Я поднялась на невысокий кряж и обошла скалу, за которой и таился скалистый берег с фиолетовой галькой.
В предрассветном молоке это место выглядело таинственно.
Я спустилась к воде и поглядела на место, где проснулась в теле Элоизы.
Казалось, это было так давно. Словно бы годы назад, а прошло всего пара месяцев.
Я глубоко и натужно вздохнула. Не знаю, зачем пришла сюда. Мне как будто хотелось узнать ответы на мучившие вопросы, но пустой пляж вряд ли способен это сделать.
Нахмурившись, я развернулась, чтобы уйти, но не заметила корягу и повалилась на гальку, где…
…Я упала на гальку и ойкнула, ощутимо ударившись ногой об острый камень. Боль ярко вспыхнула, но довольно быстро ушла, оставив после себя пульсирующую точку, которая вскоре превратится в синяк.
Потирая больное место, я встала и снова потянула сети с запутанными в них водорослями. Отец говорил, что в этом месте ничего не водится, но как-то, ныряя, видела несколько ракушек. В них вполне может найтись жемчуг.
Если найти несколько таких жемчужин, мы с отцом сможем не беспокоиться о деньгах ближайшие месяцы.
Наконец-то смогу купить себе ту самую сладость, которую богатые дамы покупают в булочных. Оно называлось пирожное.
Жаль, пока мне попадаются маленькие пустые раковины.
Я положила сеть на гальку и вытерла вспотевший лоб. Втайне от папы взяла одну из его сетей, надеясь набрать много ракушек, но, нырнув несколько раз, поняла, что ничего толком не найду.
Придется возвращаться с пустыми руками.
Но сначала отдохну. Для меня сеть слишком большая.
Солнце светит особенно жарко, а на небе ни облачка.
Хм… Может, вытащить мясо из ракушек и приготовить на огне? Скудный улов лучше, чем суп из лука. Фу-у…
Я присела возле сети и принялась вытаскивать из нее моллюсков. Не так много, чтобы наесться, но тоже ничего. Главным кормильцем в нашей семье все так же остается отец.
Мне повезло с папой. Ведь в отличие от отца Камила, папа не пил и не бил меня. Наоборот, очень любил и переживал. Готов был отдать последний кусочек еды, лишь бы я не оставалась голодной.
Какой-то звук привлек мое внимание. Я вскинула голову и оглянулась, пытаясь найти источник, но звук не повторился.
Наверное, показалось.
Я снова увлечено погрузилась в работу, пока не расслышала… Да, точно, какой-то звук.
Отложив сети в сторону, я направилась к валуну высотой примерно в два моих роста. Кажется, звук доносится оттуда.
Подойдя ближе, я прислушалась. Странное постукивание стало гораздо громче и шло с неровными промежутками.
Обогнув валун, я посмотрела на самую каменистую часть пляжа, укрытую от посторонних глаз. Как правило, туда никто не приходит, слишком сильно осыпался берег, да и много острых камней.
Выглянув из-за валуна, я решила, что увижу чайку, но, к своему удивлению, увидела мальчика.
Мои брови удивлённо взлетели вверх. Не ожидала увидеть здесь кого-то вроде него. Он стоял посреди каменистого пляжа в очень дорогой одежде. Парень небрежно расстегнул камзол, отчего края одежды болтались от резких движений паренька. Мальчик был белобрысым, со сверкающей белой кожей, чистыми руками и таким выражением на лице, что я сразу догадалась, что он из богатого района.
Иногда мимо нашей деревушки проезжали богатеи. Они всегда морщили нос и смотрели на нас с брезгливостью, будто на блохастых псов.
Что же здесь забыл этот мальчик?
Парень брал небольшие камешки и с усилием бросал их в воду. Причем, казалось, будто он представлял себе, что кидает камни в кого-то, а не в море.
Любопытный взгляд снова прошелся по белым волосам.
Появилось ощущение смутного узнавания.
Хм… Кажется, я видела его.
Мальчик вдруг перестал кидать камни.
Он вытер вспотевший лоб, сжал кулаки и посмотрел в сторону моря. Белобрысые волосы налетали на лицо, солнце освещало чистейшую кожу, делая мальчика необычно красивым. Интересно, какого цвета его глаза? Скорее всего, голубые.
Волна дрожи пробежала по внутренностям и позвоночнику вверх, заставляя меня повести плечами. Это было приятное чувство, от которого я невольно улыбнулась. Захотелось подойти и познакомиться с мальчиком, но… Я прикусила губу. Он из богатой семьи и не станет водиться с такой, как я.
Мальчик глубоко вздохнул. Он поправил камзол, застегнув на все пуговицы, смахнул пыль со штанов и выпрямился, меняясь прямо на глазах.
Всего минуту назад парень выглядел иначе, а теперь приобрел вид очень задумчивого, даже отстранённого человека. Взрослого человека.
Вдруг мальчик сделал несколько шагов, напрягся, а потом побежал вперед, словно хотел погрузиться в пучину моря.
Мое сердце сжалось. Я приготовилась бежать следом, чтобы спасти его. Но парень, не добежав несколько шагов до кромки моря, вдруг ловко подпрыгнул и…
Я задохнулась от удивления и восхищения.
Мальчик в один миг обернулся в небольшого дракона с серебристой чешуей. Один мощный взмах крыльев, потом другой. Он с силой отталкивался от воздуха и взмывал вверх к облакам. Его гибкое тело с перекатывающимися мышцами под непробиваемой чешуей, уверено летело над морем.
Дракон взмыл вверх, потом камнем полетел вниз. По моей коже пробежали мурашки, а глаза неотрывно наблюдали за восхитительным созданием.
Я не видела до этого драконов. Знала, что они управляют городом и умеют оборачиваться, но никогда не видела воочию. Как говорил отец: для них это сродни демонстрации силы.
Но сейчас парень всего лишь летал.
У самого моря дракон снова широко распахнул крылья, едва коснувшись воды. Он прокружил над гладью, низко опустив голову, словно бы любовался своим отражением. А потом он развернулся и улетел в сторону моря.
Я практически не дышала, наблюдая за ним.
Вот бы увидеться нам снова. Как же я этого хотела…
Воспоминания огрели меня, будто палящее солнце. Я продолжала сидеть на берегу, глядя перед собой, погрузившись в воспоминания Элоизы.
Значит, вот как они встретились.
В памяти до сих пор стояло его лицо. Даже через годы можно угадать в этом мальчике Тиона. Он тогда выглядел таким невинным и одновременно слишком взрослым для своего возраста. Этот взгляд сложно забыть: погруженный в тяжелые раздумья, уставший, несчастный.
Правильно говорят, что деньги и громкое имя не гарант счастливой жизни. А таким папашей Тион наверняка хлебнул сполна.
Встав с камней, я поглядела на море. В глазах словно бы отпечаталось воспоминание дракона на фоне голубого неба. Как он летит, взмывая вверх, широко распахнув кожистые крылья.
Я мотнула головой и пошла по берегу в сторону дома, стараясь не думать о драконе.
Следующие недели были тяжелыми.
Я с головой погрузилась в работу ресторана, едва оставляя себе время на сон и еду.
Весть об открытии необычного ресторана разлетелась по всей округе, достигнув соседних городов. Чтобы попробовать мои блюда, люди выстраивались в очередь.
Господин Крон с каждым днем становился все радостнее и радостнее, ведь спрос только рос, а я продолжала удивлять вариативностью блюд.
То, что в моем мире стало обыденностью, для этих людей было новым и очень вкусным.
И я старалась не разочаровать их.
Рано утром вставала, чтобы пойти на рынок вместе с помощниками, тщательно отбирала продукты. Отец с радостью помогал выбирать рыбу. Днем я дорабатывала рецепты и ингредиенты. Например, я, наконец-то, смогла сделать настоящий творожный сыр. Практически точную копию того, что делают в моем мире. Сделала пласты нори еще тоньше и аккуратнее. Смогла воспроизвести некоторые соусы, экспериментируя с местными специями. А какой же восторг у местных вызвал вкус самого обычного майонеза. До сих пор с улыбкой вспоминаю, с каким наслаждением пробовали запеченные роллы, куда я добавила сыр и майонез.
И после тяжелого дня я готовила на глазах у десятков посетителей и только поздно ночью возвращалась домой, где засыпала, едва голова касалась подушки.
Признаюсь, в такой режиме было сложно, но старалась ради развития ресторана. Ведь когда господин Крон доверился мне, а, значит, я не должна подвести.
Но, как известно, успех приносит не только деньги, но и недоброжелателей.
За последние несколько недель мы столкнулись как минимум с одной попыткой поджечь ресторан, тремя попытками запустить насекомых, еще столько же — запустить крыс. Были даже те, кто имитировал отравление и скандировал на главной площади, что наше место не лучше дешевой таверны.
Я только улыбалась, глядя на это, но все же на всякий случай наняла охрану.
