Татьяна Матуш – Принцесса для психолога (страница 60)
- Ты что-то нашел?
- Ага... нашел. Едва ушел. Валим отсюда на хрен, принц. Если я что-нибудь в чем-нибудь понимаю, мы, два идиота, почти до магматической камеры дочесали. Если тебя интересует мое ни разу не экспертное заключение, нужно хватать Сейди, в любом состоянии, грузить в лодку и грести отсюда на седьмой передаче, в любом направлении, пока мышцы не треснут.
- Русла, ты понял что-то очень плохое?
- Как... сдержанно, - скривился психолог. - Конец пришел твоему острову. Вопрос... может быть пары недель, а может и пары дней.
Больше они не разговаривали, просто шли. Очень быстро шли. Потом бежали. Шлепки за спиной повторились еще пару раз, а потом стена треснула прямо перед глазами, от верха до низа, оттуда полыхнуло нестерпимым жаром и вылетел огонь, прямо такой, как в прошлый раз. Бантик жалобно тяфкнула и нырнула в мешок с головой, а они едва успели шатнуться куда-то вбок - и бросились бежать еще быстрее.
Оказалось, они могли и это.
Выскочили из горы, вспотевшие, как черти, пропахшие тухлыми яйцами, разгоряченные - прямо на ледяной воздух где-то в другом месте, не там, где заходили а чуть ближе к водопаду. Руслан сначала не заметил в пейзаже никакой неправильности, потому что смотрел на кальдеру... Дымный столб поднимался, но был тонким и вскоре рассеялся. Надолго ли?
- Русла, - принц неожиданно схватил его за руку, - смотри, что это?
Оказалось, Нари потрясла мирная, пасторальная картина. Возле реки стоял кривой, но плотный шалашик, связанный из еловых веток. Рядом темнело кострище, а по берегу были раскиданы лотки, тазики, совки чуть посерьезнее тех, которыми ковыряются дети в песочнице. Ближе к шалашу валялось сито, а у берега торчал на приколе примитивный плот, связанный всего из двух бревен. Тут же, поперек плота, лежали весла.
- Что это? - громче повторил Нари, - подданным князя нет хода в заповедную долину, чтобы не тревожить духов.
- А они плевать на твоих духов хотели, - хмыкнул Руслан. - И, сдается мне, они такие же подданные князя, как и я. Смотри, какой инструментарий занятный. Лопаты, кирки, лотки. Даже шлюз самодельный состряпали, такие молодцы!
- Ты понимаешь, кто они?
- Тут понимать нечего, принц. Они - черные старатели. И надо бы нам с тобой рвать быстрее, чем от демонов, потому что такие парни всегда вооружены. А раз бизнес у них незаконный, то закопают нас тут с большой охотой.
- Но где они сами?
- Да удрали на равнину, чуть ниже - землю же трясло. А в таких случаях на открытое место сваливают. Вон, даже снарягу свою побросали.
- Почему же духи до сих пор не убили их? - изумленно спросил Нари.
- Предлагаешь остаться и поинтересоваться, как они с вашими духами договаривались?
Нари открыл рот для ответа, но в этот момент прямо у его ноги ударил в землю тяжелый арбалетный болт.
- Рвем отсюда, - крикнул Руслан и потянул его к реке.
- Ты куда? Тропа там!
- Сдурел, принц?! Их тут десяток, и с арбалетами, нас перестреляют, как в тире. Давай за мной, герой.
Неизменным десантным ножом Руслан в один взмах перерезал веревку, оседлал плот, подхватил короткое, плохо оструганное весло. Нари приземлился сзади. Второй болт, воткнувшийся прямо в дерево, убедил их, что все они делают правильно. Плот качнулся и отчалил.
- Ма-а-ать моя!
Секунда понадобилась Руслану, чтобы понять, что он недооценил речку. Может, проще было схватиться с черными старателями - и пофигу, что против десятка арбалетов с ножом и палкой?
Скорость они набрали сразу какую-то нереальную.
Весь прошлый опыт сплавов говорил Руслану, что если плато плоское, как стол, то серьезных порогов тут быть не должно... Но жизнь любит удивлять.
Похоже, из-за того, что извержений тут было чуть больше, чем до черта, лавовые потоки образовали ступени. Кто-нибудь катался в тазу по лестнице? Нет? Очень правильно делали, абсолютно здоровая психика и хорошо развитый инстинкт самосохранения. Обычно, такие и выживают.
Они с принцем с размаху влетели в совершенно жуткий зигзагообразный поворот под девяносто градусов, с "горкой". Руслан отчаянно заработал веслом, пытаясь убраться от правого берега, на который их сносила мощная, почти неодолимая сила течения. Сзади шуровал принц и, похоже, делал что-то нужное - на "горке" они оказались посередине и с воплем, в фонтанах ледяных брызг, обрушились вниз...
Глава 33. Выбор Рами
Комната Выбора оказалась небольшой. Шагов пять в длину и шесть в ширину. Окно под самым потолком, совершенно темное. Даже звезд в нем не видно - интересно, почему? Курильница, простая, без украшений, стояла посреди комнаты на треноге. Тонкая струйка дыма винтом поднималась вверх. Когда налетал ветер от окна, она рассыпалась едва видимыми спиральками, а потом собиралась в изящный вензель, и он плыл к потолку медленно, величественно, с каждым мигом теряя совершенную форму и изящество и обращаясь во что-то иное. Чудеса без магии. Картины без художника...
Это было настолько красиво, что Рами засмотрелся.
Пахло дымом. Самым обычным, так пахли сухие ветки, которые Обжора подбрасывал в костер во время их вылазок в горы. Принц потянул носом, стараясь по дыму определить состав смеси в курильнице. И с удивлением понял, что это никакая не смесь. Самый обычный дым от самых обычных щепок.
Что теперь? Должны появиться камни? Но их пока не было, и это логично. Как дать ответ, пока не задан вопрос.
- Здравствуй, сын двух отцов...
Голос был таким тихим, что казался плодом воображения. Рами так бы его и определил, если бы не слова.
- Здравствуй. Почему - сын двух отцов?
- Я это виж-ш-ш-у. Соверш-ш-енно отчетливо. Странно, что не видит никто другой...
- На то ты и сверхъестественное существо, чтобы видеть больше других.
Змей обозначился в дыму, не существом из плоти - а просто намеком, тонким абрисом. Огромная голова, похожая на голову ящерицы тиа, которую увеличили раз в сто и снабдили гнутыми, острыми, тонкими но, похоже, вполне рабочими рогами.
Змей... бодается?
Мысль оказалась такой шокирующей, что весь страх вымела из головы начисто.
Принц с любопытством принялся рассматривать Покровителя: чешуи не было, была кожа на которой проступали узоры, похожие на тиснение. Вытянутая треугольная морда заканчивалась двумя отверстиями, которые чуть-чуть, почти неощутимо шевелились.
То есть он - дышит? Или... нюхает?
Глаза оказались неожиданно яркими, темный кобальт смешивался в них с расплавленным янтарем в пропорции девять к одному... из этих глаз, воистину, смотрела вечность.
- Нравлюсь?
- Нравишься, - пожал плечами Рами, не видя смысла скрывать очевидное.
- Не напугал?
- Меня? - принц не выдержал и засмеялся, - у меня отец оборотень, дядя - маршал, а мама - вообще из Кайоры.
- Твоя стихия - огонь. И насколько ты в ней хорошшшш?
- Пройду Выбор, буду лучшим.
- Нескромно...
- Зато честно.
Голова Змея парила над курильницей то уплотняясь почти до материального состояния, то становясь почти сном или смутным воспоминанием. Он смотрел на принца, а принц смотрел на него. И оба молчали. Ждали...
- Ты знаешшшь, юный маг, что чем сильнее дар, тем труднее выбор? - спросил, наконец, Змей.
- Это справедливо. Сильный дар не должен достаться слабому.
- Готов проверить, насколько ты силен?
- Я же здесь.
- Хорошшшшо... Вот мое условие, юный маг: два отца - это много. Одного ты отдашшшь. За дар. Тем более, один из них пытался сжульничать. Помешшшшать свободному выбору. Это будет справедливо. Ты же любишь справедливость...
А вот теперь и камни появились. Небольшие, примерно с ноготь. Гладкие. Не рубин и даже не хрусталь, самая обычная речная галька, гладкая, отполированная водой. В "крапушках". Они лежали на краю жаровни, на расстоянии вытянутой руки и манили очевидностью решения.
А разве оно не очевидно?
- Нечестно. - Принц сощурился и внимательно посмотрел на парящую в дыму голову. - Ты читеришь!
- Я... что? - поразился Змей. Не столько обвиняющему тону, сколько слову, которого он никогда не слышал. За всю свою очень долгую жизнь.
- Ты не можешь требовать от меня такой платы. Эти жизни не мои. Жизнь отца принадлежит Империи. А Марк... Ты ведь его имел в виду? Он вассал принцессы Румона и только миледи Иоланта может распорядиться его жизнью как своей. Платить чужим - все равно, что взять бесплатно.
В дыму обозначился хвост - тонкий, гибкий, с шипом - и, просвистев на курильницей разбил дымные струи на лоскутки.
- Шшшь... Чш-ш-штоше принадлешшшит тебе, юный маг?