Татьяна Терновская – Я сделала предложение дракону?! (страница 6)

Профессор Солт тепло мне улыбнулся.

– А как же иначе! Такую светлую голову грех не поддержать! – он легонько потрепал меня по макушке.

Я передала ему часы.

– Мне пора идти, – сказала я, – простите, что отняла у вас время.

Профессор Солт покачал головой.

– Всё в порядке. Я здесь как раз для того, чтобы помогать студентам.

Я ничего не ответила, поспешив выйти из комнаты для испытаний. Мне не хотелось, чтобы профессор Солт видел мои слёзы, а сдерживать их становилось всё сложнее. Я быстро выбежала из башни и наугад бросилась по одному из коридоров.

Неудача!

Провалила очередной тест!

Как же так?!

Слёзы лились по моим щекам, размывая картинку перед глазами. Я всхлипнула, вспомнив слова профессора Солта про сотни неудач. Если бы речь шла только о профессиональных амбициях артефактора, то и тысячи провалов меня бы не расстроили. Но сейчас от моего успеха зависело спасение Тео! Сотни тестов? Сколько времени это займёт? Годы? Десятилетия? Я не могла столько ждать! Мне казалось, чем больше проходит времени, тем Тео становится дальше от меня.

Споткнувшись на ходу, я чуть не влетела в стену, а потом сползла на пол, продолжая плакать. Значит, и с побегом из Академии ничего не выйдет. Придётся мне выходить замуж за нашего соседа… Нет! Если я выйду за него, придётся бросить учёбу, и я уже не смогу работать над артефактом. Что же мне делать?

– Эй, тебе плохо? – Сквозь всхлипы я услышала знакомый голос. Но мои мысли звучали так громко, что я не смогла вспомнить, кому он принадлежит.

Студент подошёл ко мне и присел, заглянув в лицо. Только тогда я узнала Михаэля.

– Позвать целителя? – спросил он, осторожно коснувшись тёплой ладонью моего лба.

Глядя на него, я машинально отметила, что ещё ни разу не видела Михаэля взволнованным. Его привычные самовлюблённость и высокомерие вдруг куда-то испарились. Совсем не похоже на принца-дракона. Принц… Почему-то мой разум зацепился за этот титул. Возникло странное ощущение, словно я вот-вот должна вспомнить что-то важное.

– Помочь тебе встать? – спросил он.

Я кивнула, и Михаэль аккуратно поставил меня на ноги. Но у меня всё ещё кружилась голова, поэтому я привалилась к нему.

– Соблазнить меня пытаешься? – пошутил он, но не так ядовито, как обычно, – смотри, а то я могу решить, что нравлюсь тебе.

Я фыркнула, но сделала шаг в сторону и посмотрела на него настолько строго, насколько это было возможно с моим заплаканным лицом. Михаэль, как всегда, был в своём репертуаре.

Михаэль…

Герцог-дракон…

Вдруг меня озарило. Я вспомнила правила, которые рассказывал нам преподаватель по этикету. Точно! Как я вообще могла об этом забыть?! Дырявая голова! Конечно, в те годы предмет казался мне таким незначительным, что я особо не старалась запоминать слова преподавателя, а ведь теперь они могут меня спасти! В голове сразу возникла идея: безумная и дерзкая.

– Женись на мне! – выпалила я, глядя на Михаэля.

Глава 4.

Михаэль удивлённо на меня посмотрел, видимо, решив, что ослышался, а потом переспросил:

– Чего?!

Мой мозг в это время быстро разрабатывал план действий.

– Мы можем пожениться, – сказала я, уже спокойнее.

– Теоретически да. – Ошарашенный Михаэль сделал шаг назад. – Но что на тебя нашло?! Какая-то свадебная лихорадка? Или проспорила кому-то? – сыпал вопросами он, – ты же меня ненавидишь!

– Не по-настоящему, – сказала я.

Моё заявление удивило Михаэля, но уже в следующий миг он довольно улыбнулся.

– Ого, да ты актриса! Я-то думал, что ты меня терпеть не можешь, а оказывается, всё время притворялась. – Он хотел сказать что-то ещё, но я перебила.

– Нет, я не про то. Мы поженимся не по-настоящему, – поправила я, – а ты меня действительно бесишь. Тут я не притворялась.

Улыбка сползла с лица Михаэля.

– Ясно, – сухо бросил он.

– Послушай, мы могли бы заключить фиктивную помолвку, – продолжила я.

Михаэль нахмурился.

– С какой стати? – спросил он.

Хотя мне и не хотелось, пришлось рассказать правду.

– Я оказалась в очень сложной ситуации. Родители собираются выдать меня замуж за нашего соседа, разменявшего седьмой десяток, и мне нужно как-то этого избежать, – призналась я, – и тут я вспомнила об одном правиле. Если предложение одновременно делают два аристократа, то родители должны отдать предпочтение тому, у кого выше статус. То есть, тебе.

Михаэль следил за моей мыслью, склонив голову набок.

– Хочешь сказать, помолвка со мной поможет тебе избежать брака с каким-то стариком? – уточнил он.

– Да! – воскликнула я, радуясь, что Михаэль понял всё с первого раза, – не волнуйся, нам не нужно устраивать настоящую свадьбу. Мы просто потянем время, пока я закончу одно дело, а потом разорвём помолвку, и ты сможешь жениться на ком захочешь.

– Разрыв помолвки может ударить по моей репутации, я на это не соглашусь, – отрезал Михаэль.

– Почему это должно повредить твоей репутации? Можешь, всё свалить на меня! – предложила я.

– В смысле? – не понял он.

– Можешь сказать всё что угодно! Что я была гулящая или что у меня был внебрачный ребёнок или что я всё это время прятала горб и третью ногу, – я пожала плечами.

Михаэль усмехнулся.

– Ты понимаешь, что если я так скажу, то больше никто не возьмёт тебя замуж? – спросил он.

Я кивнула.

– Это меня вполне устраивает, – подчеркнула я.

Михаэль скептически на меня посмотрел, явно ища подвох.

– Странная ты, – протянул он, – или ты из этих, слишком независимых?

Рассказывать Михаэлю о Тео и артефакте я точно не собиралась, поэтому с радостью ухватилась за его предположение.

– Да, я суфражистка, – объявила я, хотя и не очень громко. Если в Академии об этом узнают, у меня могут быть проблемы. Белых ворон никто не любит, тем более белых ворон с опасными политическими взглядами.

Михаэль хмыкнул.

– Ну, теперь понятно, почему ты такая дерзкая и непокорная, – он улыбнулся почти хищно, – значит, все парни, по-твоему, монстры?

И чего он ко мне цепляется? Похоже, зря я завела этот разговор. Но что ещё я могла соврать?

– Я этого не говорила, – отрезала я.

Но мои слова только раззадорили Михаэля. Я словно помахала красной тряпкой перед мордой быка. В глазах Михаэля загорелся недобрый огонёк. Он сделал шаг вперёд и навис надо мной. Мне пришлось отступить и прижаться спиной к холодной стене.

– Раз считаешь себя такой сильной, почему тогда просишь помощи у меня? – спросил он с издёвкой.

Да что с ним такое?! Не думала, что невинная ложь станет спусковым механизмом для его насмешек. Я выставила вперёд обе руки и толкнула Михаэля в грудь. Но он не двинулся с места. Я всё ещё вжималась в стену, а он нависал надо мной. Внутри меня возникло раздражение.

– Отойди! – потребовала я.

Михаэль ухмыльнулся.