Татьяна Матуш – Сколько стоит ваше сердце? (страница 46)
- Многое? - растерянно повторила Алета, - что именно?
- Судьба вашей родной Кайоры - обязательно. Жизнь вашего кузена, Эшери Монтреза -скорее всего. Благополучие Империи - может быть. Я не слишком давлю?
- Да, но я выдержу, - хмуро отозвалась Алета, - Ваше Величество имеет в виду анеботум.
- Вы умны. Да, именно его. Это кровь Империи. Такие вещи ни в коем случае, ни единого мгновения не должны оставаться бесхозными, вы согласны? Иначе найдется слишком много желающих прибрать их к рукам. Пока был жив ваш дядя, мужчина и военный, вы были относительно защищены. Сейчас...
- Но ведь, вы сказали, что шахты разрушены?
- И что? Анеботум никуда не делся. Раскопать их снова - вопрос времени и денег. И еще -права. Время и деньги есть у многих, а право - только у вас. Понимаете? Вы сейчас - дичь, Алета. Дичь, на которую началась охота.
- Будь оно все... - баронессе схватилась за голову руками и вскрикнула, задев здоровенную шишку.
- Я съем мерзавца Шанту, - пообещал Рамер Девятый, - не трогайте руками, все скоро пройдет.
- И жизнь пройдет, - буркнула Алета, вспомнив старую притчу, - Ваше Величество, но если вы меня позвали, значит у вас есть какое-то решение, я права? Вы хотите меня спрятать?
- Это плохое решение, Алета, - покачал головой император, - шахтам нужен хозяин. Мятеж мы подавим, но что потом. Нужно восстанавливать добычу, организовывать ее охрану и отправку. Империи необходимы поставки анеботума. А я просто не могу возложить такую миссию на плечи несовершеннолетней девушки. У меня нет права: ни морального, ни юридического.
- Юридического, - Алета зацепилась за это слово, как утопающий за соломинку, - а что такое эти шахты? В юридическом смысле? Я могу их... скажем, продать. Например - Империи. Оставив себе процент...
Антрацитовые глаза взглянули на нее с уважением.
- Увы, Алета. У земли, на которой найдены залежи анеботума, статус майората. Она неотчуждаема. И вы не имеете права распоряжаться ей до своего совершеннолетия. Или - до замужества.
Девушка встала, уже не обращая внимания на то, что нарушает все мыслимые и немыслимые правила. Правила остались где-то в прошлой жизни, до Рахты, саркофагов и известия о смерти опекунов.
Она их не любила и даже не была к ним привязана: дядя с тетей ничего не сделали, чтобы завоевать любовь ребенка, оставшегося сиротой. Они просто жили на ее деньги, но... Они были частью ее мира.
Мир изменился. Это нужно было как-то пережить, продышать, оплакать и обдумать.
А времени не было. Антрацитовые глаза смотрели на нее с диванчика пристально, и ждали ответа, прямо сейчас.
- Что вы предлагаете, Ваше Величество, - сдалась Алета.
- Помолвку, - ответил он. Так, словно ждал этого вопроса и все давно обдумал.
- Помолвку... с кем?
- Со мной.
...Бездна, ну и глаза! Огромные как вселенная, наполненная зеленым... Заблудиться и утонуть...
- С вами?
- А что вас так удивляет? - Рамер холодно улыбнулся, - это же самый логичный выход, Алета. Я точно сумею защитить ваше наследство, у меня есть армия. И вас защитить - моих возможностей хватит. Кто из охотников за приданым посмеет навязывать свое общество невесте императора? А если посмеет - Лонгери рядом.
- Это безумие, - помотала головой девушка, - вы император. Вы не можете предложить помолвку баронессе.
- Я - император, - со странным смешком согласился тот, - я могу предложить помолвку кому угодно, хоть своей лошади.
- Кх-к-кому? - поперхнулась Алета, - Лошади? А как к этому отнесется Совет Лордов.
- А давайте спросим, он как раз сейчас заседает, - в глазах, обращенных на нее появилось что-то хулиганское.
"...И ведь пойдет и спросит, - в панике подумала Алета, - Святые Древние! К какому же матерому интригану в сети я попала!"
- Алета, помолвка, - вполголоса произнес Рамер, наблюдая за девушкой, как кот за птичкой, - Помолвка - это еще не свадьба. Она оглашается в храме, жениху передаются некоторые права, в том числе право защищать невесту. Но если в течение трех лет не заключается брак... или заключается, но не подтверждается, - краска бросилась Алете в лицо. Он это, конечно, заметил, слегка, совсем не обидно улыбнулся. И, как ни в чем не бывало, договорил, - тогда помолвка расторгается. По обоюдному согласию.
Баронесса смотрела на Рамера почти в панике. Он говорил совершенно немыслимые вещи, но так, что они казались... почти разумными.
- А если вас волнует титул, так дам я вам титул. Будете графиней.
- Мы оба спятили, - тихо произнесла Алета, не поднимая глаз.
- Оба? - переспросил Рамер, - уже хорошо. Это значит "да", Алета?
- При одном условии, - опомнилась она, - вы сейчас же дадите мне слово... а лучше - клятву на амулете, что через три года разорвете помолвку, не пытаясь каким-то образом удержать меня и настоять на своих правах.
- Осторожная птичка, - улыбнулся он, - чем ты хочешь, чтобы я поклялся? Короной? Своей жизнью?
- Моей жизнью, - выпалила Алета, глядя прямо в антрацитовые глаза. И уловила, как в их темной, непостижимой глубине что-то едва заметно дрогнуло.
Но внешне это никак не проявилось. Рамер Девятый расстегнул пару крючков на камзоле, двумя пальцами вытащил из ворота серебряный кулон с крупным, шлифованным, но не граненым бесцветным камнем. Острой кромкой оправы уколол ладонь. Подождал, пока она наполнится кровью и, сжав амулет, негромко, но отчетливо произнес:
- Я, Рамер Дженга, клянусь жизнью моей невесты Алеты Шайро-Туан, по истечении трех лет от сего дня расторгнуть помолвку, не пытаясь каким-то образом удержать невесту или настоять на своих правах... - Алета кивала в такт, чувствуя, как разжимается рука страха, сдавившая сердце, - Если... Что же вы так побледнели, моя дорогая? Пограничное условие должно быть, иначе клятва не будет действительной и амулет ее не примет. Вы не знали? Но теперь поздно отрабатывать назад, кровь уже пролилась. Итак: если моя невеста, Алета Шайро-Туан, за это время не понесет наследника императорской крови.
- Что? - опешила Алета.
В это время амулет в руке Рамера вспыхнул ослепительно-белым, запахло свежестью и пятна крови исчезли: с руки, одежды, пола.
- Клятва дана и принята.
- Какой наследник? Мы так не договаривались! Я не собираюсь...
- Тише, дорогая моя. Сейчас сюда сбежится вся резиденция. Не собираетесь - очень хорошо. Я тоже не собираюсь.
- Тогда зачем...
- Граничное условие. Я должен был его поставить. И если клятва на крови, то оно должно быть как-то связано с кровью. Это единственное, что пришло мне в голову. Если б вы дали мне время подумать...
- Я?
- Ну не я же потребовал немедленной клятвы на амулете.
- Вы меня обманули! - обвиняюще сверкнули зеленые глаза.
- Есть немного, - не стал оправдываться Рамер, - но зато вы сами убедились, что обмануть вас ничего не стоит. Вы потрясающе наивны, Алета. Это факт, который только что блестяще подтвердился. Надеюсь, вы не будете спорить с фактами? Вам просто нельзя в этом мире быть одной. Вы не справитесь. Это факт, моя дорогая графиня Шайро-Туан.
Он встал и шагнул к ней, все немаленькое расстояние уместилось в один широкий шаг, мягко взял за плечи и потянул к себе.
- Что вы собираетесь делать? - сузила глаза Алета.
- А на что похоже? - шевельнул бровью мужчина.
- На поцелуи я тоже не подписывалась.
- Не будьте ребенком, - резковато сказал он, - помолвка будет официальной, нам придется повторить этот номер на публику, причем несколько раз. Вы хотите устроить спектакль во время заседания Совета Лордов? Или в храме? Никто, - он приблизил лицо к ее и снизил голос до едва слышного шепота, - никто не должен догадаться, что наша помолвка заключается не по страстной любви. Никто, Алета. Если мы оба хотим жить.
- Оба?
- Ну конечно, оба. А вы что думали? За анеботум могут и императора грохнуть. Легко. Так что перестаньте нервничать из-за сущей ерунды. От поцелуев дети не рождаются, это точно.
Алета закрыла глаза и приготовилась сражаться за свое целомудрие как дикая камышовая кошка.
Прикосновение его губ оказалось... просто прикосновением. Легким, почти неощутимым. Хоть и пугающе уверенным. Словно печать поставил.
- Живы, дорогая? - ехидно осведомился Рамер Девятый. Алета поймала себя на том что продолжает стоять оцепенев, с закрытыми глазами. Ни дать - ни взять птичка перед змеей. - Если вы не придете в себя, я рискну продолжить.
Алета вздрогнула и торопливо отступила.
- Нет, спасибо, не нужно. Я просто растерялась. Аудиенция окончена, я могу идти?
- Гвардейцы вас проводят. На всякий случай.
Девушка выскользнула в коридор и поспешила в "свои" комнаты, почти не обращая внимания не две тени, следующие за ней по пятам. Наверное, во всей резиденции лишь она одна и оказалась такой невнимательной. Все остальные гвардейцев увидели. И выводы сделали - очень разные, но, в основном - правильные.
...Не просто очередной мятеж. Война! Новость распространилась по столице со скоростью пожара и мгновенно разделила жизнь на две половины: "до" и "после".