Татьяна Терновская – Истинная для принца драконов (страница 2)

Меня накрыла паника так, что стало трудно дышать и закружилась голова. Сейчас ведь шла речь не только о получении диплома Академии, но и о судьбе моих братьев. Если не сдам экзамен, не смогу стать целителем, и тогда мне ни за что не разрешат забрать Джека и Дина из приюта. Они и так провели там уже два года! Я поклялась, что летом точно заберу братьев домой, поэтому я просто обязана попасть на выпускной экзамен.

Я умоляюще посмотрела на коменданта Академии Амоса Финча, который всё это время стоял рядом и с явным удовольствием наблюдал за моей реакцией.

– Пожалуйста, пропустите меня в экзаменационный зал! – вежливо попросила я.

На узком, покрытом прыщами лице коменданта появилась хищная ухмылка, а его и без того маленькие глазки превратились в щёлочки. Он демонстративно указал пальцем на циферблат часов.

– Ты опоздала, – заявил Финч, – экзамен начался ровно в девять. Раз не успела, можешь поковать вещи и ехать домой, – продолжал злорадствовать он, – впрочем, для тебя так будет даже лучше. Прислуга не заслуживает диплома Академии!

Для меня его слова были словно пощёчина. Аристократы и наследники богатых семейств всегда свысока смотрели на студентов, поступивших в Академию по гранту. А уж к тем, кто вынужден был подрабатывать в свободное от учебы время, вообще относились как к людям второго сорта. Сколько грязных шуточек в свой адрес я выслушала за эти годы, когда в униформе горничной убиралась в спальнях богачей! Единственным, что позволяло мне сохранять достоинство и ходить по коридорам с высоко поднятой головой, были отличные оценки.

– Вообще-то, я лучшая студентка своего факультета, – возразила я, пытаясь хоть как-то защититься от нападок коменданта.

– Уже нет, – ехидно усмехнулся он.

Точно! Я посмотрела на запертые двери экзаменационного зала. Пока я стояла здесь, там наверняка уже объясняли задание. Каждый год преподаватели Академии придумывали новые, неожиданные испытания, чтобы студенты доказали своё право на диплом. Если я прямо сейчас не войду в зал, то считай, зря училась эти четыре года.

– Пожалуйста, позвольте мне поговорить с деканом, я всё ей объясню. Уверена, она допустит меня до экзамена, – попросила я.

Декан факультета целителей госпожа Оуэн всегда хорошо ко мне относилась и верила в мой талант. Она точно пойдёт мне навстречу, если узнает, что я опоздала из-за работы.

Услышав мою просьбу, комендант скрестил руки на груди.

– Нет уж, – отрезал он, – госпожа декан занята на экзамене, я не имею права её отвлекать. Особенно ради какой-то прислуги.

Финчу, очевидно, нравилось унижать меня, ударяя по больному.

Я обязана была попасть на экзамен, но как мне убедить коменданта впустить меня в зал? Он наслаждался своей властью надо мной, а у меня не было средств или знатных друзей, чтобы повлиять на него. Разве что…? Мне в голову пришла неожиданная идея. Пусть это было самонадеянно, но попробовать стоило! Всё равно других вариантов не осталось.

– Между прочим, я опоздала на экзамен по вине кронпринца, – с невозмутимым видом сообщила я.

При упоминании Фредерика комендант перестал ухмыляться и насторожился.

– В каком это смысле? – спросил он.

Обрадованная тем, что Финч заинтересовался моими словами, я продолжила врать. Хотя в каком-то смысле это была правда. Я ведь действительно опоздала из-за кронпринца, а детали значения не имели.

– Да, именно так. Незадолго до экзамена я должна была убраться у него. – Я указала на свою униформу. – Но когда я вошла в комнату, кронпринц был голы… в смысле, голова у Его Высочества очень болела. Вот! – выкрутилась я, – в таком состоянии он не мог пойти на экзамен и попросил меня о помощи. Разумеется, благодаря врождённому дару целителя я вылечила кронпринца. И именно по этой причине опоздала на экзамен. – Вроде бы вышло складно. – Ещё Его Высочество был мне очень благодарен.

Комендант скривился.

– И что с того? – спросил он.

– А то! – продолжила наступление я, – если вы не пустите меня на экзамен, я пожалуюсь Его Высочеству. Он сказал, что теперь в долгу передо мной и я могу просить о любой услуге. Так что, он наверняка вмешается в ситуацию. Возможно, даже обратиться за помощью к королю. – Если уж врать, то делать это с размахом. – И тогда у ректора наверняка возникнут вопросы к вам!

Финч дрогнул. Глаза забегали, на лбу выступила испарина. Похоже, моя угроза подействовала! Ещё мгновение он колебался, а затем всё-таки распахнул передо мной двери в экзаменационный зал.

– Ладно уж, проходи, – буркнул он.

Я внутренне ликовала, пока не переступила порог, и не увидела Фредерика, в одиночестве стоявшего в центре зала и с удивлением смотревшего на меня. В первый миг я испугалась, что кронпринц мог услышать моё враньё, но затем он возмущённо воскликнул:

– Вы хотите поставить меня в пару с прислугой?!

Я растерянно оглядывалась, не понимая, что происходит. Где остальные студенты? Неужели экзамен уже закончился? К счастью, ко мне подбежала декан моего факультета госпожа Оуэн. Она была невысокой женщиной средних лет, которая горой стояла за своих студентов.

– Ава! – воскликнула она, – ты где была?!

Не дав мне возможности ответить, госпожа Оуэн вытащила кружевной носовой платочек из рукава и быстро смахнула следы пыли с моего лица. Её заботливый жест напомнил мне о маме. В детстве я очень любила клубничное мороженое и всегда с жадностью набрасывалась на него, так что потом всё лицо оказывалось испачканным. Мама журила меня за спешку, а потом со смехом вытирала мне щёки краем фартука. Счастливые воспоминания из детства наполнили сердце теплом.

– Простите, я опоздала всего на секунду, а комендант не захотел меня впускать, – сказала я.

Госпожа Оуэн вздохнула.

– В этом году студентам предстоит сдавать экзамены в парах. Только что закончилась церемония жеребьёвки, – объяснила она, кивнув на знаменитый Жемчужный кубок, лежавший на бархатной подушке, – раз остались только ты и кронпринц, значит, вам предстоит выполнять задание вместе.

– Что?! – Я не смогла сдержать эмоций и воскликнула чуть громче, чем следовало. Кто-то из совета попечителей стал недовольно бубнить, припоминая моё опоздание и отсутствие манер, но, поймав грозный взгляд госпожи Оуэн, тут же испуганно умолк. Я же с недоверием посмотрела на Фредерика.

Мне придётся сдавать экзамен в паре с ним?!

Судя по выражению его лица, такая перспектива не обрадовала наследника престола. Я тоже предпочла бы проходить испытания с кем-то другим, но госпожа Оуэн толкнула меня в спину, заставив подойти к кронпринцу.

– Должно быть, произошла какая-то ошибка, – недовольно произнёс он, – я не могу сдавать экзамен вместе с прислугой.

– Вообще-то, я тоже учусь в Академии, – промямлила я, снимая с головы нелепый чепчик горничной, – просто не успела надеть форму.

– Раз ты не прислуга, то что делала в моей ванной? – строго и достаточно громко спросил кронпринц.

Я в ужасе бросила взгляд на преподавателей. Они ведь все слышали! Какой стыд! Что теперь обо мне подумают?! Хорошо хоть другие студенты уже ушли.

– Я просто подрабатываю горничной и… – попыталась объясниться я, но меня прервал противный скрипучий голос одного из попечителей.

– Девушка, вы собираетесь сдавать экзамен или нет?! – нетерпеливо воскликнул он, – или нам до ночи тут ждать!

Я вжала голову в плечи и подошла к Жемчужному кубку, который представлял собой большую витую молочно-белую ракушку с золотыми полосами.

– Произнеси своё имя! – подсказала мне госпожа Оуэн.

Я кивнула и взяла кубок в руки. Он показался мне тёплым и словно бы живым. Я ощущала под пальцами пульсирующую внутри энергию. Стоило мне назвать своё имя, как из кубка выплыла большая жемчужина. Именно в ней было наше экзаменационное задание. Я с волнением посмотрела на кронпринца, который по-прежнему стоял в стороне, скрестив руки на груди, словно бы выражая немой протест против результатов жеребьёвки. Я вернула кубок на место и растерянно замерла. Что мне теперь делать? Стоило только подумать о необходимости говорить с Фредериком, как язык отказывался подчиняться.

– Ваше Высочество, – позвала я и, не придумав, что сказать, поманила его жемчужиной, словно собаку лакомством. Боги! Вряд ли после инцедента в ванной можно было упасть в его глазах ещё ниже, но я это сделала.

У кронпринца дёрнулся глаз. Кажется, он из последних сил сдерживал раздражение, но всё-таки подошёл ко мне.

– Простите, Ваше Высочество, – извинилась я и неловко протянула ему жемчужину.

Кронпринц коснулся её поверхности, и в этот момент произошло что-то странное. Сначала мне показалось, словно моё тело обвили невидимые верёвки, потом резко бросило в жар, а в следующий миг перед глазами стало темно. Я подумала, что потеряла сознание, но в ту же секунду зрение вернулось. Я по-прежнему стояла в экзаменационном зале рядом с Фредериком, только что-то было не так.

Судя по шокированному лицу кронпринца, он раньше меня понял, что произошло. Удивление очень быстро сменилось яростью. Всё ещё ничего не понимая, я испуганно отступила. Похоже, мои беды только начинались.

Глава 2

Кронпринц выхватил у меня жемчужину, быстро пробежал глазами задание, а затем с гневом швырнул её об пол. Послышался звон. Я испугалась, что жемчужина разбилась в дребезги, но, к счастью, она осталась цела, лишь укатилась в угол.