Татьяна Терновская – Пекарь в Академии Магии, или Головная боль для ректора (страница 1)

Пекарь в Академии Магии, или Головная боль для ректора

Глава

Глава 1

Я достала из печи готовый хлеб и, не дожидаясь, пока он остынет, выложила на прилавок. Снизу белый мякиш был горячим, а корочка сверху приятно хрустела под пальцами. Стоило положить буханки в свободную корзинку, как пекарня тут же наполнилась ароматом свежей выпечки. Мой самый любимый запах! Что и говорить, а свою работу я обожала и не променяла бы даже на королевский титул. Поэтому приходила в пекарню «Лидс и Милс» задолго до начала рабочего дня. Тётушка каждый раз напоминала мне, что не будет доплачивать за лишние часы, но деньги меня не волновали. Мною двигала только любовь к выпечке.

Стоял самый разгар утра, и в пекарню то и дело заходили посетители. Одни покупали хлеб, другие брали пирожки и ватрушки, а кое-кто охотился за сплетнями. Городок у нас маленький и мест, где можно обменяться новостями не так много. Ателье мадам Монтегю, харчевня «Хмельной кузнец», бакалея «Гилберт и сын» и наша пекарня – вот и всё. Поэтому я не была удивлена, когда на пороге возникли три заклятые подружки-сплетницы: Элла, Белла и Сибелла.

– Доброе утро! – поздоровалась я, – не хотите купить свежий хлеб? Только что из печи.

Белла горделиво задрала подборок.

– Булки портят фигуру, – наставительно заявила она.

Странно было слышать это заявление от человека, который пришёл в пекарню, но спорить с покупателями было невежливо, и я промолчала.

– Лучше скажи, не заходил ли тот офицер? – спросила Элла, понизив голос.

– Пока нет, – коротко ответила я. От заезжих королевских гвардейцев было мало толка: выпечке они предпочитали мясо и настойки из харчевни.

– Жалко, – огорчённо протянула Элла, – а я специально надела новое платье. Красивое, скажи?

Она покружилась, демонстрируя обилие рюшей и бантов на ярко-розовом подоле.

– Да, очень, – соврала я.

В этот момент дверь в пекарню распахнулась и на пороге появилась мадам Роза – единственная из горожанок, регулярно бывавшая в столице, а потому считавшая себя светской львицей. При виде неё глаза трёх подружек хищно заблестели в предвкушении свежих сплетен. Мадам Роза с достоинством прошествовала к прилавку.

– Что у вас новенького? – спросила она, – знаете, в столице нынче все сходят с ума по печенью Мадлен. У вас оно есть?

Разумеется, мадам Роза прекрасно видела наш ассортимент, заботливо разложенный на прилавке. Вопрос она задала, только чтобы продемонстрировать свою осведомлённость о столичной моде.

– К сожалению, нет, – ответила я, – но, если Тётушка разрешит, я обязательно его приготовлю.

Мадам Роза хмыкнула, сомневаясь то ли в моём кулинарном таланте, то ли в широте взглядов Тётушки, которая из года в год продавала одно и то же.

– Значит, печенье «Капельки» уже не в моде? – уточнила Сибелла.

– На званых обедах его перестали подавать ещё два сезона назад, – снисходительно сообщила мадам Роза, – какой же отсталый этот городишко! То ли дело столица, вот где кипит жизнь! Театры, приёмы, балы!

С каждым словом уровень зависти во взглядах трёх подружек рос в геометрической прогрессии. Мадам Роза явно наслаждалась этим. Я же решила ещё раз протереть прилавок.

– Например, на балу у графини Румель собрался весь свет столичного общества. И леди Монс, и сэр Моррис, и полковник Найджел, – перечисляла мадам Роза, словно наизусть зазубрила какой-то каталог аристократов, – и даже сын герцога Дорсета.

Услышав эту фамилию, три подружки разом обернулись, словно кошки, учуявшие мышь.

– Сын герцога Дорсета? – переспросила Сибелла.

– Он пришёл один? – перебила её Элла.

– С кем он танцевал? – встряла Белла.

Мадам Роза довольно улыбнулась. Очевидно, у неё заранее была заготовлена свежая сплетня.

– Пока что, Уильям Дорсет был без пары, но такой прекрасный молодой мужчина долго в холостяках не пробудет, – уверенно заявила она, – тем более, возраст у него подходящий для женитьбы и, по слухам, отец уже отписал ему половину своего имущества.

Три подружки затаили дыхание. Как только речь заходила об этом Уильяме Дорсете, все знакомые девушки теряли голову. Интересно, что в нём такого особенного? Ну, кроме денег и титула.

– Правда, пока со свадебными планами ему придётся повременить, – как бы между прочим бросила мадам Роза.

– Почему? – хором спросили подружки.

– Вы не знаете? – наигранно удивилась мадам Роза, – в этом году Уильям Дорсет стал ректором Королевской Академии Магии. Между прочим, самым молодым за всю историю. И уже пошёл против правил, устроив громкий скандал. – Подружки слушали, раскрыв рты. – Как новый ректор Уильям Дорсет изменил правила приёма в Академию. Если раньше учиться могли только дети аристократов, то теперь двери открыты для любого талантливого мага…

– Что?! – воскликнула я.

От неожиданности мадам Роза вздрогнула и недовольно на меня посмотрела.

– Говорю, Уильям Дорсет явно хочет показать себя и…

– Нет, что там с правилами приёма? – грубо перебила её я.

Мадам Роза, не привыкшая к такому обращению, недовольно поджала губы, затем открыла ридикюль, вытащила какой-то листок и сунула его мне.

– Вот, читай! – бросила она, – никаких манер! Разве можно перебивать старших?!

Но я уже не слушала её ворчание, всё моё внимание захватил текст на листке. Неужели судьба даёт мне шанс?

Я с детства мечтала о Королевской Академии Магии.

Нет, не так.

Всю жизнь надо мной довлела тайна моего рождения, а она напрямую связана с Академией.

По словам бабушки и дедушки дело было так: их единственная дочь работала в местной харчевне. Это заведение она выбрала неспроста. При харчевне был постоялый двор, где иногда проездом останавливались путешественники, королевские офицеры и даже мелкие аристократы. Многие девушки мечтали выбраться из нашего провинциального городка и старались обратить на себя внимание какого-нибудь усталого путника. Желательно, конечно, богатого и знатного, а там, как повезёт. Моя тётя не была исключением. Она трудилась в харчевне, надеясь, что однажды её жизнь круто изменится.

Это в итоге и произошло. Только у судьбы своеобразное чувство юмора, и она любит преподносить сюрпризы. Принц на белом коне, которого так ждала тётя, так и не появился в харчевне, зато в один совершенно обычный вечер, почти перед закрытием, порог переступила таинственная незнакомка.

Почему таинственная? Тётя сказала, что женщина прятала лицо под капюшоном тёмной накидки и изменила голос с помощью магического артефакта. Поэтому невозможно было понять не только, как она выглядела, но и определить её возраст. Всё, что тёте удалось увидеть – это дорогое синее платье, частично скрытое широкой накидкой, и тонкие руки в чёрных бархатных перчатках.

Незнакомка зашла в харчевню, огляделась, и, ничего не заказав, быстро ушла. Тётя решила, что больше никогда не увидит эту странную женщину, но по дороге домой незнакомка нагнала её и попросила о помощи. Незнакомка умоляла забрать её новорождённую дочь, потому что сама по каким-то причинам не могла позаботиться о ребёнке.

Естественно, сначала тётя отказалась. Тогда женщина предложила ей деньги. Целую гору золотых монет. И тётя сразу согласилась, видимо, решив, что деньги смогут изменить её жизнь не хуже, чем заезжий принц. Незнакомка передала младенца и сразу же исчезла.

Тётя принесла меня – а это была я – к себе домой и оставила на попечение бабушки и дедушки, а сама уехала в столицу и возвращаться явно не собиралась. Незнакомка тоже больше не появлялась в нашем городке.

Я росла с бабушкой и дедушкой и была вполне счастлива, но тайна моего рождения не давала мне покоя. Кем была та незнакомка? Моей матерью? Служанкой? Похитительницей детей? Почему родители меня бросили? Или их вынудили обстоятельства? Кто моя мать? А отец? Знает ли он вообще о моём существовании? Сотни вопросов без ответов.

Единственной подсказкой было одеяльце, в которое я была завёрнута в тот день. Бабушка и дедушка сохранили его на всякий случай. На ткани были вышиты инициалы и цветок, а ещё эмблема Королевской Академии Магии. Не знаю каким образом, но та незнакомка была связана с самым престижным учебным заведением в нашей стране. А ещё это означало, что ответы на свои вопросы я смогу получить только в Академии. Именно поэтому я всегда мечтала попасть туда. Но увы, раньше учиться в Академии имели право только дети из семей аристократов. Одно время я надеялась устроиться туда на работу кухаркой или горничной, но оказалось, что и это невозможно. В Академии даже такие должности передавались по наследству, и у чужака просто не было шансов попасть в этот мир. Поэтому я практически попрощалась с мечтой разгадать тайну своего рождения.

И вот теперь я держала в руках листок с приглашением всем талантливым магам королевства прийти на вступительный экзамен. Это невероятная удача! Неужели я и, правда, смогу поступить в Академию?

На моём лице засияла улыбка, но как только я пробежала глазами текст с условиями, она тут же померкла. Кто бы сомневался, что всё будет не так просто, как я надеялась!

Всех магов, желавших поступить в Академию, подстерегало много трудностей.

Во-первых, вступительный экзамен состоял из двух частей. Сначала нужно было пройти собеседование с комиссией из преподавателей во главе с самим ректором. Требовалось не только рассказать о себе, но и представить доказательства наличия магического таланта. Те, кто пройдут этот этап, должны будут выполнить задание экзамена, суть которого, разумеется, держалась в секрете. По результатам комиссия объявит имена тех, кто будет зачислен в Академию.