— Вы не собираетесь в Россию? — поинтересовался его молодой тёзка, на что тот по-доброму улыбнулся, искренне даря тепло взгляда:
— Это моя мечта, которая в ближайшее время должна сбыться. Я наконец-то смогу заняться давно запланированными исследованиями.
— Исполнится, Озерецковский, исполнится, голубчик, — вздохнул Бушуев и встал из-за стола. — Что ж, пора. А Вы, Алексей Григорьевич, — обратился он к молчаливому среди всех воспитаннику. — Можете провести время с друзьями, коли хотите. Кстати, — обратился он вновь к внимательным друзьям. — Именно благодаря ему вы столь скоро оказались на свободе. Ну, что ж… Вы знаете, где мы будем. Если решите все вернуться, мы будем рады.
С этими словами Бушуев и Озерецковский ушли к собравшимся в стороне воспитанникам.
— Я не виноват, — сразу выдал взволнованный Алексей Григорьевич.
— Раз благодаря тебе мы на свободе, то верим, — вздохнул его тёзка.
— Не знаю, как вы все, — наконец-то почувствовал свободу говорить Антон. — Но я не желаю больше задерживаться здесь. Домой хочу…. в Россию.
— Горю подобным желанием, — спокойно молвил Николай.
— Становится спокойно, люди расходятся, — заметил Алексей происходящее вокруг, и Алексей Григорьевич пояснил:
— Здесь принято отдыхать с трёх до пяти. Потом будет бурно. Не хотите прогуляться в Булонском лесу? Я бы всё рассказал в подробностях. Эти подлецы…
— Не стоит, — видя друзей, поддержавших кивком головы, прервал его тёзка. — Мы закроем эту страницу нашей жизни. Они получили своё наказание, будем надеяться.
— Получили! — уверенно заявил Алексей Григорьевич.
— Тогда может лучше иное занятие есть? Более приятное? — поинтересовался Антон. — Барышни?
— Здесь приехали артисты из России, — сообщил сразу Алексей Григорьевич. — Чудо, какие голоса у девиц, как танцуют!
— Уже одержал победу? — подмигнул Николай, на что тот усмехнулся:
— Мне пока не позволили… И вообще матушка Императрица зла на мои растраты да многочисленные долги. За барышень и гулянья с друзьями ругает. Приказывает вернуться в Россию.
— Ах, вот почему Бушуев и Озерецковский так говорили, — понимали теперь Антон и его друзья.
— Друзья, — вдруг вдохновился Николай. — А мне показалось или нам было разрешено заниматься, чем хотим?
— Мне тоже так показалось, а значит, мы зря проводим время здесь? — улыбнулся Алексей и поднялся в готовности покинуть кофейный дом.
Остальные последовали примеру, тоже воодушевившись отправиться проводить время куда более приятно…
4 Часть
До слуха друзей доносилась заигравшая музыка и русскоязычное пение, пока они прогулочным шагом приближались к выступлению артистов у Пале-Рояля. Специально для подобных выступлений была отведена небольшая сцена. Украшенная цветами и ползучими стеблями растений, она создавала атмосферу сказки.
Поющая среди танцующих подруг девушка виделась уставившемуся на неё Алексею неземным созданием. Он остановился у одного из деревьев чуть поодаль от сцены и вместе с тем в воздух взметнулись прогуливающиеся там до того белые голуби. Алексей позабыл и что не один, и что вокруг толпа людей ликовала да не менее наслаждалась невероятно прекрасным голосом и выступлением артисток…
В жизни я своей тоскую,
Всяк час плачу и грущу,
Жить спокойно уж не чаю
И отрады не сыщу.
Я кляну свое рожденье
И кляну сама себя.
Ах, за что судьба в мученье
В злое ввергнула меня.
Ни на час мне нет покою,
Чтоб могла спокойна быть.
Провожая дни с тоскою,
В злой неволе должна жить.
Лишь как только я проснуся,
Как злой рок в моих глазах,
И все время я крушуся.
Засыпаю во слезах.
Мне ни чем помочь не можно,
Знать, окончен так мой век.
Превозмочь то невозможно,
И златой мой век утек.
От меня утек он вечно,
С тем должна я умереть,
Хоть жалею я сердечно
Жизнь несчастную иметь.*
— Жизнь несчастную иметь…. - шептал Алексей, а друзья, верно оставшиеся стоять рядом, следили то за ним, то за певицей.
Время от времени они переглядывались, понимая, что друг жутко увлёкся столь яркой артисткой. Каждый замечал прелесть внешних данных девушки…
Её большие, похожие на кошачьи, глаза с длинными ресницами только сильнее выражали чувственность взгляда. Девушка пела с душой, которая была будто такой же чистой, но, к сожалению, уже чем-то раненой. Она сидела на краю сцены, прижимая к груди корзинку с цветами, а сама была словно не здесь. Словно находилась в каком-то своём мире, куда остальным, увы, хода не было…
— Несчастную, — повторил Алексей вновь, хотя девушка уже встала и начала петь совершенно иную, более весёлую песню, которую подхватили и её не менее прекрасные в пении да красоте подруги.
Для Алексея больше не существовало никого вокруг. Ни другие девушки, ни друзья рядом, что-то спрашивающие, смеющиеся, — не могли отвлечь. Он и сам не осознавал, что смотрит на эту прекрасную певицу столь упрямо да пронзительно. Одно чувствовал: оторвать взгляда не мог, очарованный красотою внешности и голоса.
Думалось, такой девушки никогда не встретил бы в жизни, потому что её просто не существует, а вышло иначе. Что-то заставило душу сжаться, а сердце сильнее стучать. Хотелось всё бросить к ногам этой красавицы, дабы она вершила дальнейшую его судьбу. Алексей наслаждался этими минутами, а когда выступления закончились и девушки стали покидать сцену, всё же вернулся в реальность…
Друзья стояли в стороне, зовя его идти с ними, но Алексей оставался на месте. Он снова наблюдал за понравившейся девушкой. Она же, ничего не подозревая, как и подруги, бродила между публикой с корзиной цветов, предлагая букеты, а взамен принимая монеты. Со столь скромным прошение платы за выступление эта девушка остановилась перед Алексеем.
Он зачарованно достал из кармана все монеты, которые там были, и положил в её корзинку, приняв букет в ответ. Девушка же лишь мимолётно ответила взглядом и кивнула в благодарность. Она уходила дальше, но терять её из вида никак не хотелось.
Друзья понимали, что Алексей не уйдёт отсюда ещё долго и решили оставить его. Он же, отдав им букет, ушёл в другую сторону и не вспоминал больше о них, забыв обо всём, что волновало ещё час назад.
Было уже около шести вечера. Улицы вновь заполнялись прохожими да экипажами. Кто-то спешил наслаждаться продолжением зрелищ в Пале-Рояле, кто-то в Булонский лес или же в сады Тюильри. Только Алексей осторожно следовал за уходящими всё дальше от Пале-Рояля недавно выступившими девушками-певицами.
Он не упускал из вида милую красавицу и выследил, в котором доме она скрылась вместе с подругами…
* — М. Д. Чулков, «Собрание разных песен», 1770–1773 гг.
5 Часть
Алексей решительно оставался неподалёку от дома, куда скрылась красавица-певица. Он прогуливался по улице и ждал, когда она может выйдет, но все, кого видел — всё были иные люди. Что это за дом — Алексей тоже не знал, но это мало волновало. Единственное, чего он хотел, поговорить с той девушкой хоть немного.
Алексей и сам не знал, почему так тянет всё это делать: ждать да надеяться на встречу. Но удача и здесь оказалась на его стороне: столь давно ожидаемая красавица вышла на улицу, хотя и стемнело. Алексей поймал себя на мысли, что в последнее время благодарит судьбу за такое снисхождение да приятные подарки. Он снова немного обождал и последовал за девушкой.
Отчего-то хотелось любоваться ею ещё немного. Она же, опять ничего не подозревая, спустилась к берегу реки. За нею следом вдруг появился крепкий молодой мужчина. То, что они знакомы, Алексей понял сразу, как только тот заговорил:
— Думаешь уйти от ответа?
— Савва, ты пьян, я с такими не разговариваю. И всё равно, я просила, забудь, — глядя вдаль, оставаясь стоять спиной к собеседнику, ответила девушка.
