Татьяна Матуш – Сколько стоит ваше сердце? (страница 8)
- Мне срочно нужно в Аверсум.
- Срочно - это с утра? - уточнил Пеше.
- С утра, - кивнул Эшери, - только это было вчерашнее утро.
Пеше задумчиво пожевал губу.
- Ночью - дороже, - объявил он, наконец.
- Знаю, - герцог шагнул к столу, без малейших опасений поворачиваясь спиной к одному из самых опасных людей города. И что-то положил на стол. - Полагаю, этого хватит. По любым расценкам.
Пеше едва успел поймать челюсть.
- Но ведь это...
- Совершенно верно, - невозмутимо кивнул Эшери, забавляясь потрясением бандита.
- Для Братства эта вещь бесценна, - забывшись, прошептал он.
- Это я тоже знаю. Могу я надеяться, что ты отправишь меня незамедлительно?
Пеше мелко покивал и заторопился, разыскивая ключи от сейфа. Но все же что-то его тревожило. Не того замеса был человек, чтобы утратить невозмутимость только лишь от того, что заполучил кольцо, ценой в половину города. Ну, хорошо, в четверть - но тогда вместе с людьми.
- Что? - спросил Эшери, устав наблюдать за его мельтешением, - Тебя что-то настораживает? Уверяю, кольцо не ворованное, - усмехнулся он.
- Мне плевать, - честно отозвался Пеше, справившись, наконец, с сейфом, - Но если Ваша Светлость решил расстаться с таким сокровищем спустя шесть лет, значит, случилось что-то очень серьезное.
- Шесть лет? - Эшери шевельнул бровью, - Не пояснишь?
- Все просто. Шесть лет назад это кольцо искало все Братство.
- О потере объявили не здесь...
- Искали по всей Империи. И за ее пределами. Сумма вознаграждения была обещана немаленькая, но никто бы на нее не повелся. Если бы кольцо нашли, его принесли бы Старшему Брату.
Но его не нашли.
- Почему ты решил, что не нашли?
- Заказ до сих пор не отменен, - просто сказал Пеше, - это кольцо до сих пор ищут. Хотя, как нам известно, для наследницы анеботовых шахт давно сделали новое.
- Бездна и ад! - ругнулся Эшери, - а это ты откуда знаешь?
- Есть очень мало ювелиров, которые умеют работать с анеботумом. Это своенравный металл. И печь нужна особая - температура плавления у него намного выше, чем у тривиального золота. Мы знаем всех мастеров.
Пеше положил руку на одно из украшений камина, чтобы открыть потайную комнату. Но помедлил.
- Ваша Светлость. Вы заплатили более чем щедро и я доволен сегодняшней сделкой.
- Но? - понял Эшери.
- Если я осмелюсь предложить свои условия?
- Хм... Любопытно. Ну, рискни.
- Они очень простые. Вы забираете свое кольцо назад, а я забываю, что, вообще видел его или вас.
- Очень интересно, - поощрил его герцог.
- А взамен вы откровенно рассказываете мне, что подвигло Вашу Светлость расстаться с подарком вашей очаровательной кузины.
- Предаешь интересы Братства? - шевельнул Бровью Эшери.
- Напротив. Действую сугубо в интересах Братства. У меня хорошая "чуйка". Она не раз спасала меня от виселицы и выводила на очень выгодные заказы. Много лет назад именно "чуйка" сказала мне, что блажь сынка владетельного аристократа нужно поддержать - и я заполучил лучшего ученика.
А сейчас "чуйка" говорит мне, что ответ на этот вопрос для Братства дороже, чем целое кольцо из самого дорогого в мире металла...
- Да уж, - усмехнулся Эшери, - в уме и проницательности тебе не откажешь.
- Сделка?
Мгновение подумав, герцог кивнул - и вернул протянутое кольцо на мизинец.
- В ближайшие несколько месяцев будет война с Фиолем, - тяжело уронил Эшери, оформив словами свои собственные опасения.
- Это... точно? - негромко переспросил Пеше.
- Боюсь, что да.
- Что ж... Ваша Светлость, вы с лихвой расплатились за портал.
Выход из портальной сети был в самом, что ни на есть, неблагополучном районе. Это при том, что столица славной Империи, вообще, излишней любовью и гостеприимством не страдала.
Другими словами, раздеть до нитки тут могли и в районах гораздо более респектабельных, чем Рыбный Тупик. Но опасности ночного города беспокоили Эшери в последнюю очередь. Чтобы дворянин со шпагой да не отбился от уличной гопоты? Не смешите.
Пару раз он даже видел такие группы, таившиеся в тени домов, в тех местах, где узкие кривые улочки пересекали еще более узкие и кривые переулки, или дома имели сквозной проход.
Он даже шаг не сбавил, лишь откинул плащ и демонстративно положил тонкую, изящную кисть на рукоять тяжелой шпаги.
Может быть, сам герцог и не произвел бы на Ночных Братьев Аверсума никакого впечатления, но уверенное, где-то даже наглое поведение и, особенно, оружие насторожило.
Что другое, а отличать боевое оружие от парадной железки здесь умели с двадцати шагов и в темноте.
Обе компании, переглянувшись, остались на месте, а предводитель второй, невысокий, коренастый мужичок в неброской одежде горожанина даже уважительно приветствовал герцога тайным знаком.
Эшери ответил, небрежно и не сбавляя шага и заметил, что Собачьи Дети (так звали себя Братья Аверсума) неслышно пошли следом.
Не слежка. Не нападение. Эскорт.
Выходит, информация, которой герцог поделился с Пеше уже дошла до Старшего Брата. И была признана настолько ценной, что бандиты выделили Эшери охрану. Трогательно, аж до слез. И - небесполезно. В том плане, что сэкономит бездну времени, которое утекало, как вода в клепсидре, только с гораздо большей скоростью.
Миновав мост, гордо названный Императорским (на самом деле низкий и горбатый, только и величия, что широкий), герцог свернул в большой и запутанный лабиринт, которым был в городе Рыночный квартал. Или Лавочный - как кому удобнее.
Никаких табличек здесь отродясь не было, зато вывески имелись. И, что показательно, многие из них даже с буквами. То есть не просто здоровущая намалеванная на деревянной плашке иголка с ниткой, а полноценная надпись "ПАРТНОИ МУЖСКА И БАБСКА ПЛАТИА". Не хухры тебе мухры, а образованные люди! Почти все буквы знают. Ну, во всяком случае, самые нужные -твердо!
Герцог несколько раз сворачивал в переулки, два раза пересек узкую канаву, гордо именуемую "притоком Альсоры", с какого перепугу - непонятно, канава эта, на две трети рукотворная была больше сточной, чем каким-то там притоком.
Наконец он подошел к дому, который среди нагромождения деревянных построек выглядел даже респектабельно. Во-первых, он был каменным. Во-вторых, крыша его была крыта железом. В-третьих, над этой крышей торчало целых две трубы.
Ставни были плотно закрыты, но Эшери постучал в одну из них условным стуком, ничуть не сомневаясь, что хозяин проснется. И проснется, и встанет, и не заставит визитера ждать слишком долго.
Среди тех, кто время от времени стучал в этот дом, были ребята с гонором. За лишние полклепсидры ожидания могли хозяина прямо над крыльцом повесить, вверх ногами. И ничего бы им за это не было. Мало ли: шел человек, видит - веревочка. Дай, думает - покачаюсь. А она возьми и затянись. Несчастный случай - дело житейское.
- Кот? - не на шутку изумился хозяин, низенький, худой, в широченном восточном халате, в который он заболтался, похоже, три раза. - Каким ветром?
- Ураганным, - хмыкнул Эшери. - Пропустишь? Доброй ночи не желаю, самому не досталось.
- И ты решил, в отместку, ее всем остальным испортить? - поднял бровь хозяин и посторонился, пропуская герцога в дом.
Внутри домик оказался еще интереснее, чем снаружи: никаких тебе отдельных комнат, все помещения сквозные, даже ванная, наверняка, имела второй выход. Но как раз это обстоятельство вызвало у герцога Монтреза полное понимание.
Пеше, только начиная его учить, раз десять повторил: "Прежде, чем куда-то влезть, продумай по меньшей мере три возможности вылезти".
- Императорский дворец, - без обиняков сказал Эшери, едва они расположились в небольшом, но прекрасно обставленном кабинете. - Я должен туда попасть. Как можно скорее. В идеале - прямо сейчас.
Хозяин домика на своем, довольно долгом, веку повидал немало сумасшедших. И всякой ереси и чуши наслушался столько, что на три жизни хватит. Но от заявления Эшери челюсть не просто отвалилась. Ее, похоже, еще и заклинило в положении: "Ну, ничего себе?!!"
- Не знаю, что ты пил или нюхал, и знать не хочу. Но скажи, хотя бы, как выглядит. Чтобы самому по глупости не встрять, - произнес он, наконец одолев словесный паралич.