Татьяна Смит – Браслет притяжения (страница 4)
«Ничего, потерпит!»
Но шаг всё же пришлось сбавить. Резкий рывок подсказал, что она чуть не упала на лестнице. Арн вовремя обернулся и поймал её. Встретившись с её испуганными глазами, он сбавил темп. Теперь она шла чуть поодаль, на пределе вытянутой руки, и молчала.
У самого входа в зал Арн резко остановился. Она тут же впечаталась ему в спину. Не оборачиваясь, он перехватил её ладонь, чтобы вести за руку, а не тащить, как на поводке из Браслетов.
Когда они вошли, в зале повисла тишина. Секунду назад здесь шло бурное обсуждение – это читалось по горящим глазам советников. Обычно его приход не прерывал дискуссий, он просто к ним присоединялся. Но сейчас все смотрели на женщину под руку с правителем.
Это было неудобно, но Арн решил ничего не объяснять. Он сел на своё место, велев одному из советников освободить для неё соседнее кресло. На него смотрели косо, выжидательно. Что ж, удовлетворять их любопытство он не собирался. Сами догадаются. Чтобы им было проще, он демонстративно положил их сцепленные Браслетами руки на стол.
Теперь всем были видны и Браслеты, и то, как они держатся за руки. Она попыталась высвободить ладонь, но он не позволил. Потерпит. Ему же приходится терпеть её присутствие. Потом, конечно, придётся объясняться, почему он притащил женщину на военный совет – пусть даже избранницу. Но об этом Арн подумает позже.
Некоторые старики-советники восприняли это как дурной знак и принялись тихо бухтеть между собой – так, что слышали все. Арн лишь молчаливым жестом приказал продолжать. Не скажет же он им, что он, Арнор Влаас, правитель Бафлаессии, теперь привязан к этой девчонке, как собачонка.
«И как работает её Браслет? То притягивает, то нет…»
Успокоившись, советники вернулись к теме собрания – результатам последних сражений. Цифры были неутешительными.
Войны никогда не начинаются по благородным причинам. Обычно это либо жадность, либо страх. На его страну, Бафлаессию, собиралась напасть Джастуевания – сосед, который раньше был союзником, более того, частью единой страны. Но без могущественных покровителей они бы не решились. Никакие переговоры их не вразумили, а собственный народ они кормили ложью. Ложью о том, что агрессор – Бафлаессия. Хотя всё было наоборот. Да, Арн ударил первым, но лишь чтобы предотвратить их нападение, которое привело бы к колоссальным потерям среди мирного населения. Этого он допустить не мог. Он будет защищать свою страну и свой народ до конца. Но как разобраться с соседом без огромных жертв, если мирные варианты исчерпаны?
И тут ещё эта девица свалилась ему на голову – в прямом смысле. Откуда она – молчит. Что с её Браслетом – не знает ни один из его артефакторов. Это он выяснил, пока одевался, связавшись с ними по Артефакту Связи. На их лицах сперва отразилось удивление, а потом – исследовательский интерес, но все в один голос твердили, что такого эффекта у Браслетов быть не может – и уже собирались явиться для «исследования».
«И как им это позволить? Отрубить ей руку, что ли?»
Браслет‑то уже не снять. Явно они хотели не просто посмотреть, а поэкспериментировать. Нет уж. Пусть думают, что он спрашивал из праздного любопытства, и держат язык за зубами. Никто не должен узнать ни об аномальном Браслете, ни о том, что его носит его избранница. Иначе её могут похитить какие-нибудь чокнутые артефакторы, а такие, он знал точно, имелись.
Арн перевёл взгляд на неё и замер.
Её реакция на сводки потерь врага настораживала. По её щекам просто текли слёзы. Она сидела тихо, не издавая ни звука, и плакала. Он видел это уже во второй раз, и её вид – огромные, немигающие, покрасневшие глаза и тихие ручейки слёз – пугал. Это жалость – или?..
«Или она из Джастуевании перенеслась? Это бы объяснило её реакцию, но кардинально поменяло бы моё отношение к ней».
И что ему теперь делать? Проводить церемонию с врагом? Пусть она и не политик, и не боевой маг, но как это объяснить народу? Это подорвёт его авторитет, который он заслужил с таким трудом. Он пришёл к власти молодым, когда его отец слёг и не смог больше править. Его пытались сместить, но отец хорошо подготовил его к таким моментам. Жёсткость и твёрдость в словах и поступках. И вот теперь – она. Как ему быть? Отказаться от избранной? А когда он встретит следующую? И встретит ли он вообще следующую? Да и Браслет уже признал её, в чём он наглядно убедился утром.
«А может, она не из Джастуевании, а просто слишком впечатлительная? Женщина… Вот поэтому на совете одни мужчины. Чтобы слушать такое, нужна тренированная психика».
Арн решил пока за ней понаблюдать.
«И всё же она симпатичная. А я теперь не могу сбросить напряжение с другими. Не рукой же мне пользоваться, когда под боком избранная… Неискушённая. Невинная… Чёрт. Стоп».
Арн представил её под собой и стиснул челюсть. Он вообще-то на совете. Судя по тому, что на её лице больше не было слёз, доклад перешёл к темам без потерь. Он определённо пропустил часть информации. Придётся лично проверять все отчёты.
Как только совет закончился, Браслет ослабил хватку – её тут же словно ветром сдуло. Он лишь проводил её взглядом.
«Как же всё запуталось с её появлением… Но какой интересный экземпляр. И она, и её Браслет».
Он пытался сосредоточиться на отчётах, но мысли летали совсем не там.
«Для создания Браслета нужна кровь того, для кого он создавался. Двух одинаковых не бывает. А наши с ней – идентичны. Будто их делал один мастер под копирку. Это невозможно, если только… не создавали одновременно. Но и тогда совпадает не только материал, но и узор… Буквально каждая завитушка. Отличается только размер».
Арн потряс головой. Он со своим собственным блоком разобраться не может, а тут ещё её аномалия. Он был одарён двумя стихиями – огнём и воздухом. Огонь отца проявился в тринадцать, как и положено. А вот дар матери, воздух, оказался запечатан. Природа блока была неизвестна. Он был первым в роду с двумя стихиями, и это должно было стать его величайшей силой. Но пока дар матери, воздух, оставался запечатан, а проявившийся огонь отца лишь подчёркивал эту неполноценность. Он перелопатил почти всю библиотеку – а это более миллиона фолиантов, в том числе и древних, которые брать-то в руки страшно, – но способа снять блок так и не нашёл.
Арн с яростью скомкал отчёт, где снова мелькали цифры потерь. Опять потери. И никакой стратегии прорыва. Злость и бессилие захлестнули его. Если он не может разобраться с собственной магией, как он защитит свою страну?! Он вскочил, с грохотом опрокинув кресло.
– К демонам отчёты! Пока я не решу эту проблему, я бесполезен!
Стоило ему ворваться в библиотеку, как его тут же встретил знакомый бас:
– Трогать руками строго запрещено!
Призрак его деда – Дорана Влааса. Каким вредным он был при жизни, таким и остался после смерти. Арн почти не помнил его, ему было всего шесть, когда дед умер, и о его характере он знал лишь по рассказам отца.
Арн лишь кивнул. Он давно усвоил: чем меньше с дедом споришь, тем больше получишь. Иначе призрак, невзирая на титул внука, мог и вышвырнуть из библиотеки на неделю.
Дед принёс древний фолиант, который находился в Кубе Сохранности. Кажется, этот он уже приносил, но Арн не стал спорить. Для него все эти древние книги были на одно лицо – серые, пыльные и потрёпанные. Этот Куб был изобретением деда и одного придворного артефактора. Он позволял перелистывать страницы магией воздуха, не прикасаясь к ним. Даже если собственный воздух Арна был заблокирован, магия внутри Куба ему подчинялась.
Арн с замиранием сердца ждал, когда магия остановится на нужной ему главе. И вот листы замерли. На странице проявились строки, которые Арн прочитал вслух:
– Две стихии. Две противоположности. Два сердца. Единение. Свобода.
Он недоумённо уставился на страницу.
«И всё?»
– И как это понимать? – повернулся он к полупрозрачному деду.
– Думай! – рявкнул призрак и, как обычно, испарился вместе с Кубом и фолиантом, едва убедился, что внук не тянет к книге руки.
Арн устало плюхнулся в кресло, которое ему иногда служило и кроватью, когда он особо долго задерживался в библиотеке.
«Столько времени потрачено на поиски ради пяти слов?»
Он прикрыл глаза, анализируя.
«Итак, «Две стихии». Это понятно: огонь и воздух. Но «Две противоположности»?» Огонь и воздух не противоположны, они идеально дополняют друг друга. Как вода и земля, как дар псионика и целительство – и, конечно, как бытовики и артефакторы. Что же это значит? Разгадал одно предложение из пяти. Великолепный прогресс».
Глава 3.
Адалина
Как же это тяжело – слышать о таких потерях. Гибнут люди. И мой народ, и его.
Арнор Влаас. Имя врага, которое я не имела права забывать.
Стоило Браслету отпустить меня, как я пулей вылетела из зала. Ненавижу его. Ненавижу эту страну.
Оглядевшись, я поняла, что понятия не имею, где нахожусь. Как вернуться в спальню? Хоть она и его, но это единственное знакомое мне место в этом гигантском замке. Спросить дорогу? «Простите, а где здесь покои правителя Арнора Влааса?» Ха! Кто же мне ответит?
Я решила пойти в обратном направлении, надеясь, что его спальня где-то рядом с тем местом, куда меня притянул Браслет. Придётся заглядывать в каждую дверь.