Тэнло Вэйчжи – Светлый пепел луны. Книга 3 (страница 14)
Значит, единственный выход – преодолеть путь пешком. Однако пройтись по железным цепям над глубокой пропастью не так-то просто. Никто не знал, что будет, если упасть туда, отчего все сильно сомневались, пока Таньтай Цзинь не сделал шаг первым.
– Младший! – воскликнул Цан Хай.
Тот смотрел лишь в темноту впереди. Он услышал голос толстяка, но не оглянулся.
– Умереть из-за волшебной травы? Да он безумец! – пробормотал Цан Хай себе под нос.
Сусу смотрела в спину Таньтай Цзиня и думала, насколько же Бинчан ему дорога. Не колеблясь, он готов пожертвовать своей жизнью ради потерянной возлюбленной, хотя раньше больше всего на свете боялся смерти.
Как только молодой человек исчез во тьме на другой стороне ущелья, Юэ Фуя, повернувшись к Сусу, попросил:
– Сестрица, останься и подожди меня здесь. – И шагнул на мост из цепей.
Цан Хай оторопел. Неужто нынешнее молодое поколение настолько бесстрашно? Цэнь Мисюань тоже робко отступила. Она ни за что не пойдет туда! Там слишком опасно! У Сусу, которая искренне беспокоилась о младшем собрате, не оставалось другого выхода, кроме как тоже пройти над ущельем по цепям.
На утесе остались только, смущенно поглядывая друг на друга, Цан Хай и Цэнь Мисюань. Он почесал затылок, а затем и сам на дрожащих ногах последовал за ними.
Четверо совершенствующихся без проблем перешли на другую сторону. Благодаря луне все вокруг было хорошо видно, прямо над дорогой кружили светлячки. Таньтай Цзинь, добравшийся туда первым, сразу скрылся. Сусу, не задерживаясь, тоже продолжала идти по лесной тропе. Здесь действительно росло много волшебных трав, но такие можно найти и за пределами тайного царства.
В какой-то момент девушка врезалась в невидимое препятствие, однако решительно прошла сквозь магический барьер и, к своему изумлению, снова ощутила, что стоит на подвешенных цепях. Внизу по-прежнему чернела бесконечная пропасть, вот только луны в непроглядном небе как не бывало. Сусу решила, что ее ослепили чарами, и попробовала отразить их заклинанием дао безжалостности, но пелена перед глазами не рассеялась. Тогда она повернула обратно, однако никого не нашла. Пути назад не было, а дорога вперед казалась бесконечной. Темный, темный мир…
Сама того не замечая, она коснулась рукой левого века – глаза ее духовного тела были ясными и невредимыми. Нет больше боли, нет страданий, нет и самого прекрасного цветка в мире. Прошлое Е Сиу похоронено пятьсот лет назад. Сусу посмотрела в темноту под ногами и опустила руку.
– Не бойся… Не бойся больше, Ли Сусу. Невозможно вечно жить прошлым.
Она вздохнула, закрыла глаза и сосредоточилась с помощью дао безжалостности, а когда открыла их, наконец ясно увидела путь и смело зашагала по цепям. Казалось, ему нет конца. Сусу шла очень долго, но так и не встретила ни одной живой души и не услышала ни звука, пока перед ней не забрезжил свет и не показались нефритовые ступени. Впереди стоял Юэ Фуя. Вся земля у его ног была усеяна мертвыми синими скорпионами: похоже, они охраняли хрустально-голубую волшебную траву. Младший собрат тоже увидел Сусу, и они оба почувствовали неладное. Почему тут так тихо?
– Сестрица, уйдем отсюда, – сказал Юэ Фуя.
Но время для побега было упущено. На склонах утеса внезапно начали прорастать и расползаться гибкие лозы. Добравшись до Сусу и Юэ Фуя, они пытались стащить жертв со скалы. Девушка отбивалась кармическим огнем, но взамен сгоревших лоз тут же прорастали новые и устремлялись в атаку. Сусу догадалась, что нечто ужасное под скалой питает их жизненной силой. Стебли извивались перед ними и пугали больше, чем гигантский питон из прошлого. Сусу невольно вспомнила о персиковом дереве-демоне с очень красивым цветком во чреве. Именно благодаря ему корни стремительно разрастались, а само дерево едва не достигло неба. Возможно, и внутри этого утеса таится сломанный божественный артефакт!
Оба перестали сражаться с лозами и отступили. С одной стороны был мост из цепей, на котором нельзя использовать магию, с другой – ужасающие плети. Как раз в тот момент, когда Сусу собиралась повернуть обратно, послышался стон Юэ Фуя: его потащило вниз к обрыву. Едва девушка успела схватить собрата за руку, как тот воскликнул:
– Старшая сестрица! Отпусти!
Заметив, что его запястье обвивает золотая шелковая нить, она резко обернулась. Таньтай Цзинь с охапкой волшебной травы держал другой конец нити. Та сверкнула, подобно росчерку молнии, и одетый в черное юноша поднял глаза. Он спокойно стоял на ползущих по земле лозах и не сопротивлялся им. Они, протыкая плоть и касаясь его крови, тут же погибали одна за другой. Несмотря ни на какие раны, молодой человек решил убить обоих и забрать духовное тело Сусу.
Вдруг лоза со всего маху ударила девушку в грудь и отбросила к краю пропасти. Таньтай Цзинь, залитый ядовитой кровью, подошел к ней. Поняв, какие у него намерения, Юэ Фуя поджал губы, а затем попросил:
– Пожалуйста, не причиняй ей вреда!
Но молодой человек в черном только усмехнулся.
– Как трогательно, – пробормотал он.
Со дна пропасти вырвался зеленый столб света и ударил в учеников секты Хэнъян. Юэ Фуя, собрав остатки сил, разорвал золотые путы и, хотя кровь текла из уголка его рта, не колеблясь закрыл собой Сусу. Затем в глазах его потемнело, и он рухнул без чувств.
Сусу, стиснув зубы, не дала ему свалиться, однако не успела увернуться от лоз, и они обвились вокруг ее талии и потащили к пропасти. Ей с трудом удалось зацепиться за лозы и кровоточащими пальцами ухватиться за край скалы.
Таньтай Цзинь холодно наблюдал за ее борьбой и, дождавшись, когда лозы истощили ее духовную силу, принялся изгонять три ее души-хунь, чтобы забрать духовное тело.
Кровь Сусу капала на каменный выступ. Вдруг под девушкой с грохотом появилось серебряное зеркало, белое, как вода. Так в скале находилось Зеркало прошлого? Или осколки, из которых в будущем вновь соберут божественный артефакт?
Сусу опустила голову и посмотрела на сверкающую поверхность. В отражении она увидела воспоминание пятисотлетней давности: девушку в белой песцовой шубе, которая любовалась снежинками. Рядом стояла Чунь Тао и сетовала, что этой зимой в Великой Ся выпало очень много снега. Затем она улыбнулась, и чистая зеркальная гладь отразила ответную улыбку Е Сиу. Падал снег, застилая все вокруг. Чуть поодаль стояла повозка, а рядом – тщедушный юноша. Сусу перевела взгляд и увидела на запястье Е Сиу нефритовый браслет.
В юности она еще не знала, что такое настоящее горе. Все в зеркале казалось таким прекрасным… А теперь Гоую ушел, и она больше никогда не увидит старого друга. Печаль сдавила ее сердце, а глаза наполнились слезами. Сусу крепко сжала лозу.
Но не только она смотрела на отражение в зеркале. Таньтай Цзинь в недоумении поднял глаза: как, как это могла быть она?..
В следующее мгновение безумные лозы, казалось, собрали всю свою силу, чтобы увлечь девушку за собой в пропасть.
«Ну уж нет!»
Таньтай Цзинь и думать забыл об изгнании из девушки душ-хунь. Он протянул руку, желая обнять ее. В его голове все смешалось… Е Сиу… Ли Сусу…
Весь в крови, словно свирепый асура[36], он бросился вслед за лозами, за ней, против леденящего ветра. Коснувшись его, плети отступили. Но Сусу уже видела, что со дна ущелья к ней тянутся бесчисленные холодные пальцы и разинулись отвратительные рты, полные крови.
Она не успела понять, как оказалась у самого дна. Ни духовную силу, ни магию задействовать не удавалось. Все, что ей оставалось, – терпеть мерзкие прикосновения ледяных рук.
Внезапно кто-то обнял ее. Плечи и спину Таньтай Цзиня пронзили острые шипы, грязные и кровавые рты кусали его. Он упал на дно, усыпанное костями и колючками, но девушка в его руках была под защитой.
Духовная сила Сусу иссякла, и она потеряла сознание.
Глава 10
Земли горных чудовищ
По заросшей колючками и усыпанной костями пустоши стройный молодой человек в черном сюаньи нес на спине девушку. Кап, кап, кап… Этот шум звенел в ушах Сусу. Ее разум еще был затуманен, и она могла слышать, только как капает вода. Или… это кровь ударяется о кости?
Она смутно помнила, что увидела перед тем, как потеряла сознание: дно пропасти, напоминающее место древнего побоища. Поле битвы кишмя кишело ужасающими чудовищами, и эти чудовища воскрешали далекие воспоминания.
Когда Сусу была ребенком, Гоую рассказал ей одну историю: «В прежние времена великих оборотней еще не существовало и выглядела нечисть совсем не так, как сейчас. Всю ее можно было разделить на четыре вида: безрогие драконы-чи, обольстительные призраки, чудовища гор и болот. Среди них призраки считались самыми красивыми, а чудовища гор – самыми ужасными. Не владея достаточно магией, все они обладали очень сильной злой ци, однако ни в одном из миров для этих тварей не нашлось места, поэтому они скрывались в темноте. В отличие от богов, которые рождались под счастливой звездой и были бессмертны, нечисть пряталась в безлюдных местах и дышала замутненной ци. Голодая, эти существа не гнушались даже пожирать себе подобных. Так и выяснилось, что, поглощая друг друга, они становятся сильнее. Постепенно нечисти становилось все меньше, зато один за другим появлялись древние и жестокие правители нечисти.