Татьяна Курочкина – Три богатыря и Морской царь (страница 4)

– Князь-батюшка! – ахнул он. – Так мы ж теперь... Мы ж теперь... Комбайнов купим! Семян всяких! – захлёбывался он от восторга. – Как же тебе удалось место такое определить? Это всё твоя книга, да?

– Это всё, Антипка, чутьё государственное, – с достоинством произнёс Князь. – А книга что? Так, для вдохновения!

– Точно-точно, – закивал Юлий, примеряя венец из золотых листьев.

Князь бы и дальше хвалился, но ему помешало одно происшествие...

Из морской пучины показались большие фиолетовые щупальца. Они с громким шлепком перевалились через борт, а следом над водой показался огромный спрут. К тому же, вот так невидаль, у чудища было человеческое лицо!

– Мама! – вскрикнул Князь и попятился к мачте.

Антип от страха где стоял там и упал и заполз за ближайшую бочку. И только Юлий продолжал в упоении копаться в золоте, ничего не замечая.

Тут осьминог увидел кучу драгоценностей и коня подле них. С грозным видом он медленно протянул щупальце и положил его Юлию на плечо. Конь, не глядя, отмахнулся:

– Антип, не хватай меня холодными руками. Говорил тебе: вылезай из моря, замёрзнешь.

Возмущённый спрут резко развернул Юлия к себе, и тот едва не потерял дар речи.

– Ты... ты... ты кто? – в ужасе застучал зубами конь.

Вместо ответа спрут обвил щупальцем ногу Юлия и потащил добычу к борту. Конь отчаянно заголосил:

– Спасите!

– Юлий, держись! – закричал Князь из своего укрытия. – Скажи ему, что ты не вкусный! Сейчас ещё кого-нибудь... – Правитель огляделся в поисках подмоги. – Эй! Люди!

Но было уже поздно. Спрут нырнул в море и утащил брыкающегося коня за собой...

– Князь-батюшка, нужно быстрее плыть отсюда, – запричитал перепуганный Антип, подбегая к правителю. – Это ведь царь Морской чудище послал.

– Царь Морской? – ахнул Князь.

– Ну конечно! В наказание нам, – затараторил боярин. – Ай, ну что за люди? Ты у него вот такое малюсенькое возьмёшь, а он у тебя за это в отместку самое дорогое оттяпает!

Князь возмущённо постучал кулаком по лбу:

– Ты думай, что говоришь! По-твоему, самое дорогое у нас – Юлий?

– Да что ты, князь-батюшка, – спохватился Антип. – Конечно ты!

Государь довольно кивнул:

– Вот! Но ты прав, Юлий мне тоже очень дорог... Нужно выручать его! – Он порылся в одном из сундуков с сокровищами и выудил оттуда крохотную жемчужинку. – Эй, ты! Верни Юлия обратно! – крикнул он, обращаясь к морским глубинам, а потом замахнулся и бросил жемчужину в воду. – Вот, подавись!

Ничего не произошло, только круги медленно расходились по воде. Спустя пару минут Князь развёл руками:

– Не отдаёт! Я сделал всё, что мог.

Глава 5

Лес сотрясался от сокрушительных ударов. Добрыня, вскинув свой булатный меч, валил дерево за деревом. Даже толстые стволы вековых елей он перерубал с такой лёгкостью, будто они были сделаны из нежнейшего заварного крема.

– Вот это я понимаю! – довольно хохотнул Добрыня. – А то каблуки, картошка...

Богатыри уже преодолели первую часть пути и оставили ладью на берегу. Впереди у них был долгий пеший переход через горы и пустыню, за которыми ждал сказочный Китай.

– Братцы! – крикнул Илья. – Где вы там?

Он стоял на краю горного ущелья с неприступными отвесными склонами и изучал карту.

– Идём, идём! – отозвался Добрыня. Молодец выбрал из поваленных деревьев то, что покрупнее, закинул ствол на плечо и понёс к обрыву. Дорогой он бормотал себе под нос: – Добро бы ещё девять мешков попросила притащить. Или двадцать. Так ведь рынок рядом, зачем нам столько разом? – Он остановился рядом с Ильёй и хмуро глянул на друга. – Я говорю, зачем нам двадцать мешков картошки?

Илья в ответ только плечами пожал. А что тут скажешь? Семейные дрязги – дело тёмное.

Богатыри перекинули ствол через ущелье и двинулись по нехитрому мосту на другую сторону.

– Эй, Алёша! – позвал Илья. – Ты чего там застрял?

– Да я тренируюсь! – послышалось с верхушки сосны.

Младший из богатырей с увлечением отдирал сучки при помощи кусачек, с которыми не расставался с начала путешествия.

– Всё уже, пошли, – прикрикнул Илья.

Алёша убрал инструмент за пазуху, ловко спустился на землю и побежал догонять товарищей.

Долго ли коротко ли, а вышли богатыри к горной гряде. Впереди, сколько хватало глаз, виднелись заснеженные вершины, что цепляли клубящиеся облака.

– Красиво, – вздохнул Илья, любуясь величественным пейзажем.

– Это же ещё сколько раз вверх-вниз до Китая этого? – недовольно спросил Алёша.

Они были в дороге уже несколько дней кряду, а до цели – всё ещё далеко.

– Пошли-пошли, – скомандовал Добрыня. – Спешить надо.

Он привязал верёвку к большому камню и начал осторожно спускаться по отвесной скале.

– Чего это он? – шёпотом спросил Илью Алёша. – Невесёлый какой-то.

– Неприятности на семейном фронте, – коротко ответил тот и полез следом за Добрыней.

– А-а-а, – понимающе протянул Алёша. – Вот оно что! А я слышал, он про картошку что-то. Что за ерунда, думаю, мешки какие-то.

Сам он решил спускаться другим способом. Богатырь ловко прыгнул на один из снежных склонов и покатился вниз, как с горки по зиме.

– Не горюй, Добрыня, – сказал Алёша другу, оказавшись рядом. – Уж до чего мы с Любавой дружно живём, а было дело целых две минуты не разговаривали!

Заболтавшись, он не заметил, что стоит на краю расселины. Ещё секунда и молодец полетел бы вниз, но Добрыня успел ухватить парня за ворот рубахи. Затем молча отвернулся и пошёл дальше. Но Алёша не отставал.

– Да. Не веришь? Она молчит, и я молчу. Я ни гугу, и она ни слова! А потом я взял и помирился.

Добрыня только хмыкнул.

– А как? – заинтересовался Илья.

– Да просто, – хохотнул Алёша. – Выбил этот ковёр и всё. Делов-то.

– Смешно, – улыбнулся наконец Добрыня.

– Женщины, – развёл руками Илья.

– Не грусти, Добрыня! – Алёша положил руку на плечо другу, чтобы под-бодрить. – Но с коврами лучше не затягивать.

Благополучно преодолев горную гряду, Илья, Алёша и Добрыня спустились к выжженной солнцем равнине. Впереди был один лишь песок да горячий ветер. По другую сторону этой пустыни начинались владения китайского императора. Делать нечего – пришлось идти дальше.

На путешествие по безжизненной местности ушло несколько дней, но в конце концов добрались богатыри до высокой каменной ограды. Звалась она Великой Китайской стеной. Местные построили её, чтобы защищаться от набегов кочевых народов, разорявших их деревни. Тут-то, по словам Горыныча, и нужно было поджидать брата его с волшебными клыками, возвращающими удаль богатырскую.

Илья сразу взялся за дело. Решил он выкопать яму поглубже, чтобы в ней спрятаться перед атакой на дракона. Алёша продолжал упражняться с кусачками, методично выдирая торчащие из стены сорняки. А Добрыня с растерянным видом стоял и глядел вдаль. Неспокойно ему было. В ушах всё звучали гневные слова Настасьи: «Не умеешь жену ценить, живи один». Как же он один будет? Для чего все подвиги эти, если дома не ждёт никто? Добрыня с тоской поглядел на пустую флягу в руке.

– Ну вот, готова засада, – довольно объявил Илья, откладывая лопату.

– Хорошо бы водички попить, – буркнул Добрыня, пытаясь отогнать думы тяжёлые.

– Воды? – тут же встрепенулся Алёша. – Да вон! У них попросим.

Он указал на кстати идущий мимо караван. Не дожидаясь одобрения товарищей, он побежал к веренице верблюдов.