Татьяна Усеинова – Темные земли. Глазами предков (страница 1)

Татьяна Усеинова

Темные земли. Глазами предков

И добро, и зло имеют свою первопричину.

"Сегодня" не возникает на пустом месте.

"Сегодня" вырастает из вчера.

Л. Журавлева

Предисловие

Тетралогия Тёмные земли

Книга 1. Тёмные земли

Книга 2. Темные земли. Глазами предков.

Книга 3. Темные земли. Потомки.

Книга 4. Темные земли. Новая узроза.

Пролог

Я родилась в королевской семье и являюсь единственной наследницей короля. Но согласно законам нашего королевства, дочь не может претендовать на трон. Мой долг выйти замуж и подарить королевству приемника. Я знаю об этом с раннего детства, но почему так волнуюсь сейчас, перед встречей с будущим мужем? Если бы отец не шёл рядом, не оставляя мне иного пути, кроме как вперёд, я бы сбежала, забыв о долге.

Наш род утратил дар несколько поколений назад. Его магия выродилась, покинула нас. А жизнь человека, лишенного дара, наполнена болезнями и непродолжительна в сравнении с почти бесконечной жизнью магов.

Элизий, сын короля Формария, обладает даром создавать иллюзии. Брак с ним – хорошая возможность возродить магию королевской семьи.

С каждым шагом, приближающим меня к залу торжеств, где нас ожидала свита союзного королевства, я волновалась всё сильнее. Королевский стражник склонился и открыл перед нами тяжелую кованую дверь. В королевской башне всё было сделано из металла. А холодное оружие являлось главным украшением её стен. Его вид должен был напоминать нашим гостям о том, что мы всегда готовы отразить удар, а нам самим – как недолговечен мир, и что после каждого перемирия вскоре наступает война.

– Король Ратус, принцесса Хонората, – поприветствовал нас король Формарий, крупный, высокий мужчина с длинными темными волосами и окладистой бородой. – Хочу представить вам своего сына, Элизия.

Отец сжал мой локоть, и только тогда я подняла глаза на стройного брюнета, стоящего передо мной. На первый взгляд ему было лет шестнадцать, хотя с возрастом магов легко ошибиться. Но меня поразил его смелый, открытый взгляд, говорящий о внутренней силе и бесстрашии. Такие качества меня всегда притягивали.

– Рад с Вами познакомиться, – вежливо произнес принц.

– Взаимно, – ответила я и тут же опустила глаза.

Так состоялось мое первое знакомство с принцем Элизием.

Башня

Каждый мой день начинался одинаково. После завтрака с отцом я шла в зал заседаний, где несколько часов слушала скучные разговоры о политике. Отец считал, что я должна знать всё, что необходимо для управления королевством. Но моим главным развлечением было наблюдение за членами Совета, которые преимущественно были мужчинами.

Правой рукой короля считался Каэлум, расчётливый, хитрый и жестокий маг. Красный цвет его мантии с гербом в виде змеи идеально вписывался в его образ. Каэлум управлял стихией воздуха и был способен направить предмет любого свойства, будь то металл, дерево или камень. Его дар был бесценен в бою, поэтому лидерство мага никто не осмеливался оспаривать долгие годы. Но отец ценил Каэлума не только за его дар, но и за кровожадность. Маг был женат и имел сына, но ходили слухи о его неуемной страсти к красавицам. Понравившиеся ему женщины, замужние или свободные, вскоре пропадали бесследно. И это всегда сходило ему с рук, потому что члены Совета были неприкосновенны.

Еще одной важной фигурой был маг по имени Талик, способный управлять металлом. Никто не знал о его слабостях, о нём не ходили дурные слухи, он никогда не участвовал в спорах за землю, золото или власть. Весь его интерес был сосредоточен на открытии новых сплавов. Талик стремился вывести идеальную формулу, которая сделала бы металл невероятно легким и прочным, превосходящим по свойствам все известные сплавы. Отец любил его, хотя старался и не выделять. Потому что даже любовь короля могла стать поводом для зависти, ненависти и раздора между членами Совета.

Но единственным магом, который вызывал во мне симпатию, был Бенигий. Он обладал даром успокоения и в любых конфликтах был незаменим. Возможно, дар наложил на него свой отпечаток, потому что Бенигий всегда старался решать споры мирным путём и избегать лишних жертв. На его сапфировой мантии красовался герб в виде лошади.

Власть развращала всех. Никто из сидящих в этом зале не был исключением.

Сначала меня пугали эти люди. Их пагубные привычки, жестокость, тьма в их душах. Но однажды отец сказал мне, что нужно видеть в окружающих лишь те качества, которые могут быть полезны королевству, всё остальное не имеет значения.

После совещания я шла на поле упражняться в стрельбе из лука. Отец хотел, чтобы я умела всё, что умеют мужчины. Поэтому с раннего детства я училась владеть мечом, скакать на лошади, плавать и стрелять из лука.

На просторной площадке, окруженной высокими колоннами и статуями великих воинов, королевские стражники обучались военному мастерству. Здесь находились дорожки для бега и ямы для занятий боевыми искусствами. В соседних пристройках воины могли принять горячие и холодные ванны. Мой же путь пролегал на луг, где меня ждала свобода, простор и деревянные мишени.

Мне нравилось стрелять из лука. Из-за чувства, которое появлялось, когда я попадала в цель. Меткость требовала соблюдения простых правил: сохранять спокойствие, концентрировать внимание и ни на что не отвлекаться. Чем ближе находилась мишень, тем важнее был зоркий глаз, но когда она была далеко, всё решала техника.

Я натянула тетиву, почти коснувшись кончика своего носа.

– Доброе утро, принцесса Хонората, – послышался знакомый мужской голос за моей спиной.

Я повернулась, держа тетиву натянутой. Королевские стражники, стоявшие по обе стороны от принца Элизия, резко пригнулись. Сам же принц не шелохнулся, хотя стрела была направлена ему в голову. Меня это даже удивило. Я не ожидала от принца такого бесстрашия.

– Доброе, – я сняла стрелу с лука и воткнула её в землю.

Элизий подошёл ближе и встал рядом со мной.

– Сколько метров берёте? – спокойно спросил он.

Сегодня он был одет не так роскошно, как в день нашей первой встречи, и будь я с ним не знакома, то могла бы и не узнать в нём сына короля. Лишь тонкая белоснежная рубашка, искусно украшенная серебряной вышивкой, говорила о его высоком роде.

– Пока тридцать метров, – я перевела взгляд на деревянную мишень, где уже торчало несколько выпущенных мной стрел. – Но для того, чтобы участвовать в турнире, который будет проходить в этом году в нашем королевстве, мне нужно взять дистанцию в пятьдесят метров.

Элизий потянулся к земле, чтобы подать мне стрелу, но я уже успела вытащить её сама. Натянув тетиву, я прицелилась и отпустила. Просвистев, стрела вонзилась в деревянный щит, но шелест говорил о том, что в центр я не попала.

– Попробуйте ещё раз, – не успела я даже потянуться к земле, как принц уже подал мне стрелу.

– Спасибо, – я взяла стрелу из его рук и снова натянула тетиву.

Элизий приблизился ко мне вплотную, осторожно поправил мои руки и слегка приподнял подбородок.

В королевской семье было не принято касаться или обнимать друг друга. Считалось, что первые объятия должны происходить с мужем, что позволит создать с ним крепкую связь. Поэтому прикосновения принца на несколько секунд вывели меня из равновесия.

Я выпустила стрелу. Раздался свист, потом – глухой стук. На этот раз стрела попала в середину.

– Невероятно! – удивленно воскликнула я.

– Вам просто нужен учитель, – принц как будто ожидал подобный результат. – Почему Вы не занимаетесь вместе со всеми?

– Не успеваю на общую стрельбу.

Пока я стреляла из лука, принц ни на шаг от меня не отходил. Оказывается, однообразное занятие может быть интересным, если рядом тот, кто тебя направляет.

– Придёте завтра? – неожиданно для самой себя спросила я, посмотрев на Элизия.

– Да, – просто ответил он.

Когда я закончила стрелять, принц помог мне собрать стрелы в мешок и проводил до башни. Всю дорогу мы говорили о стрельбе из лука. У меня никогда не было друга или хотя бы того, с кем можно было поговорить о простых вещах. Только сейчас я поняла, как же мне этого не хватало.

Я сидела рядом с отцом за массивным овальным столом. Все терпеливо ждали, пока он поставит подписи на кипе бумаг, которые лежали перед ним. Некоторые документы он внимательно читал, другие подписывал сразу.

– Что у нас сегодня на повестке дня? – наконец, спросил отец, закончив с бумагами.

– Пожалуй, я начну, – взял слово Каэлум. – Меня беспокоит Ребелл, западное поселение, где у нас золотоносные рудники. Крепость Ребелла постоянно достраивается и становится всё более защищенной. Народ богатеет, войско растет и усиливается. Ребелл представляет угрозу трону.

– Я хорошо знаю Домина, хозяина крепости Ребелла, – тут же вмешался Бенигий. – Он законопослушный человек, уважает короля, поддерживает решения Совета. Если мы будем считать каждое богатое поселение угрозой, то вскоре всё наше королевство будет угрожать трону.

Члены Совета начали посмеиваться. Каэлум сверкнул глазами, и все тут же успокоились.

– Мы должны рассматривать все угрозы и пресекать их на корню, – вкрадчиво произнес маг воздуха, буравя Бенигия недобрым взглядом. – Нужно разобраться с Ребеллом, пока не поздно.

На этот раз Каэлум обращался к королю.

– Ваша кровожадность не имеет границ, – продолжил противостояние Бенигий.