Татьяна Вешкина – Книжные тюрьмы (страница 23)

Женщина вся состояла из загадок. У молодости изобретательницы трансформатора были свои секреты. Последние три десятка лет не Рита читала книги, а книги читали Риту. Первое путешествие на страницы молитвенника пробудило в изобретательнице научный интерес и подтолкнуло к проверкам книжной реальности на себе. С начальником тюрьмы, бывшим мужем, Маргарита познакомилась на презентации своего аппарата. Полумистическая фигура, юный гений, она сразу обратила на себя внимание сына депутата, которого папа пристроил в столь мрачную сферу с ароматом перезаваренного чая и послевкусием гостинцев с заточками. Начальника тюрьмы подкупил сильный характер, внутренний стержень и тонкий ум избранницы, а Рита оценила в юноше компромиссность, мягкость и податливость. Однако между их любовью встали путешествия девушки по вымышленным лабиринтам реальности и почти полное ее отсутствие в супружеской жизни. Маргарита категорически отказывалась брать с собой в литературные круизы кого-либо, объясняя этот факт ненадежностью и неиспытанностью технологии, хотя настоящая причина крылась в закоренелом индивидуализме изобретательницы и желании посвятить себя науке. Брак обернулся разводом, который женщина широко и пафосно отметила отпуском в сборнике шотландских любовных баллад. Прошли десятилетия, а Рита почти не постарела – только волосы окрасились серебром. К ее возрасту прибавлялось лишь время, проведенное на Земле за исследованиями и ведением записей. Так или иначе, тот, кто пожил в радушно настроенном книжном мире, уже не может наслаждаться обычным.

До недавнего времени Маргарита Домбровская была единственным человеком, так глубоко погрузившимся в чернильные миры и посмотревшим на них с изнаночной стороны. Теперь же появился еще один. И кто? Заключенный! Преступник! И ему открылись тайны книжных реальностей? Рита поморщилась. Она считала, что единственная личность, способная прогнуть под себя материю выдуманных миров, – это она сама. Думала, что уникальна, поскольку сама изобрела технологию, поняла ее суть и сумела приручить не одно повествование. Строчки только и ждут хозяина, который займет место главного героя и примет реальность как свою родную. Книге нужен спаситель, а не Робинзон Крузо или Беар Гриллс, выживающие и пытающиеся побыстрее выбраться обратно к родной цивилизации.

«Ветра Востока» встретили путешественницу, которой на Земле не было равных – покорительницу сюжетов и укротительницу персонажей.

Над ее головой зашелестели графитовые страницы, обращающиеся в черно-белую лесную равнину и круглую луну. Озеро, полное утонувших звезд – ярких, блестящих и наливающихся цветом, родилось из небольшой точки в пространстве, словно после Большого взрыва. Двухмерный пейзаж ковром заскользил в разные стороны, подпрыгивая и обретая объем.

Рита осмотрелась и уверенно шагнула к пляжу. В полумраке лесной чащи блеснули два желтых глаза – маленькие копии луны на небе.

Женщина крепко сжала в руке устройство, способное вернуть ее на Землю в случае, если в книге что-то пойдет не так, и приготовилась. Она присела в грациозном полупоклоне и позволила руке описать красивый полукруг, который повторил очертания стебля вьющегося растения.

– В моей стране несколько столетий тому назад при помощи этого жеста выражали чистоту своих намерений, бесконечное уважение и приветствие. Мне обидно, что все эти жесты так легко выскользнули из культуры общения. Но я все равно могу их использовать, чтобы показать, каким достойным собеседником я вас считаю.

Из-за кустов показался белый худощавый волк с большими ушами и невероятно пушистым хвостом. Мягкий, масляный свет полной луны акцентами выделял каждую шерстинку зверя, превращая волка в героя мультипликации.

– Я знаю, кто вы такой, и я не причиню вам вреда.

– Так говори же, – насмешливо пролаял собеседник.

– Ты один из тех, кому нынешний император обязан своим происхождением. Тот, кто ближе всех стоит одновременно и к людям, и к магии. Ты можешь стать правителем и без моей помощи, но удержать власть сам не сможешь… – Рита избегала смотреть оборотню в глаза и накидывала свой взор поверх его головы.

– Меня не интересует человеческая суета-шелуха. Я могу обернуться ветром, а могу прожить жизнь в человеческом обличии. Или скитаться волком по лесам… А потом начать сначала и по кругу прожить эти три жизни снова.

– А что, если я скажу, что в твой мир прокрался чужак? Тот, кто не принадлежит ему, и тот, кто уже принялся переделывать реальность под свои нужды и фантазии? Ты бы захотел вмешаться?

Белый волк задумался. Очертания его стали еще более призрачными и сюрреалистичными.

– Я бы сказал, что ты пытаешься мной манипулировать. Ко мне приходили крестьяне, купцы, воры, богачи и правители. И всем от меня что-то было нужно. Сначала они предлагали мне возможности и власть, обещали золото, дочерей. Ставили на кон свою жизнь, преданность. Каждый раз одно и то же. Даже слишком банально и пошло.

– И что ты отвечал? – Рита улыбнулась, подражая кривой ухмылке собеседника.

– Иногда я соглашался на сделку и проживал одну из своих жизней с обещанной мне невестой, если она была умна, интересна и хороша собой.

– Не могу дать тебе чего-то подобного… Но мне кажется, мое предложение важнее. Что, если сегодня ты бежишь по лесу волком, а завтра одна чужеродная мысль превращает тебя лишь в пустое воспоминание? Помоги мне убрать лишнюю фигуру с шахматной доски. Прими мое предложение и займи трон императора Империи Ветра в будущем. Только я знаю, кто чужак, и я укажу тебе на него.

– А что взамен? Люди всегда хотят что-то для себя. Чего тебе нужно? Хочешь потом сама править? Ищешь имперские сокровища?

Волк наклонил морду и ловко обернулся вокруг своей оси. Перед Ритой стоял юноша с белыми волосами и чем-то неуловимо звериным в повадках. Шелковые ткани золотистого кимоно павлиньим хвостом взметнулись за спиной оборотня. Он качнул наклоненной головой и убрал руки за спину. Путешественница наконец осмелилась посмотреть собеседнику прямо в глаза, понимая, что сумела его заинтересовать.

– Видишь ли, я, как и ты, проживаю сотню жизней, и мне ничего от тебя не нужно.

– Вот это – что-то новенькое… Почему ты хочешь его поймать?

– Считай, что я охраняю свое место в мире. Ты получил свое бессмертие по праву рождения, я свое полубессмертие – по праву сильного и умного. А чужак пытается все испортить и украсть нашу с тобой свободу. Встать на наше место. Заменить нас. Тебя – в твоем мире, а меня – в моем.

Беловолосый собеседник засмеялся, как будто закашлялся:

– Я тебе верю. Я бы почувствовал ложь. Но ты говоришь правду. Ты действительно стоишь на страже порядка… Пожалуй, я могу тебе помочь.

Рита выигрывала – она всегда добивалась своего, так или иначе.

– Тот человек, вор бессмертия, о котором я говорю, сейчас он, должно быть, уже у императора, а потому мы опоздали. Эта история уже написана, она случилась несколько недель, а может быть, и лет назад.

Человек с белыми волосами повернулся на каблуках ботинок против часовой стрелки:

– Ты знаешь былое и знаешь грядущее… А еще ты знаешь, что я могу вернуть тебя в прошлое задолго до произошедших событий. Я побегу быстрее ветра и остановлюсь, лишь когда обгоню само время. Мы встретим вора времени тогда, когда он будет нуждаться в поддержке. Я поменяю твой облик и поставлю тебя на место того, кто близок к вору, а затем удалюсь в тень, как всегда это делаю. Я перепишу историю.

Глава 19

Минж

Шитха выдохнул искры на собранные шалашом палочки и, словно кот, свернулся калачиком рядом с костром. Шелестящий внутри него огонь удивительно напомнил урчание. Минж уселся рядом, оглядывая своды пещеры.

– Обычно мы не селимся в чужих берлогах, но эта – явно давно покинутая. Уже холодная и не чужая. Ничья. И потом, на берегу моря перестало быть безопасно. А в горы мало кто ходит.

– Ты же возводил замки из обожженного песка? – поинтересовался сбежавший монах. В последнее время Минж удивительно часто менял свой социальный статус. Теперь он связан с драконом окончательно окрепшими узами. Он – напарник могущественного создания, дракона, и отчасти – сам дракон… Неплохой рост для чаесборца из небогатой семьи.

– Да, но я понял, что они ненадежны и недолговечны. Их вечно ломают крепкие волны волнений людей… Дома из стекла красивы, но хрупки. Они переливаются на солнце и причудливо преломляют очертания всего, что их окружает, но тем самым скрывают правду и суть вещей. Не переживай, что помешал монахам чтить баланс и не дал принести новую жертву мировому порядку. Этот варварский обряд давно было пора прекратить. Мы сами вернем магию этому миру.

– Как? Это возможно?

– Да, но нам нужно заручиться поддержкой кого-то очень влиятельного. Можно начать с местного императора. – Искры пламени отразились в глазах слегка повеселевшего дракона. – Мы пообещаем ему любое из качеств волшебных созданий – это именно то, о чем веками мечтал каждый человек. Человеку как виду придется смириться с тем, что некоторые вещи нельзя получить силой… а лишь по взаимному согласию. Способности магических созданий в обмен на крепкий союз с ними – это достойная сделка.

– Ты думаешь, что император послушает нас?

Шитха вздохнул.

– Послушать-то послушает. А вот сможет ли и захочет ли объединить свой разум с сознанием магического существа… Но, если у нас все получится, сотни тысяч подданных повторят за ним, и мы получим первую империю, в которой перестанут истреблять волшебных зверей. Неплохо для мирового равновесия, не так ли?