Татьяна Матуш – Сколько стоит ваше сердце? (страница 141)
- Лежать, - спокойно бросил ночной визитер, - передние лапы никуда не тянуть и в фиги не складывать, а то оторву так, что ни один целитель назад не приставит.
- Винкер, ты совсем спятил?
- Какая душевная чуткость, - восхитился Марк, - ты просыпаешься среди ночи, один и беззащитный, без возможности позвать на помощь. Рядом с тобой явный псих с ножом... А тебя в первую очередь волнует, насколько сильно он болен... Да ты святой!
- Что тебе нужно? - не повелся маг.
- Разговор. Это твоя работа? - нож исчез, зато между пальцев блеснула небольшая булавка, украшенная речной жемчужиной.
- Извини, я такого не ношу. Какое-то дамское украшение... Позволь посмотреть, может быть, и скажу, что это такое.
- Что это такое - я тебе и сам скажу. И, знаешь, мне вот даже интересно: ты всерьез думал, что к стратегу СБ можно подослать женщину, и он так расплывется, что не засечет прослушку? И не сумеет ее незаметно снять?
- Дай посмотреть, я разберусь!
- Лови, - Марк кинул Абнеру булавку. Тот протянул руку, но поймать не успел - тонкий прицельный импульс со стороны Винкера разбил ее прямо в полете. На постель уже просыпалась только пыль.
- Извини. Все, что было сказано между мной и этой дамой, не предназначено для третьих лиц.
- Что? Тебе? Нужно? - повторил Абнер, медленно закипая.
Страха в нем не было. У Бессмертных была репутация отморозков, но маг достаточно поболтался с этой дикой сворой, чтобы убедиться в их редкой, можно сказать, уникальной по нынешним временам, вменяемости.
Если стратег Черной сотни чудил, значит не просто так. У него был план. Остается лишь сообразить - что хуже: просто псих или псих с тщательно проработанным планом?
- Мне нужны две вещи. Во-первых, клятва. Ты душой и силой поклянешься больше никогда, что бы ни случилось, не втягивать эту даму в интриги.
- Я должен знать о какой даме идет речь, чтобы поклясться. Назови хотя бы имя.
- Хорошая попытка, - одобрил Марк, - но мимо. Имя назовешь ты и если ошибешься -будешь клясться еще раз, правильно.
Абнер поморщился.
- Душой и силой клянусь не использовать в каких-либо планах Алету Дженга, если только это не будет единственной возможностью сохранить ей жизнь.
Винкер поморщился, но оговорку признал и кивнул в знак того, что клятва принята.
- Удовлетворен? - раздраженно спросил маг, - Что второе?
- Второе... А развяжи-ка, сначала, свою милую ночнушку и покажи шенгу. Ты ведь у нас верующий, я ничего не путаю?
В "изумрудной" гостиной звучала лала. Какая-то баллада? Девушки-фрейлины сидели на мягких пуфиках у ног императрицы и делая вид, что поглощены музыкой, потихоньку перешептывались и перемигивались.
Солнце, проникнув сквозь витраж, рассыпало по полу цветные блики. Алета выбрала именно эту гостиную для своего утреннего "малого" приема именно потому, что здесь было солнечно.
В отличие от большинства придворных дам императрица-южанка не пряталась от солнца и не считала потемневшую кожу признаком дурного вкуса.
Впрочем, чего с нее взять? Провинциалка и всего лишь баронесса. До настоящего светского лоска там было - как до Полуночи пешком и без обуви. В тонком умении втоптать подданного в грязь одним движением бровей, Алета пока не преуспела. И дарить свои взгляды как бриллианты, редко, но правильно. И демонстрировать приязнь и холодность не снисходя до слов, и... Многого не умела императрица.
И, похоже, даже не собиралась учиться. На ее приеме царила непринужденная атмосфера южных "салонов", где собирались позлословить под медовые шарики с орехами и не стеснялись перемыть кости кому угодно, хоть самим Темным Богам.
В резиденцию она принесла солнце и мятежный дух Кайоры. И нашлись же те, кому это понравилось! После легендарного бала, который должен был разнести репутацию Ее Величества в брызги, неожиданно образовался целый фронт молодых и дерзких, которые провозгласили Алету своей Золотой Богиней и повязали на рукава ленты цвета красной меди.
А девушки, к ужасу матерей и дуэний, обрезали волосы и отказали "правильным" женихам. В этом сезоне было модно влюбляться в тех, кто носит черный мундир с шевроном в виде танцующей змеи.
Когда в гостиной появился Его Кривоносое Величество, фрейлины грациозно поднялись и синхронно присели в глубоком реверансе, пряча насмешливые взгляды.
- Дорогая, я бы хотел поговорить наедине.
Алета кивком отпустила свиту.
- О чем мы будем говорить?
Ее взгляд был холоден и прям. Да, эта девочка не привыкла уклоняться от схватки. Боец.
- Алета Дженга, я бы хотел знать, где ты была сегодня ночью.
- Спала, - она дернула плечом, - у вас есть сомнения?
- У меня есть уверенность.
- Вот как... И на чем она основана?
- На фактах. Это мой дворец и здесь ничего не происходит без моего ведома.
- Да, безусловно, ничего. Кроме заговоров, покушений и похищений, - насмешливо пропела она.
...Туше! Следовало помнить, что в словесном фехтовании она хороша так же, как на шпагах.
- Алета, я не собираюсь ловить тебя "на горячем". Я просто хочу знать: честь императорской семьи и супружеская клятва для тебя значат хоть что-нибудь?
- Вы обвиняете меня в измене?
- Пока - только в намерении. Ты можешь, глядя мне в глаза, поклясться, что у тебя не было такого намерения?
- Разве за намерения судят, мой император? - она медленно, очень изящно присела, демонстрируя прекрасные манеры и не менее прекрасные плечи.
- За подобные намерения коронованных супруг казнят без суда.
- Надеюсь, мой император, веревка будет шелковой.
- Алета! - он не сдержался и от души врезал кулаком в стену. - Ну что за ребячество? Неужели нельзя хотя бы попытаться... ужиться со мной мирно? Я ведь не урод и не садист, я готов исполнить любой твой каприз в разумных пределах. Взамен мне нужна хотя бы видимость согласия в семье. Неужели я требую так много?
- Мне нужно гораздо меньше.
- Чего же? Если это в моих силах, считай, что все твои просьбы уже исполнены.
- Просьба, - Алета произнесла это тихо и непривычно мягко, без вызова. На миг Рамеру Девятому даже показалось, что он слышит Эшери, и он невольно поежился, предчувствуя недоброе.
Когда Монтрез начинал вот так стелить облака под ноги, его оппонентам следовало убегать и прятаться, пока еще отпускают...
- Я хочу получить свободу. Я ношу ребенка крови Дженга и я вышла за вас замуж. Клятва исполнена. Теперь мы можем получить развод?
Повелитель выдохнул. Получил в обе руки? Держишь? Молодец, змей!
- Алета... Ты не хочешь даже попытаться? Просто - попробовать.
Антрацитовый взгляд встретился с зеленым... и стек водой. Кто сказал, что самый твердый камень - алмаз? Куда ему до изумруда!
- Я люблю Марка. И только с ним хочу прожить жизнь.
- Это твое окончательное решение?
- Да, мой император.
Еще один выверенный поклон - и еще один прямой взгляд. Да, женское коварство и хитрость тут и не ночевали. Его девочка - как шпага: прямая, чистая и смертельно опасная. Для того, кто имел неосторожность подставиться.
- Хорошо, - Рамер пожал плечами. - Ты получишь свою свободу.
- Правда? - недоверчиво спросила она, не спеша бросаться на колени и благодарить судьбу и богов. Птичка чуяла змею...
- Правда. Но будет несколько условий. Во-первых, твое приданое. Я не могу выпустить его из рук, Империя этого не переживет. Анеботум - кровь в ее жилах.
Она опустила ресницы. Спокойно. Молча. Потеря миллиардного состояния не заставила ее даже вздрогнуть... Демоны, Алета! Сколько же стоит твое сердце?
- Второе. В императорской семье не может быть разводов. Тут - без вариантов. Тебе придется умереть как Алета Дженга и воскреснуть как... Алета Наре или Алета Рут. Придумаешь сама.
- Простолюдинка? - тихо уточнила она.