Татьяна Миненкова – Письма из Терра Арссе (страница 53)

Осталось только решить, чего хотел бы я сам. Еще полгода назад не сомневался в выборе и, не раздумывая, ответил бы на этот вопрос словами, что готов стать тем, кто войдет в историю Терра Вива. Но сейчас что-то изменилось. Или кто-то.

Вздохнув, выбрался из ванны, заливая каменный пол и, обернув бедра полотенцем, остановился перед высоким напольным зеркалом.

Сбрил острым лезвием кинжала отросшую щетину, начинавшую уже превращаться в бороду. Зачесал на правую сторону волосы, ставшие длиннее, но, пока еще не настолько, чтобы мешать. Темно-русые волосы. Диковинка для Терра Арссе и вполне обычное явление для Терра Вива.

Теперь перед зеркалом стоял изрядно похудевший, обзаведшийся впечатляющей мускулатурой от долгих путешествий, но вполне узнаваемый, ненаследный вивианский принц.

Черные знаки драконоборческого дара красиво извивались на левом плече. Говорят, раньше, когда драконоборец приручал одного из ящеров, эти линии становились больше и переходили по груди на второе плечо. Возможно, когда-нибудь и я узнаю, правда ли это.

Уже и забыл, когда выглядел так. Волосы выдали бы меня с первого взгляда, но я не стал наносить на них стершуюся во время мытья черную краску, решив подождать до утра. Проверив закрытый замок на входной двери своих покоев, решил хотя бы эту ночь побыть самим собой.

На Галатилион опустились вечерние сумерки, город постепенно погружался в мрак и тишину. Гасли уличные фонари, а силуэты домов с каждой минутой исчезали в кромешной тьме.

Скрутил сигарету, отметив с неудовольствием, что табака скоро не останется. Улегся на мягкую постель. С наслаждением выдохнул горьковатый дым, наблюдая за тем, как его завитки поднимаются к сводчатому потолку и там в сумраке тают.

За последний год я очень изменился. Стал жестче и решительнее. Сильнее и взрослее. Мои детские мечты о том, как бы половчее утереть Виктору нос, перестали казаться такими важными. И виновата в этом была Тэтрилин.

Я поддался ее выдумкам о доме в лесной глуши с мансардой, небольшим балконом и солнечной террасой. С огромным камином, почти во всю стену, чтобы греться зимними вечерами. С маленьким вишневым садом прямо во дворе. С озером неподалеку, где летом можно купаться и рыбачить. С пушистым рыжим котом и запахом свежей выпечки. С ней рядом.

Настолько погряз в этих идеалистических уютных грезах, что перестал различать грань между своими и ее идеями. Постепенно эти мечты стали нашими. А потом она их забыла. И я один остался хранителем несбывшихся надежд и воспоминаний, день за днем причинявших мне боль.

Но, раз забыла она, я мог бы с чистой совестью забыть тоже и исполнить, наконец, данное своей семье обещание. Но, оказалось, что выбросить из головы то, во что успел поверить, не так-то просто. А теперь еще и наша неожиданная встреча в Руатане значительно усложнила ситуацию.

В памяти всплыли черты лица Пятой Следующей. Выступающие ключицы. Запах груши и черной смородины. Заплетенные в косу каштановые локоны, отливающие медью в солнечных лучах. Зеленые, как трава, глаза и ямочка от улыбки на правой щеке.

Одернул себя. Пора было перестать о ней думать. Жаль, что нельзя забыть о Пятой Следующей так же просто и быстро, как она забыла обо мне.

Раньше в такие моменты я всегда думал о мече, поскольку он был моей самой заветной мечтой. Попробовал представить Кристальный гладиус. Это оказалось несложно — ведь я сотни раз видел у Виктора его точную копию.

Вот я достаю блестящий меч из камня, в котором он был сокрыт столько лет. Возвращаюсь в Терра Вива как победитель, а не как внебрачный сын короля. Вот призываю дракона.

Представил, как в небе кружит огромный крылатый ящер, а потом садится рядом и склоняет передо мной свою огромную чешуйчатую морду… с зелеными, как трава, глазами. Вместо дракона в мыслях снова появился образ Пятой Следующей, чтоб ее к Гхаре. Кажется, сопротивляться бесполезно. И я не стал.

Воспоминания о ней плавно перетекли в приятные сновидения, заставившие проспать до самого обеда следующего дня.

Возможно, я спал бы и дольше, но настойчивый стук в закрытую дверь моих покоев заставил открыть глаза и оглядеться. Спросонья, да еще и после крепкого сна, не сразу понял, где я нахожусь, но, спустя пару мгновений вспомнил, что оказался в Первом замке и согласился на сделку с Тадимаром.

Вряд ли Следующий сочтет условия выполненными, если все время пребывания здесь я просплю. Поэтому, потянувшись, заставил себя встать с постели, умыться, одеться и закрасить русые волосы, став внешне похожим на коренного арссийца.

Я встречал в Терра Арссе светловолосых метисов, однако все они предпочитали скрывать факт своего родства с вивианцами и, в большинстве своем, сбривали все волосы с головы. В противном случае их подвергали гонениям, оскорблениям и несправедливым обвинениям в чем угодно. Причем в Терра Вива ситуация с темноволосыми метисами немногим лучше.

В вивианских землях дети арсийцев жили уединенно, то и дело, кочуя с места на место. В юности их существование казалось мне веселым и беспечным, и во время путешествий я нередко останавливался в оживленном лагере, успев даже подружиться с несколькими из них. Меня привлекала их беззаботная бродячая жизнь, танцы и песни, яркие наряды, разноцветные тюрбаны, которые они носили, по приказу короля, скрывая под ними темные волосы.

Лишь став старше я понял, насколько тяжело им было не иметь собственного дома, ютиться в шатрах в жару и холод, постоянно кочевать с места на место, и маскировать под чалмами собственную сущность. Они заслуживали иную жизнь, но я пока был не в том положении, чтобы что-то менять.

Спускаясь к обеду, чувствовал себя отдохнувшим, полным сил и уверенности в том, что смогу справиться с любыми испытаниями.

Тадимар уже ждал меня за длинным обеденным столом, заполненным таким количеством блюд, что за один прием не осилят и пятеро человек, не то, что мы двое.

Я насчитал две круглые супницы с исходящими паром первыми блюдами, по пять разных видов салатов и закусок, четыре вида мяса, два — рыбы, четыре гарнира и шесть видов десертов. Столовую заполнял аппетитный аромат вкусной, свежеприготовленной пищи, не идущей ни в какое сравнение с тем, что подавали в тавернах, в которых я обычно останавливался.

Несмотря на то, что в предвкушении пиршества рот наполнился слюной, я испытал непроизвольный укол злости. В Терра Вива даже за королевским обедом стол выглядел гораздо скромнее. Я и раньше знал, что королевство, в котором я вырос, находится в упадке, в сравнении со своим более удачливым соседом, но в тот момент осознал всю степень этого разрыва между ними.

Тадимар принял мою реакцию за удивление и, приглашающе махнув рукой, улыбнулся. Поспешил объяснить:

— Не удивляйся, Дэй, я просто совместил наш обед с дегустацией блюд для сегодняшнего бала.

Вчера мы расстались на дружеской ноте, поэтому меня не смутило, что Следующий и не заканчивали.

— Ты устраиваешь бал? — Удивился я. — Сегодня? По какому поводу?

— Да без особого повода. Я отдал распоряжение его провести, когда только вступил в полноправное владение Первым замком и Галатилионом. Решил познакомиться с местной знатью, да и просто развеяться, — неопределенно пожал он плечами. — Ты, кстати, тоже приглашен, как мой гость.

— Хорошо, — кивнул я. — Никогда не был на балах, но танцевать умею, — вообще-то был, но рассказывать о паре балов в Терра Вива, на которых присутствовал, будучи еще ребенком, не хотелось.

С тех пор, как Виралия перестала быть регентом, а Виктор стал королем, балов в Терра Вива больше не устраивали. Это, конечно, способствовало значительной экономии и без того скудной казны, но и делало жизнь в Терра Вива еще более безрадостной.

— Отлично. Но до вечера еще далеко, — усмехнулся мой собеседник, пока прислуга разливала по нашим тарелкам первые блюда. — Так что до бала мы еще успеем поработать. Вчера ты обещал помочь мне разобраться с чертежами.

— Помогу, — подтвердил я, не собираясь отказываться от своего обещания. Попробовал ложку горячего мясного супа. Вкусно. — Я, правда, не силен в механике, тем более магической, но в оружии немного разбираюсь.

— Этого достаточно, — заверил меня Тадимар.

Он производил впечатление человека, увлеченного своим делом, и этим увлекал и меня. Первый Следующий не стал дожидаться окончания трапезы и, пересев ближе ко мне, освободил место между расставленной посудой, чтобы разложить на обеденном столе желтоватый бумажный свиток с чертежом ружья.

Рисунок оказался очень аккуратным, точным и вполне понятным. Я распознал на нем все знакомые мне части и механизмы.

— Это одноствольное бескурковое ружье с полными замками, — пояснил я Тадимару. — В нем весь механизм, подобно курковому замку, собран на отдельной замочной доске. Такие замки самые удобные, их можно быстро и легко снять для чистки или смазки.

Вместо ответа Следующий хмыкнул и о чем-то задумался, не переставая жевать горячую хрустящую лепешку. Я не прерывал его раздумий и тоже с удовольствием ел, радуясь представленной возможности перекусить, никуда не торопясь.

— Смотри, — закончив жевать, Тадимар отвлекся от своих раздумий и указал на один из нарисованных на чертеже рычагов. — Здесь нагнетание боевых пружин достигается при помощи вот этого рычага?