Теона Рэй – По воле случая (страница 2)

Он заслонил собой солнце. Я вдохнула уже знакомые духи, прищурилась и повернула голову, чтобы увидеть спасителя. Мужчина хмуро улыбнулся и поставил меня на ноги, как бы невзначай дотронувшись ладонью до моего не прикрытого рукавом запястья. Невинное прикосновение пробило меня разрядом тока. Вздрогнув, я отшатнулась.

– Ищете спутника жизни? – спросил незнакомец, коротко обернувшись на дверь брачного агентства, окрашенную в веселенький голубой цвет.

– В «Пылкие сердца» приходят зачем-то еще? – вспыхнула я от смущения. – Вы ведь тоже заходили не кофе выпить.

– Мое имя Рэймонд. Нет, не ради кофе.

– Мне пора. – Я неловко шагнула вправо, чтобы обогнуть Рэймонда, оступилась, и мне пришлось схватиться рукой за его локоть. – Простите, я правда тороплюсь.

– Я провожу вас. – Рэймонд хмыкнул. – Как вы на каблуках-то ходите?

– Я не всегда такая неуклюжая, если вы об этом. Просто утро было сумасшедшим, вот я и… Да зачем я вам это рассказываю? Простите, но меня ждут!

Мужчина не отставал. Стоило мне повернуть с оживленной улицы в зеленый парк, как Рэймонд вновь возник передо мной.

– У меня к вам предложение, – выпалил он.

Я заинтересованно вскинула брови, давая понять, что готова выслушать.

– Вы не кажетесь девушкой, способной нырнуть в отношения с человеком, который оставил анкету в агентстве.

– С ними что-то не так? – фыркнула я. – Смею заметить, что и вы тоже…

– Мне нужна жена, – оборвал меня Рэймонд. – А вам зачем-то – муж. И, какой бы ни была причина вашего желания выскочить замуж, я могу помочь.

Мои брови поползли еще выше. Рэймонд понял, что оказался прав, и его плечи расслабленно опустились.

Я осмотрелась, волнуясь, что нас могут подслушать, но вокруг не было ни души. На все лады пели птицы, по толстому стволу ближайшего дуба проворно носилась белка, а чуть поодаль, на выходе из парка, под ясенем храпел пьянчуга.

Ни души из тех, кто мог бы помешать нам с Рэймондом договориться.

– Как вы узнали? – тихо спросила я.

– Догадался.

– Это невозможно.

– Да что вы? Почему тогда я оказался прав?

– Не знаю, – замялась я. На миг залюбовалась тонкими чертами лица Рэймонда, улыбнулась солнечным искрам, застрявшим в его темных волосах. Очень симпатичный фиктивный муж… Надо брать. – Зачем вам брак?

– Я должен быть женат, чтобы получить наследство отца. Мой дядюшка боится, что состояние моей семьи растворится в барах и борделях да еще и без его участия. Но если я обзаведусь женой, а еще лучше – детьми, то его это успокоит.

– А вы собираетесь промотать состояние семьи в борделях? – ахнула я.

Рэймонд закатил глаза.

– Я давно не завишу от денег моего отца, но у дяди свое мнение на этот счет. О себе я рассказал, теперь ваша очередь.

– Мне жить негде, – усмехнулась я горько. – На самом деле негде. Вот прямо сейчас мне даже идти некуда, разве что на постоялый двор. Не смотрите так! Можно подумать, вы никогда не встречали людей, чьи дома были отобраны за долги. Нет, не подумайте, виновата вовсе не я, а моя мачеха… В общем, мне нужен документ о замужестве, чтобы предъявить его в любой лекарской конторе и получить должность. Устроившись на работу, я смогу снять квартиру или комнату, и вопрос с жильем будет решен.

Улыбка озарила лицо Рэймонда. Мне даже привиделась благодарность в его глазах, а потом он порывисто прижался губами к тыльной стороне моей ладони.

– Как мне вас называть?

– Авелина. Авелина де Флёр.

Ни капли удивления на красивом лице. Моя фамилия никоим образом не взволновала этого мужчину!

– Выходите за меня, Авелина де Флёр. Я подарю вам гостевой дом, и он станет не только жильем для вас, но и маленьким бизнесом, если захотите. Вы осчастливите меня, подарив мне один-единственный поцелуй у брачного алтаря, после чего мы с вами заберем копии документа и разойдемся каждый своей дорогой. Мы не увидим друг друга до конца дней наших и умрем в разные дни.

– Я согласна! – закивала я обрадованно, пока Рэймонд не передумал.

Сердце мое наполнилось радостью. Не менее счастливый Рэймонд тянул меня за руку к выходу из парка, туда, где виднелась светлая крыша храма. Нас поженят мгновенно, если Рэймонд согласится заплатить священнику. А он согласится, я уверена! Подарок, который мужчина мне пообещал, оказался более чем приятным сюрпризом. Все, чего я хотела, – документ о замужестве с кем угодно, а тут такой подарок судьбы!

Будущий супруг торопился, и в то же время он был заботлив и внимателен – следил, чтобы я не споткнулась о собственные ноги, и поддерживал, когда я все-таки путалась в подоле. Почему я вообще продолжаю носить такие неудобные платья? Все девушки уже давно носят брюки, и только мне это было запрещено. Мол, леди из высшего общества не пристало щеголять в мужской одежде. Вот только де Флёры уже давно не относятся к высшему обществу, на балы нас звать перестали, в гости никто не заходит. Кому какая разница, что носит наследница обнищавшего рода?

– Подождите-ка. – Я выдернула руку из крепкой хватки, бросила чемодан на землю. Замок щелкнул, и я на ощупь вытащила из кармашка острые ножницы. – Помогите мне, Рэймонд.

Мужчина удивленно натянул ткань, которую я сунула ему в руки, и лезвия ножниц с треском разорвали подол. Клочки бордового шелка осыпались на изумрудную траву, стеклянные бусины со звоном отскакивали от крышки чемодана, ножницы сверкали в солнечном свете. Из пышного длинного платья я в мгновение ока соорудила короткое и драное, такое, какое не наденет ни одна приличная девушка.

– Перестаралась. – Я цокнула языком. – Но ничего, зато не жарко.

Солнце и впрямь жарило слишком сильно. Юные горожанки подставляли его лучам оголенные плечи и бедра, в то время как я парилась в закрытом платье. Аристократкам не положено светить телесами! Так говорила моя мачеха, когда каждое утро затягивала шнуровку моего корсета. Я хрипела от нехватки воздуха, но послушно кивала. Завистливо провожала взглядом очередную полуголую не-аристократку и жалела, что в моей фамилии есть приставка «де». Толку от нее было мало, без денег-то, а вот проблем она доставляла знатно.

Всего несколько минут спустя мы нырнули с душной улицы в прохладное помещение храма. В одном из темных углов, где «боги не видят», Рэймонд передал священнику чек на приличную сумму за экспресс-церемонию.

Я была верующей, как и многие в Вэйердаке, но верила в высшие силы, а не в храмы. Продажные священники не внушали мне уважения, а потому я с чистой совестью клялась перед лицом святого отца «всю жизнь любить и оберегать своего мужа Рэймонда Нэша».

Пока произносила слезодавительную речь, обдумывала, как буду жить в новом доме. Интересно, где он находится, и нужен ли ему ремонт. Мне вообще-то все равно, где он. Главное, чтобы в нем можно было жить. Может быть, супруг сжалится и к дому в придачу заплатит мне за фиктивный брак? Тогда мне не придется немедленно хвататься за любую работу и я смогу подыскать местечко получше.

– Скрепите вашу любовь поцелуем! – громыхнул голос священника.

Пикнуть не успела, как мой рот накрыли губы законного мужа, с которым я была знакома менее получаса.

ГЛАВА 2

Его поцелуй, мимолетный и холодный, отрезвил меня. По телу пробежали мурашки от страха из-за осознания, что именно произошло. Глаза распахнулись, и я словно очнулась ото сна.

– Вы стали мужем и женой! – провозгласил святой отец…

И я разрыдалась.

Рэймонду пришлось на руках выносить меня на свежий воздух, где среди благоухающих цветов и зеленых кустарников затаились резные белые скамейки. Рэй усадил меня на одну из них, дождался, когда поток слез закончится, и только тогда присел рядом.

– Я должен был поцеловать вас, как того требуют обычаи.

– Знаю, – шмыгнула я носом. – Просто все это так неожиданно! Еще вчера вечером я планировала проснуться с утра пораньше и покормить уток в пруду на заднем дворе поместья, после выпить кофе и съесть булочку с маслом. Потом я должна была заниматься игрой на пианино, рисовать и просматривать письма. Но из запланированного осуществила только одно: проснулась пораньше, и то не по своей воле. А теперь вообще целуюсь не пойми с кем перед святым отцом! Боги проклянут меня.

Рэймонд промолчал, а я тяжело вздохнула, прислушиваясь к переливчатому пению птиц, ставшему вдруг раздражающим.

– Мой первый брак должен был быть с тем, кого я люблю, – буркнула я в объяснение. – Теперь я чувствую себя продажной женщиной.

– В таком случае и я продажный. Мы ведь с вами заключили взаимовыгодную сделку, разве нет? К слову, поезд в Глэйворк отправляется через час, и если вы хотите уже завтра попасть в свой новый дом, то советую поторопиться на вокзал.

– В Глэйворк?! – выдохнула я ошарашенно. – Это же на краю мира!

– Всего-то четыреста километров от столицы, – недоуменно пробормотал Рэймонд. – Плохо разбираетесь в географии?

Внутренне я обмерла. Вообще я могла бы отказаться от свадебного подарка и делать то, что задумала, – искать работу, но что-то во мне противилось этому решению. Вдруг я не смогу найти места для ночевки, что тогда? Остаться на всю ночь на улице, где после захода солнца творятся совершенно невообразимые, пошлые и отвратительные вещи, благородная леди просто не имеет права!

– В Глэйворке тоже неплохо, – сдержанно кивнула я.

Провинция Глэйворк располагалась у такого леса, в который ни один здравомыслящий человек не войдет на трезвую голову, и имела весьма дурную репутацию. Поговаривают, что населяют Глэйворк не люди, а ведьмы, вампиры, оборотни и даже кикиморы. Сказки, конечно же, но проверять мне не хотелось.