Татьяна Миненкова – Письма из Терра Арссе (страница 16)

Надо же, как весело и интересно я, оказывается, проводила время, прежде чем обо всем забыть.

Новая информация вызвала чувство досады, но не настолько яркое, чтобы привести к пробуждению магической силы. Не удержалась от грустного вздоха, который оборвался под укоризненным взглядом моего собеседника.

— Я всего лишь выполняю свои обязанности и защищаю тебя. И предпочел бы больше к этой теме не возвращаться, чтобы не вызывать у тебя лишних эмоций. Приступим к занятиям. Что скажешь о том, каким должен быть правитель государства?

Ответ на его вопрос возник в голове самостоятельно. Слишком часто я его повторяла после выпитого эликсира.

— В каждом действии государь должен являть великодушие, бесстрашие, основательность и твердость. Непостоянством, малодушием, изнеженностью, легкомыслием и нерешительностью государи возбуждают презрение народа, — отчеканила я без запинки, прекрасно понимая, что как раз таки вторая часть этой фразы — про меня, а первая — про кого-то другого.

Учитель благосклонно кивнул, подтверждая правильность ответа, но я восприняла это как согласие с моими невеселыми мыслями.

— С кем важнее построить хорошие отношения? С народом, или знатью?

— Достижение равновесия между знатью и народом — одна из важнейших задач мудрого правителя. Народ — гораздо большая сила, чем знатные подданные.

— Верно. Как лучше бороться с врагом?

— С врагом можно бороться законом или силой. Первый способ присущ человеку, второй — зверю. Государь прибегает к обоим[1].

Если я и стала бы правителем, что маловероятно, единственным зверем, с которым могла бы себя соотнести, была бы мышь. Или бурундук, на худой конец.

Учитель снова благосклонно кивнул, и я порадовалась, что слова про бурундука не были произнесены мною вслух, поэтому он был доволен тем, что эликсир помог мне забыть только о том, что связано с эмоциями, оставив то, чему он так старательно меня обучал.

А в моей голове мелькнула мысль, что я бы дорого отдала за что, чтобы так же четко помнить вчерашний день, как ненужные мне постулаты об управлении государством, с которыми я в глубине души все равно абсолютно не согласна.

— Расскажи о Следующих, — продолжил проверку моих знаний Учитель, и я его не разочаровала, отчеканив давно заученное:

— Пятеро избранных, рождённые в день окончания войны между Терра Арссе и Терра Вива, с магическими способностями, отобранные королем Тауром-ан-Фаротом по указанию королевской видящей Эмираты, для того, чтобы, спустя годы, увеличить магическую силу и, возвысившись над остальными, править Терра Арссе.

— Следующим запрещается…

— Покидать территорию подвластных замков, знать имена своего окружения, отлынивать от обучения и тренировок, искать связи со своей семьей, испытывать сильные эмоции…

— Для того, чтобы увеличить магический резерв до максимально высокого уровня, — договорил он остаток фразы вместе со мной.

Учитель был удовлетворен моими знаниями, но, почему-то все равно хмурился. Неужели я сказала что-то не так?

— Государственное устройство Терра Арссе?

— Форма правления — монархия. Правящий род на протяжении последних тридцати поколений — Арссе, власть единолично принадлежит королю, в данный момент Тауру-на-Фароту, который несёт ответственность перед населением. Имена монархов начинаются с буквы «Т». Ранее власть передавалась старшему наследнику мужского пола, однако в настоящий момент наследников мужского пола, впрочем, как и не мужского, не имеется и власть, согласно пророчеству, будет передана одному из пятерых избранных Следующих.

Наверное, многие жители Терра Арссе мечтали оказаться на моем месте. Действительно — сказка же, а не жизнь. Работать не надо, носи себе красивые платья, да учись. Вот только я бы с удовольствием поменялась местами с любой арссийской крестьянкой, потому что у моей «красивой жизни» существовала не такая уж красивая оборотная сторона.

Во-первых — ограничения: не выходить из замка и не общаться ни с кем, кроме Учителей. Они, конечно, весьма интересные и мудрые собеседники, вот только общаясь с одним человеком столько лет, можно сойти с ума.

Во-вторых — в пророчестве не было сказано, когда и каким образом будет отобран из пятерых Следующих новый правитель Терра Арссе. Между нами устроят битву или соревнование? Выберут сильнейшего мага? Или победит тот, кто поубивает оставшихся? А что, если Таур-ан-Фарот переживет всех пятерых Следующих? Или появится наследник?

Вопросы, вопросы, вопросы, ответов на которые не было даже у Учителя, не то, что у меня. Ведь никому не было известно, что именно видела Эмирата. И всё ли рассказала?

Учитель говорил, что вскоре после произнесения пророчества она исчезла, оставив рекомендации по его исполнению и имена пяти Следующих, с указанием городов.

Интересно было бы узнать, что об этом думают остальные четверо избранных, но это вряд ли было осуществимо, поскольку общаться между собой Следующим тоже запрещалось.

Остаток дня прошел в библиотеке за занятиями. Начинали сгущаться сумерки и мы уже собирались отправиться на ужин, когда дверь книгохранилища неожиданно распахнулась, без стука, впуская одного из гвардейцев в ало-золотом мундире.

После быстрого поклона, запыхавшись, без предисловий, он произнес, обращаясь к Учителю:

— В холле первого этажа открывается портал! Координаты — Сарн-Атрад, численность переходящих от пятнадцати до двадцати человек!

Гвардеец ещё не успел закончить доклад, а Учитель резко встал из-за стола.

Ситуация выглядела столь нестандартной, выходящей за рамки ежедневной рутины Пятого замка, что я на мгновение забыла о том, что нужно было дышать.

Гости. В моем замке, спрятанном от окружающего мира сильнейшими заклинаниями. За всю мою сознательную жизнь, люди из Сарн-Атрада, столицы Терра-Арссе, не появлялись в моем замке, тем более, в таких количествах. Ни пешком, ни, тем более, порталами. Никак.

О порталах я вообще знала только в теории. Из книг мне было известно, что их открывают маги, заранее настраивая на нужные координаты.

Зато Учитель, как член королевского магического совета, знал о них не понаслышке. Ножки быстро отодвигаемого стула заскрежетали по полу и маг, ничего не говоря, сразу же последовал за гвардейцем в холл первого этажа. Потому что настройка перехода для такого количества человек требовала вливания магической энергии с обеих сторон.

Про меня словно забыли, но мне тоже было любопытно вживую увидеть настоящий портал, поэтому я поспешила следом, радуясь тому, что окружающим в поднявшейся суматохе было попросту не до меня.

Может Учитель и выгонит меня, когда заметит мое присутствие, но до этого момента я возможно успею хоть что-нибудь рассмотреть.

Быстро сбежала вниз по узкой винтовой лестнице и пересекла коридор, ведущий к холлу, оказавшись там как раз тогда, когда Учитель уже заканчивал настройку перехода.

Просторный зал был ярко освещен множеством свечей многоэтажной люстры. Золотые узоры на алых стенах драпировках переливались и ловили блики света от портала.

Учитель вливал в большой светящийся круг на деревянном полу в центре холла потоки магической энергии, а круг от этого быстро вращался вокруг своей оси, поэтому рассмотреть витиеватые символы и цифры на нем у меня не получалось.

Закончив настройку, Учитель отошел в сторону, а круг на мгновение полыхнул ярко-белой вспышкой. И когда она погасла, в потухающем пятне алебастрового света я, затаив дыхание, рассмотрела силуэты шестнадцати мужчин.

Свет становился все тусклее, пока не исчез совсем, и оказалось, что пятнадцать из них — королевские гвардейцы, а шестнадцатый — высокий молодой человек, темноволосый, одетый в алый бархатный камзол с золотыми пуговицами и вышитым королевский гербом. Все это, наряду с походкой, осанкой, ажурной вышивкой и эполетами говорило о высоком статусе визитера при королевском дворе Терра Арссе.

Он сделал уверенный шаг вперёд, показывая, что именно он — глава прибывшей делегации и коротко поклонился мне и Учителю.

Я отметила, что его поклон, каким бы ни был его титул при дворе, должен был быть более глубоким, но благосклонно не обратила внимания на проявление неучтивости, списав этот недочет на недостаточную образованность визитера. Да и любопытство в этот момент было сильнее всех переполнявших меня чувств. Тем более что за поклоном последовало обращение со всем соблюдением норм этикета:

— Ваше Высочество Тэтрилин Тэле Фэанааро Арссе, позвольте представиться — Таламур Нвалка Хинэ — посол короля Терра Арссе — Таура-ан-Фарота Риэ Ра Арссе, к вашим услугам.

Впервые посторонний человек обратился именно ко мне. И назвал свое имя. Я не знала ничьих, и вот — узнала имя того, кто прибыл в мой замок. Оставалось только разобраться — зачем.

— Доброго вечера, господин Таламур, — коротко кивнула я, с нетерпением ожидая, когда гость продолжит свою речь.

И он не заставил себя долго ждать, отвечая на невысказанный мной вопрос.

— Я прибыл в Авенир из Сарн-Атрада для того, чтобы передать вам приглашение незамедлительно явиться в королевский дворец.

Всю мою жизнь меня учили сдерживать эмоции и уж тем более не показывать их собеседнику. Тем не менее, я все же несколько раз недоуменно моргнула. Слово «приглашение» плохо вязалось с «незамедлительно», из чего я сделала вывод, что это скорее приказ.