Татьяна Зинина – Шагая над бездной. Хозяйка неба (СИ) (страница 68)

- Прости, Эли, но это необходимо, - объяснял князь, после отпаивая меня сладким чаем. - У тебя быстрая регенерация, и через пару часов ты снова будешь чувствовать себя хорошо. Ну а мне этого материала хватит, чтобы помочь ещё нескольким сотням имари.

Конечно, я понимала Аргоила, который мог бы вообще никуда нас не отпустить. Но он всё же осознавал, насколько для меня важно помочь империи отбиться от гарданских захватчиков. И за это я была ему искренне благодарна.

Диар вернулся около пяти вечера, но пришёл не один, а с Гарретом и ещё тремя незнакомыми мне магами. И пока помощники строили большой портал до столицы, причём делали это за периметром ограждающего купола, принц проводил манипуляции с плетениями этой самой защиты. Да, ему оказалось вполне по силам создать в барьере проход, пусть и временный, но энергии это у него отняло просто уйму.

- Итак, - выдохнул он, оглядывая моих парней. При этом он выглядел усталым, и даже измотанным, но в его взгляде снова появилась уверенность в грядущем успехе. - Я выпускаю вас под свою ответственность, - продолжил принц. - Мы и вся империя заинтересованы в сотрудничестве между нашими народами. Да и вам, думаю, надоело жить в заточении, потому, прошу вас всех вести себя достойно. Вы - первые представители имари, которые появятся на территории империи за последнюю тысячу лет. И по тому, как вы себя проявите, сложится впечатление обо всей вашей расе.

- Диар прав, - добавил князь, окидывая строгим взглядом выстроившихся в шеренгу десятерых молодых мужчин в строгой чёрной форме, какую носили патрульные их города. - Запомните, сейчас вы - лицо имари. А ты, Вел, мой брат. И имперцы будут воспринимать тебя не просто как солдата или дракона, а как близкого родственника правителя. Ты в этом отряде второй после Эли. И поэтому именно на тебя я возлагаю ответственность и за парней, и за Элиру.

- Будет исполнено, Ваша Светлость, - по-военному строго ответил Вельмир.

- Будет исполнено! - вторили ему остальные.

А я стояла рядом и улыбалась, потому что чувствовала восторг и воодушевление каждого из них. Они на самом деле понимали, как важно происходящее сейчас. Что это не только большой шаг для будущего их народа, но и самый настоящий прыжок, меняющий судьбу целого континента.

- Я верю в вас, - ответил Арго. - И буду ждать вашего возвращения.

После активации портала, которая сегодня происходила при участии всех присутствующих магов, включая меня и Олита, мы начали перемещение в столицу. Первым ушёл Гаррет с помощниками, за ними драконы в компании Олита. Следующей должна была идти я, но меня остановил голос князя. Он уже вернулся обратно за пределы прозрачного энергетического барьера и теперь с отстранённым видом наблюдал, как Ди запечатывает проход.

- Эли, у меня к тебе просьба, - с самым серьёзным видом сказал Аргоил.

- Какая? - поинтересовалась я, озадаченная и его тоном, и его странным задумчивым взглядом.

- Вернись счастливой, - ответил Арго, улыбнувшись. - Не могу видеть тебя в печали. Твоя грусть бьёт по мне настолько, что самому охота завыть. И если по возвращении обратно в твоём эмоциональном состоянии ничего не изменится, тогда я сам займусь этим вопросом. - Он бросил быстрый взгляд на застывшего на месте Диара, которого явно распирало и от эмоций, и от желания высказаться, и снова посмотрел мне в глаза. - Ты нравишься мне, Эли, как женщина. Пока в твоём сердце другой, я не имею права предпринимать какие-либо действия. Но в случае, если вернёшься сюда такой же грустной и разбитой, я найду способ сделать так, чтобы ты снова улыбалась.

После коротко кивнул на прощанье, развернулся и направился назад, туда, где его ожидали всё те же верные чёрные драконы - Картер и Асмодей. Проводив его взглядом, я молча вздохнула и шагнула в марево портала. Диар отправился следом за мной, завершая нашу процессию.

***

В целях безопасности нас разместили не во дворце, а в большом особняке, расположенном за границами столицы. Принадлежало это здание леди Диане, нашей нынешней императрице, и досталось ей когда-то от бывшего мужа, герцога Стерфилда. Нас с ребятами встретили, как очень важных персон. Накормили шикарным ужином, а после каждого проводили в личную гостевую комнату.

Диар тоже был здесь. Сам проследил тем, как подготовили дом, а после ушёл устанавливать защитный купол, обеспечивающий нашу безопасность. От участия в общей трапезе принц отказался, и я уже хотела настоять на том, чтобы он поел, но... промолчала. Увы, сейчас это выглядело бы слишком неправильно. К тому же, после тех странных объятий на берегу он больше ко мне ни разу не прикоснулся, а при разговорах держался максимально официально.

- Шикарный домик, - бросил Вел, когда мы с парнями собрались в большой гостиной, где располагался просто громадный кайтивизор. - Настоящий дворец.

- Как я понимаю, здесь была резиденция герцога, - ответила, прохаживаясь по комнате и с интересом рассматривая развешанные на стенах картины.

Большинство из них оказались пейзажами, но попадались и портреты. А когда на одной из них я увидела светловолосого мальчика, сидящего на маленьком пони, то просто застыла от умиления. Этого ребёнка сложно было не узнать, ведь Ди даже будучи малышом держался, как истинный принц. Даже удивительно, как ему удавалось так долго скрываться под именем Клевера. По нему же эта царственность за версту видна.

На другом портрете Диар был изображён рядом с леди Дианой. Он выглядел чуть младше, чем сейчас Олит, но во взгляде отражалась такая сила, что вопрос возраста отпадал сам собой. Думаю, уже тогда он ощущал себя магом, потому и выглядел так... важно. Страшно представить, что именно в этом возрасте он и оказался на улице, убегал от миторов, был вынужден спасать свою собственную жизнь.

- Слушай, Эли, - снова отвлёк моё внимание Вел. - Две недели - это так мало. Нам с парнями хотелось бы побыстрее закончить с этой вашей войной, чтобы успеть посмотреть империю.

Я невольно улыбнулась. Как же у него всё было просто! Хотя, думаю, Вельмир пока не понимал всех масштабов нынешней катастрофы. Да он никогда не видел столько живых существ, сколько предстанет перед ним уже завтра. Ведь имари жили в закрытом городе, в котором всего населения - не больше одиннадцати тысяч.

- Я была бы рада, если бы эту войну получилось закончить так просто, - ответила, повернувшись к парням, разместившимся на диванах. - Но гарданцев очень много. Думаю, к этому наступлению они готовились довольно долгое время, потому прогнать их после первого же нападения не получится.

- Я слышал, что гарданская армия намного больше имперской, - заметил Танис, поправив свою белоснежную шевелюру.

Он считался самым младшим в отряде, и почему-то вызывал у меня искреннюю симпатию и странное желание оберегать. Ему совсем недавно исполнился двадцать один год, а при своей внешней худобе он казался ещё младше. В драконьей форме чешуя этого парня имела такой же белый оттенок, как и его волосы в человеческой. А вот глаза, ресницы и брови - наоборот, оказались тёмно-коричневыми, что придавало его контрастному образу странной притягательности.

- Не думаю, что от нас потребуется уничтожить их всех, - проговорил Дженит. - Мне вообще кажется, что нам стоит напасть на их главный лагерь. Спалить его к демонам, и тем самым обезглавить их армию.

- Это слишком просто, - хмыкнул Вел. - К тому же, решать не нам. Если я верно понимаю, мы будем действовать сообща с имперскими войсками.

- Правильно понимаешь, - заметил вошедший в комнату Диар.

При его появлении ребята в один момент выпрямились, но с мест подниматься не стали. Я же и вовсе вздрогнула, уговаривая своё нежное влюблённое сердце стучать не так сильно. Но, Боги, как же сложно было видеть его, знать, что он так близко, и... не иметь возможности прикоснуться.

Тем временем кронпринц Семирской Империи прошёл по комнате, остановился перед драконами и заговорил снова:

- Завтра утром состоится первая масштабная битва. Арго рассказал мне об основных ваших приёмах нападения. Кое-что я даже как-то испытывал на собственной шкуре, потому примерно знаю, как это происходит. Сейчас военный совет вносит последние изменения в общий план нападения и обороны с учётом вашего участия. - Потом повернулся ко мне и спросил: - Эли, на каком расстоянии действует ваша мысленная связь?

- Максимум мы не проверяли. Но в пределах полуострова она работала исправно, - ответила я.

- В таком случае, действовать будем следующим образом, - сказал он, принимая мои слова к сведению. - Ты останешься в палатке главнокомандующего и оттуда будешь давать указания своим крылатым бойцам. Что именно от вас потребуется - разберёмся завтра. Но насколько я успел узнать, главное ваше оружие - огонь.

- Да, - ответил Вел. - Мы объединяемся в круг, и тогда это пламя становится поистине смертельным. Чем больше в этой сцепке драконов, тем сильнее выброс силы.

- А какую площадь оно может охватить... в вашем случае? - уточнил Ди, глядя на Вельмира с интересом.

- Ну... думаю... размером с приличное поле.

Диар совсем не по-королевски присвистнул, а на его губах появилась поистине кровожадная улыбка.

- В таком случае, завтра гарданцам придётся ой как несладко, - бросил он.