Тая Север – Пленённые бездной (страница 34)

Он замер. Слегка наклонил голову набок, словно примеряя это слово на себя, проверяя, подходит ли оно. А затем… он улыбнулся. Не той уверенной, хищной улыбкой, к которой я привыкла. А другой. Неуверенной, почти застенчивой. Эта улыбка изменила всё его лицо, сделав его моложе, уязвимее.

— Нежным, — повторил он за мной, и слово на его языке прозвучало как тайна. — Я не знаю. Наверное… с того момента, как понял, что хочу не просто присвоить тебя, а… заслужить. Что моя сила против тебя бессмысленна, если за ней не стоит ничего, кроме страха.

Я широко раскрыла глаза, совершенно не ожидая услышать от него нечто настолько… откровенное и глубокое.

Я провела влажной ладонью по его щеке, и в этот миг внутри что-то затрепетало — теплое, щемящее, незнакомое. Оно отозвалось странным, приятным копошением в самом низу живота, и я почувствовала себя одновременно пьяной и испуганной. Я осознавала это чувство. Начинала понимать, что оно значит. И от этого осознания меня буквально передёрнуло.

Нет. Только не в него. Нельзя.

Это была прямая дорога к ещё большей боли, чем та, что он уже причинил. Нам нужно было остановиться. Пока не поздно.

— Отпусти меня, — выдохнула я, и рука сама дёрнулась, отрываясь от его кожи, будто обожжённая.

Но он не отпустил. Напротив, его руки лишь сильнее сомкнулись на моих бёдрах, притягивая меня так близко, что мой живот упёрся в его твёрдый пресс под водой. Это прикосновение, через тёплую, ласковую воду, было слишком чувственным, слишком интенсивным. Оно грозило стереть все мои слабые протесты.

— Не могу, — прошептал он. — Давай побудем здесь ещё. Хоть немного. За пределами этой пещеры меня ждут войны, решения, долг… весь груз моей короны. Позволь мне побыть здесь просто с тобой. Я вижу по твоему лицу, что ты уже готова оттолкнуть меня. Но дай мне хотя бы этот миг. Только этот миг.

У меня была тысяча аргументов. Готовая речь о том, почему это безумие, почему оно обречено с самого начала.

Мы разные. Совершенно. Наши миры истребляют друг друга, и я не могу быть всецело с ним. Как и он не сможет быть со мной — его долг перед короной, перед народом, будет вечно стоять между нами. Его невеста, которую он, возможно, всё же должен взять в жёны. Его мать, уже ненавидящая меня. Да и я сама… как я могу позволить себе такое? Предать память умерших, забыть боль, которую он причинил?

Это было нереально. Мираж, который рассыплется в прах, как только мы выйдем из этой зачарованной пещеры. И всё — его нежность, эта странная близость, его слова — останется здесь, среди сияющих кристаллов, как сон. Я не позволю чему-то такому пустить корни в моей душе. Это было бы непростительной слабостью.

Но сейчас…

Его лицо было так близко. Его руки держали меня с такой осторожной силой. А его глаза… в них не было ни лжи. Только та самая уязвимость, которую он больше никому не показывал.

— Хорошо, — выдохнула я, и слово вырвалось хрипло, сквозь ком, что стоял в горле. Я не сказала «навсегда». Я не сказала «да». Лишь на одно мгновение, лишь сейчас...

 

37. Невозможно

Я чувствовала себя невесомой, плывя по тёплой, живой воде. Отпустить на мгновение все тревоги, всю боль, всё это непосильное бремя. Я с трудом выскользнула из рук Айза — он неохотно разжал пальцы, но позволил мне отплыть. Поплескаться в этой сияющей воде, ощутить её энергию на коже, было сильнее даже моего притяжения к нему.

Развернувшись к берегу, я замерла.

Айз стоял на каменном выступе, полностью обнажённый. Вода стекала по его лицу, сбегала серебристыми ручейками по рельефу его пресса и груди. Он провёл рукой по мокрым волосам, откинув их назад, и этот простой, бессознательно красивый жест заставил моё сердце ёкнуть. Мне хотелось запечатлить этот образ в память навсегда — его силу, его внезапную уязвимость, эту дикую, первобытную красоту, лишённую всякой позы.

 

Он посмотрел на меня, вытирая воду с лица ладонью, и я почувствовала, как залилась краской. Чтобы скрыть свой слишком откровенный, изучающий взгляд, я набрала воздуха и нырнула под воду, в фиолетовое сияние.

Я не заметила, как он оказался рядом. Сильные руки обхватили меня за бока под водой и мягко притянули мою спину к его груди. Я не сопротивлялась. Растворилась в этом объятии, позволив воде и его теплу окутать себя. Я хотела только одного: чтобы этот миг растянулся в вечность.

Но вечность, как всегда, оказалась короткой.

— Господин, — голос Фэлии, приглушённый акустикой пещеры, прервал нас. Я мгновенно погрузилась глубже, так что вода закрыла меня до подбородка. — Как бы я ни хотела прерывать вас… ваша матушка ожидает вас на праздничном приёме. Она… настойчиво просит вашего присутствия.

Фэлия стояла вдалеке, переминаясь с ноги на ногу и пристально глядя куда-то вверх, на кристаллы, куда угодно, только не на нас.

Волшебство лопнуло, как мыльный пузырь.

— Передай Руалии, что я сейчас занят, — рявкнул Айз, и его голос прогремел по пещере, заставив воду слегка забурлить. Фэлия вздрогнула всем телом.

— Мне очень жаль, господин, — её голос стал ещё тише, почти виноватым. — Но все уже собрались в тронном зале. Ждут только вас. Главы кланов… они будут крайне недовольны, если… — она не успела закончить.

Тело Айза за моей спиной превратилось в натянутый лук. Я почувствовала, как напряглись все его мышцы.

— Я что-то не ясно сказал?

Фэлия опустила голову ещё ниже, и мне стало её невыносимо жаль. Она была заложницей этой ситуации — между гневом матери и яростью сына.

Я обхватила его руку под водой, чувствуя стальную твёрдость его бицепса.

— Я думаю, лучше пойти, — тихо сказала я. — Если, конечно, это не будет неуместным… я бы тоже могла присутствовать.

Я не знала, что говорила. Присутствовать на чём? На каком-то официальном приёме, где меня, скорее всего, будут ненавидеть ещё сильнее? Но я не могла позволить ему срывать гнев на Фэлии. И, признаться самой себе, мне не хотелось, чтобы он снова превращался в того холодного, бездушного правителя.

Айз медленно обернул голову ко мне. В его глазах бушевала буря — ярость.

— Иди. Мы скоро будем, — произнёс Айз, и его голос снова стал плоским, бесстрастным, тоном человека, отдающего приказ.

Фэлия несколько раз почтительно поклонилась, всё так же избегая смотреть в нашу сторону, и поспешила обратно к узкому проходу, растворившись в нём.

Как только её шаги затихли, он снова обернулся ко мне. Его губы почти коснулись моего уха, и шёпот был полон тёмного, интимного обещания.

— Трон, правда, только один, — прошептал он, и его голос снова стал тем, каким был минуту назад — низким, соблазняющим. — Но ты всегда можешь сидеть на моих коленях.

Я фыркнула и тут же поплыла прочь от него, к берегу, чувствуя, как щёки снова горят.

— Пожалуй, я постою рядом с гостями, — парировала я как можно суше, выбираясь на каменный выступ.

Он не стал меня догонять. Просто стоял по пояс в воде, наблюдая, как я выхожу.

— Что ж, — он сказал это тихо, словно про себя, но я услышала. — Придётся в скором времени соорудить второй трон. Раз место на моих коленях кажется тебе неудобным.

Я остановилась на полпути и обернулась. Мне показалось? Он не мог всерьёз говорить о втором троне. Это было бы… безумием.

— Ты же это не всерьёз, — голос мой прозвучал тише, чем я хотела. — У тебя есть невеста. Именно она должна сидеть рядом с тобой на троне.

Я хотела, чтобы он сказал, что это не так. Чтобы сказал, что Ирма — ошибка, недоразумение.

— Это всего лишь договор, Æl’vyri, — он ответил, не отводя глаз. — Да, она идеально подходит на эту роль. У неё нужное происхождение, связи, поддержка клана. Она — логичный выбор. Но логика… не единственное, что имеет значение. Решение — только за мной. Скажи, чего ты хочешь. Чего именно жаждешь ты.

Меня кольнуло это «идеально подходит». Я никогда не хотела бороться за мужчину. А главное, я всё ещё не была уверена, что было между нами. Страсть? Заблуждение? Началом чего-то нового или концом чего-то старого?

Я отвернулась и принялась выжимать воду из своих длинных волос, чувствуя, как мокрые стопы оставляют следы на холодном камне. Нужно было сказать что-то настоящее. Что-то, что положит конец этим опасным намёкам.

— Я хочу жить, как раньше, Айз, — выдохнула я, и голос задрожал. — Когда землю не окутывал ядовитый туман, а монстры из Бездны не шастали по ней, убивая всё на своём пути. Я хочу, чтобы мой брат был рядом и помнил меня. Чтобы моя мама не плакала по ночам. — Я обернулась к нему. Он всё ещё стоял в воде, слушая. — Но ты не можешь вернуть мне прошлое. А я… я не могу быть с тобой. Потому что быть с тобой — значит принять этот мир. Принять ту боль, что ты принёс. И я ещё не готова. Возможно, никогда не буду.

— Это война, Энни! — его голос вырвался наружу, хриплый и полный отчаяния, которое он так тщательно скрывал. — Со своими потерями. И своим выбором. Я — их правитель. Я не могу позволить своему народу и дальше медленно умирать в этой каменной темнице. Я не могу просто забыть то, что сделали твои предки! Пойми меня!

Тот краткий, сияющий миг в пещере был окончательно разорван. Реальность, тяжёлая и неприглядная, ворвалась обратно, заливая холодом всё, что было тёплым секунду назад.

— Тогда и я не могу принять тебя! — выкрикнула я в ответ, и слёзы гнева и боли застилали глаза. — Не могу предать свой народ, мать, брата… всю свою жизнь только из-за своих гребаных чувств к такому, как ты!