Татьяна Лепская – Каменное сердце (страница 4)

Сейчас Этельгар вспомнил эту историю, и его невольно бросило в холод. Потому что именно сейчас он стоял перед героем этих историй. И тот был очень зол.

Вэон, повернувшись к Этельгару спиной, подошел к стоящему посередине столу. Оперся об него руками и, склонившись, начал изучать карту, водя по ней пальцем. Так и не дождавшись приглашения, Этельгар пересек палату, обошел стол и встал напротив эльфа.

— Мы с твоими эльфами проверили всю северо- восточную и южную части полуострова, — мужчина начал вести пальцем от себя к эльфу, очерчивая границы мест, которые они посетили. — Обыскали каждый закоулок. Пещеру. Буквально заглянули под каждый камень. Но не нашли ни каких следов. А всю западную часть занимает город. Не думаю, что на его территории что-то есть.

— Лучше скажи, где вас не было, — прервал его Вэон.

— Есть тут пара мест, — нахмурившись, ответил Этельгар, — но не думаю, что Сиагнарез находится именно там. Ни одно из них не подходит. Хотя есть одно место. Но оно слишком близко к городу. К тому же в той стороне пролегает скалистый берег.

Его палец, проехав на карте, указал на небольшой клочок земли, находящийся севернее города.

— Почему вы его раньше не проверили? — спросил Вэон и вопросительно уставился на Этельгара.

— Как я уже говорил, — терпеливо повторил мужчина, — это место находится слишком близко к городу. Местная стража могла нас заметить. Вполне возможно, что там кто-то живет. Но больше всего нас смутило наличие остроконечных скал, пройти которые будет крайне трудно. И даже если мы и найдем безопасный путь, кто знает, куда он нас приведет.

— Значит, ты не знаешь, что там находится?

Этельгар покачал головой.

Эльф выпрямился и задумчиво потер подбородок. На его правой руке Этельгар заметил татуировку в виде надписи, выполненную на эльфийском языке. Конечно же, он не знал, что там было написано, но точно знал, для чего оно было нужно. Такого рода надписи наносятся на видные участки тела, чтобы показывать твою принадлежность к 'эльфам особого назначения'. Это не обязательно должны быть повстанцы. К ним также относят лекарей, политиков и всех тех, кто отличился перед своей родиной.

Так что сомневаться в том, что перед ним стоит легенда, уже не стоит.

— Нужно проверить, — уже более спокойно добавил Вэон. — Тем более что я сам там не бывал.

Отойдя от стола, эльф снова принялся ходить по шатру.

— Нужно порасспрашивать обитателей лагеря. Вдруг кому довелось там побывать. Возможно, даже придется собирать информацию в городе. — Вновь подойдя к карте, он сказал. — На путь в среднем уйдет около дня. И это только без происшествий.

Задумавшись, он закрыл глаза. А потом, вспомнив ᴏ Этельгаре, поднял голову и сказал:

— Ты пока свободен.

Этельгар был лишь рад тому, что может уйти. Без спешки он направился к выходу из палатки. Откинув полог, он прищурился от света, кажущегося таким ярким, после полутьмы шатра.

В лагере повстанцев было непривычно оживленно. Каждый его обитатель был занят своим делом. Кто-то занимался подготовкой оружия к бою, кто-то готовкой еды и другими скучными повседневными делами, некоторые уходили вооруженными в лес на охоту или, возможно, на разведку. Мимо него иногда проносились эльфы, бесцеремонно задевая плечами, при этом даже не оборачивались, словно бы случайно натыкались на ветку.

Справа послышался шелест и негромкий скрип тетивы. Недалеко от шатра Вэона находилось стрельбище, на котором около двух десятков эльфов стреляли по мишеням. С перерывом в несколько секунд звук выпускаемых стрел повторялся с завидной синхронностью.

В действиях эльфов, на первый взгляд, виднелась суматоха, но если понаблюдать некоторое время за жизнью в этом месте, то можно заметить, что в лагере была выработана четкая дисциплина, которой не будет завидовать разве что королевская гвардия.

Этельгар пошел вдоль неровных рядов походных палаток, которые по своим размерам были не больше собачьей конуры. Выполнены они были из какого-то неизвестного материала зеленого цвета, от которого исходил удушливый травянистый аромат.

Помнится, он около недели не мог уснуть от этого тошнотворного приторного запаха, от которого постоянно болела голова.

Поразмыслив немного, мужчина принял решение немного прогуляться. Сейчас Этельгару, как никогда, хотелось уйти подальше от лагеря и освежить голову. Воздух и тишина помогут ему прибраться в своих собственных мыслях.

Свернув в сторону, он пошел к окраине лагеря, где свернул на неприметную тропинку, ведущую к небольшому ручейку. Там мужчина и решил провести время в одиночестве.

Стоял день. Весеннее солнце приятно припекало лицо. Но настроение было отнюдь не самым приятным. Нет, не из-за вспыльчивого эльфа, а все от этих же поисков. Как правильно было подмечено, они не давали результатов. У него самого заканчивалось терпение, но он этого не показывал.

Чеканя шаг, он шел по протоптанной тропе и смотрел лишь вперед. Окрестными лесами он налюбовался до тошноты. Больше всего ему сейчас хотелось посидеть в таверне, выпить чего-нибудь крепкого. Потравить байки. Поговорить, в конце концов, с нормальными людьми. Но вряд ли в скором времени он сможет себя порадовать такими вещами.

Тропа уперлась в ручеек шириной примерно в один широкий шаг. Этельгар остановился. Дальше идти не было смысла. Сойдя с тропы, мужчина присел на лежащий неподалеку камень. Достал трубку и закурил.

Куча вопросов крутилась у него в голове. Тот ли храм он ищет? Правильно ли ему указали место? Найдет ли он то, что искал? Ошибка может стоить ему жизни. Он готовился к этому практически всю свою жизнь. И теперь, когда до цели оставалось совсем немного, он просто не может оступиться. Вэон ему этого не простит.

Глубокий вдох и легкие наполнились горьким дымом.

Последним его шансом был скалистый берег. Зацепка слабая, но больше у него ничего не остается. Стоит помолиться Удаче, чтобы она не ушла от него в нужный момент.

До слуха Этельгара дошел торопливый шаг, который приближался со стороны лагеря. Спустя пару минут, из-за зарослей выглянула молодая невысокая эльфийка. Поймав его взглядом, она сказала на не очень слаженном человеческом языке:

— Вэон тебя ищет.

Не дожидаясь его ответа, она развернулась и пошла обратно.

'Быстро он, однако', — пришла Этельгару в голову мысль.

Он ждал его решения только к вечеру.

Встав с камня, он неторопливо двинулся в сторону лагеря. И стал мысленно прикидывать, что ему скажет командир эльфов. Кроме того что ему немедленно надо отправляться в путь, больше предположений не было. Но не стоит недооценивать Вэона.

Когда Этельгар зашел в лагерь, он направился к уже знакомому шатру. По пути он заметил, что оживленность в лагере приобрела несколько иные черты. Некоторые эльфы спешно собирались в путь. Эльфы, те, что поопытней, точили длинные кинжалы, отбирали стрелы и проверяли тетиву на луках. Значит, главарь уже дал распоряжение к сборам.

Подойдя к палатке и откинув полог, он увидел собирающегося эльфа. Тот переоделся в более подходящую к разведке одежду. Коричневые штаны, эльфийские сапоги из мягкой кожи, темно-зеленый плащ, накинутый поверх рубашки. Этельгар зашел именно в тот момент, когда главарь проверял свое снаряжение.

Большим пальцем Вэон провел по лезвию изогнутого кинжала, с красивой золоченой рукоятью. Он, явно оставшись довольным остротой клинка, отложил кинжал в сторону и повернулся к Этельгару. Растрепав короткие черные волосы, он тяжело выдохнул и сказал:

— Завтра утром мы выходим в путь. Я пойду вместе с вами, неизвестно, что нас ожидает там. Чем больше опытных воинов, тем лучше.

— Уверен. Фактически ты оставляешь лагерь без защиты.

Вэон бросил на него испепеляющий взгляд.

— Мои эльфы не беспомощны. Один мой разведчик дает фору трем людским воинам.

Этельгар одарил бы сейчас эльфа скептическим взглядом, но в этом случае уже через несколько секунд окажется без головы.

— Завтра утром в полной готовности жду тебя у этого шатра.

— Хорошо. Я буду готов.

Этельгар тяжело вздохнул. Его ждали очередные утомительные, и, возможно, бесполезные, поиски.

***

Небольшой отряд продвигался сквозь лес, обходя город стороной на почтительном расстоянии. Несколько часов потребовалось отряду, чтобы тайно прокрасться к скалистым утесам. И только после того, как они убедились, что их не обнаружили и никто не ведет за ними слежку, Вэон дал команду остановиться на отдых.

Место, куда они направлялись. находилось, если судить по карте, несколько правее от города. Неширокая скалистая полоса, выгнутая дугой в сторону города, шла почти у самого берега Третьего моря, брала начало где-то среди леса и упиралась в начало другого моря сразу городом.

В этой части леса он не был. Даже странно. Много лет он держит лес на полуострове под своим контролем, и только сейчас выясняется, что знает его не весь.

По всей видимости, за все это время Вэон просто-напросто не обращал на этот клочок земли никакого внимания. Собственно, как, наверное, и сами обитатели города. Скалы и реденький лес не вызывали интереса ни у разведки Вэона, ни у властей города.

Эльф повернулся к Этельгару. Человек стоял в стороне от его отряда и внимательным взглядом карих глаз осматривал лес. Кожа лица лоснилась от жары и непривычной ему долгой ходьбы. С крючковатого носа свисала капелька пота. Черные до плеч волосы были в большом беспорядке и грязными сосульками свисали с головы. Черные густые брови были нахмурены. Этельгар о чем-то раздумывал.