Татьяна Озерова – Обнаженная для генерала (страница 8)

Но в ней было что-то другое. Что-то дикое, свободное, первозданное. Что-то, что будило во мне не только охотника, но и того, кто хочет эту дикость приручить. Обладать. Защитить.

Я удовлетворил уже это желание: вокруг Неяры сейчас столько скрытой охраны, что больше только у Леи, да ещё вокруг её и Дамиана детей.

Это давало мне спокойствие. Но и будило глухую ярость, от того, что я до сих пор не присвоил её. Безопаснее всего ей будет лишь рядом со мной.

Мой жеребец, почуяв моё настроение, нервно взмахнул гривой и прибавил ходу.

Я не сдерживал его. Пусть несёт. Пусть ветер выдует из головы этот дурман духов и светской лжи.

Неяру проверяли и ничего не нашли. Логика была на стороне Дамиана.

Но почему тогда каждый мой инстинкт, каждая клетка моего тела кричали, что они ошибаются? Что в ней скрыто нечто большее. И что это «нечто» уже сделало её мишенью.

Я свернул на широкую улицу, ведущую к моему особняку. Огни в окнах говорили, что компания уже собралась. Там будет шумно, будем говорить о деле, о политике, о новых угрозах королевству.

Но я знал, что всё моё существо будет там, где она сейчас, наверное, снимает с себя бальное платье.

Глава 10. Рэналф. Мужские разговоры

Генерал Рэналф.

.

Не снимая плаща, я прошёл в просторный кабинет в левом крыле. Он встретил меня гулом низких голосов и запахом крепкого кофе, свежей полировки и кожи.

Дубовые панели, тяжёлые полки с фолиантами и свитками, большая карта объединённых королевств на стене. Здесь собрались те, на кого Дамиан и я могли положиться. Не придворные щёголи, а воины, маги, стратеги.

Лорд Марник, мой главный по разведке, с лицом, изборождённым шрамом, расставлял фигуры на карте. Сэр Борэн, командир королевских гвардейцев, с невозмутимым лицом точил клинок небольшого кинжала. Маг Элдор, худой и молчаливый, изучал свежие донесения, его пальцы слегка поглаживали пергамент, считывая магические отпечатки.

Все подняли головы при моём появлении. Кивки. Никаких церемоний.

— Ну что, Рэналф? — Марник отложил очередную фигурку. — Бал удался? Много невест присмотрел?

В комнате прокатился сдержанный смех. Я фыркнул, повесил плащ у входа и подошёл к столу с кофейником. Налил себе чашку чёрной, густой жидкости. Обжёг губы. Хорошо.

— Одну, — бросил я, отхлебнув ещё. — Рыжую. С проблемами.

Наступила тишина. Все взгляды стали серьёзными. Шутки кончились.

— Кальер? — уточнил Борэн, переставая точить кинжал.

Я кивнул.

— На неё снова готовят покушение. Или похищение. Те же, что и в лесу. Или новые. Неважно. Они уверены, что у неё есть что-то ценное.

— Горный дар? — Элдор поднял на меня свои тёмные глаза. — Но она же проходила проверку.

— Проверка ничего не показала, — перебил я, — это я знаю. Но они в это верят. Иначе бы не делали попытки её похитить. Проблем в том, что те сборщики ничего не знают о заказчиках. Все нити оборваны. Дамиан считает, нужна ловушка.

Марник хмыкнул.

— Усилить суету вокруг гимназии пташек? Начальники служб будут в восторге. Керен уже зажимает финансирование.

— Керен будет делать то, что ему прикажут, — мои слова прозвучали жёсче, чем требовалось. — Его мнение меня не интересует. Меня интересует, кто стоит за наёмниками. Кто платит. Каких целей собирается достичь.

Я обвёл взглядом собравшихся.

— Марник, ты берешь под контроль все каналы информации. Любой намёк на интерес к леди Кальер, любой запрос о горном даре, любой крупный денежный перевод — мне на стол. Борэн, твои люди должны слиться с охраной гимназии. В дополнение к тем, что есть, теперь уже с посылом — они охраняют всех. Никакого особого внимания к ней. Иначе спугнём.

Борэн кивнул, его лицо оставалось каменным.

— Будет сделано.

— Элдор, — я повернулся к магу. — Тебе сложнее. Нужно незаметно обследовать саму гимназию. Старые коммуникации, потайные ходы, слабые места в магической защите. Всё, что можно использовать для проникновения.

Элдор медленно кивнул.

— Это займёт время. Защита там… старая. Многослойная.

— Даю два дня, — я отпил кофе.

Он снова кивнул, уже быстрее. Вызов принят.

Мы погрузились в детали. Марник строил догадки о возможных заказчиках — старые сторонники Освальда, новые игроки, желающие посеять смуту, может, даже кто-то из завистливой знати, недовольной возвышением рода Кальер.

Борэн предлагал расставить ловушки и засады. Элдор чертил в воздухе светящиеся схемы.

Я слушал, вносил правки, отдавал приказы. Голос мой звучал жёстко, уверенно. Ум был холоден и ясен. Но под этим слоем льда клокотала магма.

Пока мы говорили о тактике, часть меня была там, с ней.

Я представлял, как она сейчас в своей комнате. Снимает это клятое платье. Распускает волосы. Ложится в постель. Её кожа на белых простынях. Её дыхание…

— Рэналф?

Я поднял глаза. Марник поёжился от моего взгляда, но всё же усмехнулся.

— Мы спросили, с чего начнём? С прослушки или с давления на известных поставщиков наёмников?

Я с силой поставил пустую чашку на стол. Фарфор жалобно звякнул.

— Со всего сразу. Я хочу результат. Быстро.

— Будет сделано, — отозвался Борэн.

Элдор молча склонил голову.

— Прямо сейчас начинать? — уточнил Марник, поднимая густые брови. — Ночь на дворе, Рэналф.

Я усмехнулся, впервые за вечер позволив плечам расслабиться. Напряжение совещания начало уходить, сменяясь усталой уверенностью в своих людях.

— Нет. До завтра ждёт. У вас есть время на отдых. А у меня — на друзей.

Атмосфера в кабинете мгновенно смягчилась. Строгие лица расплылись в ухмылках.

Марник первым делом потянулся к шахматной доске, стоявшей в углу. Борэн, отложив кинжал, принялся наливать всем свежего кофе. Даже Элдор позволил себе лёгкую улыбку, развалившись в кресле и закрыв глаза.

Мы потянулись к своим привычным местам. Я опустился в своё кожаное кресло у камина, слушая, как потрескивают поленья. Кофе был горьким и обжигающим, как и должно быть.

Завязался неспешный разговор — не о заговорах и войнах, а о новых породах лошадей на королевской конюшне, о дурацком указе одного из баронов, об удачной охоте Борэна на прошлой неделе.

Доносились шутки, сдержанный смех. Я откинул голову на спинку кресла, позволив голосу Марника, спорившего с Элдором о преимуществах длинного лука перед арбалетом, стать просто фоном.

Именно в этот момент, в промежутке между вздохом и глотком кофе, я почувствовал это.

Сначала — едва уловимая рябь в магическом поле комнаты. Словно от брошенного в воду камня.

Затем воздух затрепетал, зарядился энергией, запахло озоном и… чем-то цветочным, неуловимо знакомым.

Я выпрямился, инстинктивно собирая магию в кулак. Марник замолчал на полуслове, рука потянулась к оружию. Борэн вскочил, едва не пролив кофе. Элдор подобрался, собирая на пальцах заготовку атакующего заклинания.

Предупреждающий взмах моей руки остановил их. Несмотря на всё моё потрясение от происходящего, я уже понял, что происходит.

Пространство передо мной искривилось, сверкнуло ослепительной голубизной — точь-в-точь как её глаза в тот миг, когда вокруг раскручивался неподконтрольный магический вихрь.

И на моих коленях мягко появилась она.

В одних лишь бальных туфельках, чулках и трусиках.