Татьяна Солодкова – Леди не копают могилы (страница 19)
– Э-э… – протянула «глубокомысленно». – Это что?
– Это – лошадь, – не менее «умно» ответил оказавшийся во дворе бородатый мужик Корт, старый знакомый Ди из близлежащей деревни.
Лошадь-то лошадь, но…
– А коня не было?
Спустившись по ступеням, Диана подошла к белоснежному созданию и критически осмотрела его со всех сторон – точно лошадь,
– Марко сказал приготовить для вас именно Роззи, – сообщил Корт с такой значимостью, словно ему сами боги велели взять из конюшни конкретно эту Роззи, а не кого-нибудь другого.
– Ах, ну если Ма-а-арко, – язвительно протянула Ди.
Однако деревенский мужик иронии в ее голосе или не услышал, или не понял.
– Так точно, миледи! Все как было сказано! – Еще бы каблуками щелкнул. – Берете?
Корт попытался всучить ей повод, но Диана и не подумала его брать, покачала головой и вновь с сомнением посмотрела на лошадь.
– А дамского седла что, не было?
Корт же воззрился на нее как на безумную.
– Так это ж…
– «Егошество» велело приготовить мужское? – подсказала Диана.
Судя по выражению лица мужчины, он не сразу понял, как она извратила привычное ему «вашество», которое местные часто использовали по отношению к управляющему поместьем. Потом до него наконец дошло, и он интенсивно закивал.
Ясно, мужское, значит. Что ж, учитывая, что она специально купила брюки для удобства, это логично. Но, черт возьми, в последний раз Диана сидела в мужском седле лет десять назад…
– Брать будете? – повторил Корт, снова протянув ей повод.
А может, не надо?..
– Буду! – рявкнула Диана так, что мужик, вдвое шире и в полтора раза выше нее, побледнел и отшатнулся.
Боги, да их же тут правда лупят, чуть что не так. Как она могла забыть?
– Лошадь – брать буду, – сказала Ди мягче. – Повод пока подержите.
Кажется, Корт тайком смахнул пот со лба, но просьбу выполнил.
***
При свете дня деревня оказалась вовсе не такой уж зловещей. И стало понятно, что за ней ухаживают ничуть не меньше, чем за остальной территорией поместья: за те два дня, что Ди тут не было, дорогу здесь успели присыпать и разравнять, и теперь на ней не наблюдалось ни единой ямы или рытвины. А бревенчатые избушки, может, и не были раскрашены в яркие цвета, как примыкающие к усадьбе флигели, но все выглядели добротными и крепкими.
Заново привыкая к верховой езде, Диана так и не перешла с шага на рысь. Тем не менее Корт все время держался на полкорпуса позади нее. То ли для выражения почтения госпоже, то ли потому что доставшаяся ему старая кляча и без того еле перебирала ногами. Однако, стоило въехать в деревню, бородач распрямил плечи и, дав своей кобыле шенкеля, поравнялся с Ди.
– Неплохо тут у вас, – поделилась она впечатлениями, вспомнив, какие захолустья проезжала по дороге в Сливду. На их фоне это место и правда выглядело ухоженно и богато.
– Так-с стараемся, миледи, – откликнулся тот не без гордости и даже, кажется, разрумянился от похвалы. Впрочем, из-за густой растительности на его лице нельзя было сказать наверняка. – Хозяйка у нас строгая, никому не даст залениться.
– И щедрая? – прищурилась Диана.
– И щедрая! – с готовность закивал Корт, для верности приложив крупную пятерню к груди.
Ди усмехнулась и больше первой разговор не заводила – глазела по сторонам.
В разгар рабочего дня в деревне было еще тише, чем ночью. По дороге спокойно бродили куры и гуси. На завалинке одного из домов дрых толстенный полосатый кот. Дворовые собаки находились на привязи. Некоторые из них вовсе не реагировали на не касающееся их движение на улице, другие с любопытством высовывали носы между досок заборов, а из всех залаяла только одна. Но и то Ди не пришлось, как в прошлый раз, применять магию.
– Ополоумела, что ли?! – рявкнул на собаку Корт. – Свои!
И та, быстро осознав ошибку, приветливо замахала хвостом.
Все-таки день – это вам не ночь. И в светлое время суток деревня, однозначно, нравилась Диане больше.
– Кого это к нам принесло… – вдруг недовольно проворчал провожатый, и Ди, отвлекшаяся на прыгающего по крыше белого котенка, повернула к нему голову: Корт, приложив ладонь козырьком ко лбу, хмурясь, смотрел вдаль.
Диана сощурилась. А ведь и точно: у одного из невысоких заборов был привязан черный жеребец. Причем такой холеный и блестящий, что солнечные лучи отражались от его лоснящейся шкуры, точно от поверхности воды.
– Простите, госпожа, я сейчас, – коротко бросил Корт и поторопил свою лошадку.
– А-а?.. – начала было Диана, но мужика уже и след простыл.
***
– Себастиан! – расплылась Диана в широкой улыбке, когда увидела, что за гость на шикарном коне посетил деревню одновременно с ней.
Ну как гость… Судя по всему, гость, считающий себя не то чтобы гостем.
Разбитый кувшин, молоко, разлитое по земле. Совсем юная девушка, недавний подросток, с длинной русой косой – красная как рак, обнявшая себя руками и отчего-то стыдливо смотрящая себе под ноги. В шаге от нее – явно недовольный, что ему помешали, красавец-кузен в распахнутом сюртуке и без привычного шейного платка. И Корт у калитки – грозный и злой, как черт, но в то же время не говорящий ни слова и не предпринимающий каких-либо действий, только пристально глядящий исподлобья на холеного, как и его конь, господина, да бессильно сжимающий могучие и совершенно бесполезные в данной ситуации кулаки.
– Кузина?! – изумленно вскинул голову Себастиан. Надо сказать, физиономию его в этот момент знатно перекосило: нелегко одновременно изобразить радушную улыбку – ей и угрожающую рожу – Корту. – А ты… хм… откуда здесь?
– Ветром судьбы принесло, не иначе, – весело откликнулась Диана, подъехав к самому забору. – Рада тебя видеть. Составишь мне компанию?
Окаменевший у калитки Корт бросил на нее удивленный взгляд и торопливо отвел глаза. Девушка все еще не двигалась с места, зябко обнимая себя за плечи. А кузен смотрел на Ди с видом нашкодившего ребенка, который надеется, что его шалость никто не заметил.
– Компанию? – несколько ошалело переспросил он.
И Диана улыбнулась шире.
– Компанию, компанию. Ты же обещал мне экскурсию по поместью?
Настороженная гримаса на лице кузена сменилась на нечто напоминающее оскал и только потом стала похожа на настоящую улыбку.
– Конечно, дорогая кузина, буду только рад! – И широким шагом направился к выходу со двора.
Девушка попятилась, чтобы оказаться от него как можно дальше. Жалобно скрипнули под ногами черепки разбитого кувшина.
***
– Любишь посвежее? – лукаво спросила Диана, когда они бок о бок поехали по улице.
– Что? – Задумавшийся было кузен растерянно повернул к ней голову, и Ди не выдержала – звонко рассмеялась, заметив, как он воровато забегал глазами по улице.
– Молоко, – пояснила она. – Ты же за парным молоком заезжал, верно?
Напрягшиеся плечи Себастиана мгновенно расслабились, и он с чувством ими передернул.
– А, да. Ты заметила? Попросил молока, а глупая девка все уронила!
– Криворукие слуги – это всегда беда, – с сочувствием покивала Диана.
Как и господа, распускающие руки. Но кому это интересно?
Глава 24
Марко во дворе старосты не оказалось, и Диана вдруг испытала из-за этого такое горькое разочарование, что сама себе удивилась. Сдался он ей, в самом-то деле…
Сдался, черт его дери. Выдал ей задание, как какой-нибудь крестьянке, и ушел по своим управленческим делам – каково!
– Ты чего пыхтишь, как объевшаяся мышь? – поддел ее кузен, незаметно подъехав совсем близко.
– Это называется «пыхтеть, как беременный еж», – огрызнулась Диана.
Себастиан шире распахнул глаза и даже приоткрыл рот, видимо, чтобы уточнить, откуда у нее такие познания в ежах, но Ди уже взяла себя в руки и улыбнулась.