Татьяна Прохорова – Сердце. Том 1 Тени Прошлого (страница 5)
– Лагерь. Неужели мы ушли из него всего вчера…
***
Тихо потрескивал костер, его оранжевые лепестки окутывали котелок, в котором варилась каша. Влад занимался ни то обедом, ни то ужином, а Даян возился с мешками около лошадей и что-то односложно добавлял, постоянно поглядывая на Амбер. Она не сказала ни слова, с тех пор как они покинули город. На поляне волшебница просто села на поваленное дерево, подобрала сухую ветку и провела по ней рукой. Под ее пальцами замерцали искры. Ветка вспыхнула, и Амбер, положив ее на землю, принялась собирать вокруг себя другие веточки и строить некое подобие шалаша прямо внутри огня.
Влад поглядывал на нее с явным опасением, но ничего не сказал, просто развел костер на их старом месте и принялся готовить, а Даян хоть и вызвался разобрать снаряжение и подготовить вещи к перевозке, никак не мог перестать думать об Амбер и том, что произошло в руинах. Представить себя на ее месте было слишком страшно. Война проиграна, все, кто был дорог, погибли невесть когда, да и все, что было важным, осталось там же… И совсем не важно, кем были правители княжества… Что теперь станет делать волшебница, способная вот так просто обрушить замок? Даян посмотрел на ее чуть искрящиеся волосы и понял, что боится. Нет, не того, что она впадет в ярость или причинит им вред, а того, что решит отправиться мстить или воевать с империей. Все равно в одиночку против ордена шансов у нее не было, но это означало, что она уйдет навсегда. Почему-то от этой мысли ему становилось не по себе. Даян подобрал сухую ветку и, покрутив ее некоторое время в руках, подсел к волшебнице.
– Чем ты теперь собираешься заняться? – Даян слегка улыбнулся и постарался придать голосу беззаботность. Он не был уверен, что она ответит, но Амбер бросила на него задумчивый взгляд и, пожав плечами, принялась чертить на земле какие-то узоры.
– Для начала отправлюсь посмотреть, что изменилось в академии.
– А что за академия?
Она повернулась к нему, и в ее голосе прозвучало явное удивление.
– У вас не обучают волшебников?
– Всех детей, у которых выявляют склонность к магии, отправляют учиться к паладинам в крепость, которая недалеко от Ветрограда.
– А горы? – удивление в ее голосе резко сменилось тревогой. Амбер перестала рисовать на земле и теперь смотрела прямо ему в глаза. – На север отсюда.
– Горы стоят. В подгорье есть крупная торговая крепость недалеко от перевала. Дальше на юго-восток крупный город.
– А в самих горах? – От ее взгляда хотелось спрятаться подальше, но только не говорить про горы.
– На перевале есть крепость паладинов, а еще встречаются небольшие деревни или люди, которые почему-то хотят затеряться. На горе Коготь живет травница, которая торгует горными травами.
Она снова отвернулась к огню, а потом заговорила заметно тише:
– Вы исследуете руины. В горах есть руины?
– Я слышал про старый форт на перевале, но мы там не были, его обобрали еще лет триста назад. А больше про горы я особо и не спрашивал. Влад, может, ты в курсе?
– Я тоже не знаю тех, кто ходит в горы на поиск. – Он некоторое время молча смотрел на них, а потом махнул рукой и тихо добавил: – Кроме того, забыл, что горы прокляты?
– Все горы? – Амбер сжала в руке ветку, так, что та хрустнула.
– Нет, Рысья. Есть легенда, что…
– Там закопано древнее зло? – Даян понимал, что это глупая шутка, но уж слишком ему хотелось обойти эти истории. Он начинал думать о том, что их представления о былых временах сильно расходятся с тем, что там происходило на самом деле. Да и опять наблюдать за тем, как Амбер превратиться в воплощение гнева…
– Даян, я серьезно. – Влад подошел к ним поближе и посмотрел на Амбер. – Мне рассказать?
– Да. – Она посмотрела на Даяна и добавила: – Прости, я знаю, что ты хотел помочь, но всегда лучше знать правду, чем строить иллюзии…
Взгляд, который невозможно выдержать и от которого не оторваться.
– Так вот, что было раньше, я не знаю, но лет триста назад, когда в форте точно ничего не осталось, один искатель руин полез на Рысью. Что он там нашел, неизвестно, его вообще больше не видели, но с горы начала спускаться черная смерть. Сомневаюсь, что кто-то, кроме паладинов, может точно рассказать, что это было на самом деле. Одни говорят, что болезнь, другие – что злой дух. В любом случае, чтобы там ни было, ордену удалось это остановить и загнать обратно. С тех пор земли вокруг Рысьей горы отданы паладинам. Ходить туда запрещено, если кого поймают, то казнят без разбирательств. – Он ненадолго замолчал и обреченно спросил: – Ваша академия была там?
– Да. Рысь-гора – мой дом. Была… – На мгновение она закрыла глаза. – Но черная смерть… Неужели кто-то взялся за магию тьмы? Она всегда была под строжайшим запретом.
– Ты же не пойдешь туда? Правда? – Даян сердито посмотрел на Влада и повернулся к Амбер, но та лишь покачала головой.
– Пойду. Я должна узнать, что произошло с моим домом.
– Я пойду с тобой.
– Нет! – Она с силой тряхнула головой, и по ее волосам пробежала искрящаяся волна. – Если там и правда магия тьмы, я не могу взять тебя с собой.
– Но если то, что говорил Влад верно, то вряд ли мы кого-то там встретим.
– Магия тьмы опасна сама по себе. Знаешь, почему она всегда была под запретом? – Она протянула руку вперед, и над ней появился маленький огненный лепесток. – Магия стихий поддерживается силой заклинателя и опирается на законы природы. Я не смогу заставить гореть камень, я могу лишь создать вспышку ярости и расколоть его. Камень разлетится на осколки, но гореть они все равно не будут. Так устроен мир. А магия тьмы поглощает жизнь, она отравляет все, к чему прикоснется. Она ненасытна и всегда голодна. Она пожирает все живое. Места, отравленные магией тьмы, расползаются.
– Но ведь из гор ничего не расползается…
– Возможно, ваши паладины нашли способ на время сдержать ее. Но, если оно может вырваться, то, похоже, способ достаточно хрупкий.
– Все равно, ты не должна идти туда одна!
– Даян, я буду рада, если вы проводите меня в предгорья, но потом мы расстанемся. – Она горько усмехнулась и сжала руку, скрывая огонек в кулаке. – В конце концов, я же древнее зло, куда мне еще идти… как не в самое темное место?
– Не говори так. Ты не такая.
– А ты знаешь, какая я? – Она с интересом посмотрела на него и резко прибавила: – Думаешь, я не опасна?
– Конечно, опасна, – Даян поежился, но остановиться и замолчать он уже не мог, – только вот древнее зло не будет оплакивать погибший город и тратить силы для того, чтобы освободить землю от боли. Кроме того, я не верю, что оно может создать что-то подобное. – Он засунул руку в куртку и вынул оттуда три янтаря, которые они с Владом в пещере. – Они же твои, правда?
Амбер вздрогнула и посмотрела на камни так, словно они были готовы на нее напрыгнуть.
– Где ты их нашел?
– В пещере, пока ты слушала камни. Они лежали под рунами, Влад говорит, что точно не разобрать, но руны на камнях над ними были ограничивающие. Держи.
Она протянула руку, но остановилась и посмотрела на Даяна.
– Уверен? За них можно получить много денег от ювелира и еще больше от чародея.
Даян упрямо мотнул головой.
– Это твое.
Амбер осторожно положила камни на ладонь и некоторое время не отрываясь смотрела на них.
– До предгорья. Дальше ни шагу. Если там и правда тьма, то это слишком опасно. Я не лучший защитник, если начну отвлекаться – погибнем все.
– Договорились. Влад, ты с нами?
Влад угрюмо кивнул и вернулся помешивать кашу в котелке.
–– Ну не бросать же тебя в очередной авантюре.
Даян довольно хмыкнул и отправился собирать хворост. В лесу стремительно смеркалось. Воздух был наполнен запахом хвои вперемешку с влажным мхом, совсем рядом слышался стук дятла. Прогуляться хотелось все сильнее, но уходить надолго он не стал, чтобы не беспокоить Влада, однако похоже все равно задержался дольше чем следовало. Друг окликнул его на подходе к лагерю. Он стоял около большого дерева, от которого едва можно было разглядеть костер, скрытый густыми кустами с крупными синими ягодами.
–– Прости, не хотел тебя беспокоить. – Даян улыбнулся и перехватил поудобнее охапку хвороста.
–– Волноваться за тебя в лесу надо начинать гораздо позже.
–– А что тогда тебя прогнало от теплого костра?
–– Поговорить надо.
–– А там… – Он посмотрел на хмурого Влада и, оборвав себя на полуслове, положил ветки на землю. – Ладно, давай тут.
–– Зачем ты решил за ней увязаться? Проводили бы до развилки и домой.
–– Ты же сам согласился…
–– А ты хочешь, чтобы я бросил тебя вместе с проспавшей минимум пятьсот лет волшебницей, которая обрушила центр заброшенного города прямо у нас на глазах, и о намерениях которой мы ничего не знаем?
Даян растерялся. О подобном варианте он даже не подумал, только вот и бросить одну волшебницу, даже способную обрушить крепость…
–– Предлагаешь ее просто бросить?
–– А ты думаешь ей нужна твоя помощь?
–– Я думаю, что помощь временами нужна всем. Тем более она совсем ничего не знает о том, что происходит сейчас.
–– Ага, а еще она волшебница. Сам подумай, как быстро к ней возникнут вопросы у паладинов? Хочешь с ними объясняться?