с тенью своего врага?
– Я… Иногда она заставляет меня кое-что делать. Не знаю, почему она так поступает со мной.
В этом обличье у меня было сердце, и оно болело. Все мое существование причиняло боль.
Одно предложение заставило меня наконец остановиться:
– Ты тоже страдаешь, не так ли?
Внезапно в видениях что-то изменилось – безграничная мука покинула меня.
Я открыла свои призрачные глаза.
– Я тебя видел, – поприветствовал меня демон.
Видимо, прошло несколько дней, потому что сейчас он выглядел куда более собранным. И я узнала своего Блейка, в которого влюбилась: дразнящая улыбка, темные глаза, полные жизни, несмотря на отсутствие пульса.
– Ты прекрасна. Ну, твое ведьминское тело, – сказал он, кружа вокруг тени. – Белые волосы, фиолетовые глаза… полагаю, яд полностью изменил твою внешность. Ты совсем не похожа на королеву. Я… – Он схватился за грудь. – Я… это… мое сердце…
Совершенно неожиданно демон рухнул на колени и прижал руку к тому месту, где должно биться сердце.
– Если ты убьешь королеву Сибиллу, то станешь моей королевой. Я не позволю ей когда-нибудь снова тебе навредить. Она больше не навредит ведьмам или демонам. Я говорю серьезно.
Впервые тень шевельнулась. Она – я – чувствовала, что в ее груди, видимо, бьется сердце.
В следующий раз, когда я открыла глаза, я оказалась лицом к лицу с королевой Сибиллой.
– Белладонна. – Королева Сибилла застыла как вкопанная при виде моей тени. Образа ее дочери, ее собственной плоти и крови.
– Но как? Твои способности запечатаны. Неужели демон обманул меня?
Блейк был прав. Я мало похожа… на эту женщину. Ее волосы были медово-русыми, а глаза – голубыми.
Но чем дольше я смотрела на нее через собственную тень, тем больше сходств замечала: прямой нос, изгиб губ и, что самое главное, круглая форма лица.
Я не была тенью. Я была ненавистью во плоти.
Воплощением ненависти к этой женщине, которая лишила меня жизни.
Моя тень прошла прямо сквозь грудь королевы, заставляя ее замолчать раз и навсегда. Я даже почувствовала, как напряглось ее сердце, пытаясь перекачивать кровь по телу. Оно билось быстрее обычного. Бум-бум-бум. Но через короткое время оно потеряло всякую силу и выбилось из ритма. Бу-бум-м-м. Бум.
Бесконечно долгое мгновение королева смотрела мне в глаза.
– Я не хочу умирать. – Это были ее последние эгоистичные слова перед тем, как она замертво рухнула.
Тень уже хотела исчезнуть, но на выходе из спальни взгляд зацепился за отражение в зеркале.
Это не я. Это потерянная часть меня.
Или… это все-таки я?
С каждой секундой мне становилось все труднее думать.
Найти.
Себя.
Где я?
Кто я?
Какой у меня дар?
Яды или тени?
Кто такая Белладонна?
Когда я пришла в себя в тронном зале, что-то в моем теле оборвалось. Тошнота подступила к горлу, и меня вырвало на пол. У меня изо рта буквально сочилась омерзительная черная субстанция. Под этой слизью блеснула серебряная монета. Как долго эта штука находилась в моем теле?
Я хотела было потянуться к ней, но Блейк закричал и подскочил ко мне.
– Держись подальше от моей невесты, старик.
Блейк пронзил металлический круг костяным кинжалом.
