Татьяна Серганова – Сердце дракона (страница 63)

— Ваше Высочество, — учтиво обратился к наследнику престола Каэлтириэль. — Я так понимаю, вам известно о хранителях Силы и о нашей природе. Мы никогда не нападаем первыми, не свергаем власть, не стремимся господствовать, не воюем и стараемся никому и никогда не причинять вреда. Наша задача состоит в другом — служить Силе.

Асджер слегка нахмурился, но кивнул, подтверждая его слова.

— И зачем же его преосвященству убивать вас? — вскинул бровь принц, с трудом удерживая норовистого жеребца на месте.

— Власть и нежелание уступать, — усмехнулась тролль, вставая рядом с эльфом. — Простите, не представилась сразу. Мое имя Гарра, я из болотных троллей, если вы еще не догадались. Дело в том, что верховный очень не хотел уступать свое место и титул сильнейшего мага нашей Шеридан.

— Шеридан? — удивился принц.

Пришла моя очередь делать шаг вперед, выходя из-под опеки дракона, которому мое своеволие, судя по взгляду, совершенно не понравилось.

— Это я.

То ли я слегка перенервничала, то ли действительно вокруг было настолько тихо, но мой голос прозвучал неожиданно громко. Теперь на меня смотрели все. В том числе и наследный принц.

— Мое настоящее имя — Шеридан Роуз Маргерет де Вальт. Я дочь герцога де Вальта, которого восемь лет назад оболгал верховный маг, подделав доказательства. Мой отец никогда не проводил незаконных опытов на людях. Он никогда не обращался к темной магии. Единственная его вина состояла в том, что он берег для меня кольцо хранителя.

Ну все, призналась. И замерла, ожидая реакции, словно приговора.

Асджер проявил себя как настоящий представитель правящей семьи, который с рождения жил во дворце, с молоком кормилиц впитал в себя правила поведения, умение держать лицо в любой даже самой патовой ситуации и достойно истинного аристократа реагировать на испытания, какими бы сложными они ни казались. Я четко осознавала, что каждое произнесенное мной слово ножом режет его по сердцу, но внешне принц остался невозмутим, лишь синие глаза утратили яркость, став похожими на застывшие кусочки льда. И причиной тому стала я и мое притворство.

— Значит, все с самого начала было ложью, — процедил он.

Я не смогла промолчать, испытывая едва ли не физическую потребность рассказать ему правду, объяснить причины своих поступков.

— Нет, не с самого начала. На бал дебютанток я попала случайно. Поверьте, попадаться вам на глаза я не собиралась.

Как и влюблять в себя.

— Это я заставил ее, — вмешался Лейсар. — Угрожал родным, шантажировал. Мне требовалось вернуть свое сердце, и Шеридан прекрасно подходила на роль помощницы. О Силе и хранителях мы узнали гораздо позже.

— Меня не интересуют подробности, — отмахнулся принц, на которого слова дракона не произвели никакого впечатления. — Вы должны немедленно предстать перед королем! Ему все и расскажете. Дайте им лошадей!

— У нас есть более удобный и быстрый способ передвижения, — подал голос гном, который до этого молча наблюдал за разговором и не вмешивался.

Он отступил в сторону, сделал пасс рукой, начертав в воздухе импровизированный круг, тут же загоревшийся зеленоватым светом, и зашептал слова древнего заклинания. Картинка внутри круга покрылась рябью, засияла, а потом и вовсе изменилась. Вместо площади и части храма там появился уже знакомый сад возле крыла, где обитали участницы отбора. Очевидно, это было единственное место на территории дворца, которое хорошо запомнил гном.

— Прошу, — отвесил поклон Фраливнир.

— Я не стал бы этого делать, Ваше Высочество, — предостерег один из всадников.

— Это может быть опасно, — поддержал другой.

— Харрет, Фарах и Парк, со мной! — скомандовал принц, слезая с лошади. — Остальные находятся здесь и оказывают помощь верховному и магам. Вызовите лекарей, если понадобится.

Всадники подчинились, молча спешившись.

— Наверное, лучше, если я первая войду в портал, — предложила Гарра. — Чтобы вы убедились в его безопасности.

Девушка бесстрашно шагнула вперед, сразу же оказавшись по ту сторону перехода. И тут же раздались приглушенные женские крики и визг. Кажется, она на кого-то наткнулась.

— Гарра, как всегда, в центре внимания, — улыбнулся Каэлтириэль и направился следом. — Надо помочь.

— Ваше Высочество, прошу вас, — произнес Лейсар, пропуская принца.

— Дамы вперед, — сухо отозвался тот, глядя прямо перед собой.

— Спасибо, — пробормотала я, решив не спорить.

Мгновение, и я уже в королевском саду. Складывалось впечатление, что никакого перехода и не было. Я просто шагнула вперед и все.

— Ты?! — завопили совсем рядом.

Оглянувшись, я увидела застывших участниц отбора во главе с господином Ферио. Они стояли возле росших чуть в стороне розовых кустов. Среди них обнаружилась и Сиэна. И именно она закричала при моем появлении. Бывшая подруга явно не ожидала меня увидеть. Тем более живой, здоровой и не закованной в кандалы.

— Леди Норде?! — тут же взвился главный распорядитель. — Это как понимать? Где вы были? И как вообще здесь оказались?! Кто эти существа?! И что вообще на вас надето? Это же кошмар! Я требую ответа! Немедленно!

К счастью, ему не дали времени покричать от души. Следом за мной появился принц с охраной, заставив его захлебнуться словами и мгновенно утратить боевой пыл.

— Ваше Высочество, — тут же залебезил Ферио. — Вы здесь? Какая приятная неожиданность.

— Ваше Высочество, — воскликнула Сиэна, бросив на меня быстрый взгляд, — я хотела сказать...

— Он знает, — мило улыбнувшись, сообщила я. — Всем все известно, Сиэна, так что можешь не переживать.

За нашими спинами с легким хлопком закрылся портал.

— Мы побеседуем позже, леди Эллорт, — ледяным тоном заявил Асджер.

Очевидно, принц понял, что она была в курсе моего настоящего имени. И теперь Сиэне придется объяснить, почему она не сообщила об этом. Судя по тому, как побледнела бывшая подруга, ей на ум пришла та же мысль. И теперь она лихорадочно пыталась придумать оправдание. Однако меня это уже не касалось. Никто не заставлял ее нарушать обещание.

— А сейчас нам пора, нас ждет король, — резко добавил Асджер и двинулся по тропинке к главному крылу королевского дворца.

За ним последовала охрана, а потом и мы. По дороге вокруг нас как-то незаметно начали собираться стражники. И чем дальше мы продвигались, тем больше их становилось. К входу мы приблизились в компании двух десятков вооруженных мужчин, из которых более половины являлись сильными магами.

— Вот это приветствие, — хмыкнул Фраливнир, степенно поглаживая окладистую бороду. Впрочем, тревожный огонек в его глазах я успела заметить.

Хотя пожелай мы уйти, особого труда это не составило бы. Заклинание переноса легко всплывало в памяти любого из нас. Однако сначала хотелось бы все-таки обсудить нынешнее положение вещей. С королем необходимо было наладить контакт и объяснить, что мы, точнее я, на трон не претендуем.

Наконец мы достигли тронного зала, огромного, помпезного и богато отделанного. Высокие арочные окна здесь были задрапированы красными бархатными гардинами. Толстая ковровая дорожка той же цветовой гаммы заглушала любые шаги. У окрашенных в белый стен стояли высокие вазы с живыми цветами. А с украшенного золотой лепниной потолка свисала сверкающая многоярусная люстра из хрусталя. Напротив входа, у стены с гербом, располагалось небольшое возвышение с двумя тронами. На одном из них восседал король, а на том, что поменьше — его верная и преданная спутница — королева.

Стоило нам появиться, и Флорен буквально обожгла меня далеким от дружелюбия взглядом. Такая в нем плескалась ненависть и злоба, что будь на моем месте кто-нибудь другой, наверняка испугался бы. Впрочем, в этом плане она и в подметки не годилась верховному магу.

— Представьтесь, — велел король, продолжая сидеть на троне. — Все.

Для Лейсара исключения не сделали.

Мы остановились в паре десятков метров от трона. Ближе подойти нам не позволили. Стража и маги расположились сзади и по бокам. Судя по застывшей в глазах решимости и напряженным фигурам, они готовы были ударить в любой момент. Оставалось лишь дать команду. Такие же преданные фанатики, как и те, что явились с верховным. Их не волновало, что Сила на нашей стороне, как и правда. Они слепо подчинялись королю.

Принц присоединился к родителям, встав по левую сторону от отца. С равнодушным выражением лица и пустым взглядом, казалось, он погрузился в свои мысли и не обращал внимания на то, что происходит вокруг.

У меня вновь сжалось сердце от жалости и вины. Если бы я только могла помочь ему, принести мир в его сердце покой в душу!

— Лейсар эшш Ашхар, — первым начал дракон.

— Каэлтириэль. Высший эльф и маг жизни, — слегка склонил голову эльф.

— Фраливнир Карбаргас аргс третьего порядка, — гордо представился гном.

— Гарра. Просто Гарра, — совершенно непочтительно усмехнулась девушка.

Пришла моя очередь. Я гордо вскинула подбородок и громко, гораздо громче, чем следовало, объявила:

— Шеридан Роуз Маргерет де Вальт!

— Де Вальт! — прошипела королева, подаваясь вперед и сильнее сжимая пальцами подлокотники трона. — Дочь предателя и изменника. Изгнанница. Да как ты посмела явиться сюда, на королевский отбор?! Как посмела представиться чужим именем?!

— Вы не хуже меня знаете, что мой отец, как и моя мать, когда-то ваша лучшая подруга, не виновны в тех злодеяниях, в которых вы их обвинили.