Татьяна Кошкина – Ледяная сталь (страница 9)
Отпрянула от Декстера и в ужасе прижала ладонь к губам, пытаясь стереть следы своего безумия. Сердце колотилось, как сумасшедшее. Мужчина в кресле все так же улыбался, как будто для него не было никакого прикосновения.
– Мило, – он с улыбкой довольного кота облизнул губы, – но опыта маловато. Будущему мужу придется тебя всему учить. Это привлекательно.
– Ты! Невозможен! Никогда не выйду за тебя замуж, даже если ты выиграешь этот чертов отбор!
Подобрала юбки и рванула по дорожке дальше, мне хотелось бежать и не останавливаться. Пусть сердце разгоняется все быстрее с каждым шагом, а в венах пульсирует раскаленная сталь. Это гад меня разозлил. Я устрою ему войну! Если не вышел из отбора, то будет участвовать наравне со всеми и вместе со мной.
Я сегодня же попрошу у отца разрешения соревноваться за свою свободу наравне с мужчинами.
Посмотрим, кто победит, высокомерные ублюдки!
Никакой жены, только Ледяная сталь!
В ушах все еще стоял смех. Этот калека смеялся вслед, наслаждаясь моей ошибкой.
***
Он смеялся и не мог остановиться. Впервые за много лет ему было так весело.
– Девчонка! Смешная маленькая девчонка со стальным стержнем внутри, – произнес сквозь смех и, наконец, начал успокаиваться.
Окруженный расслабляющим ароматом цветов он мог бы веселиться еще долго, но чутье не обманешь. Джон рядом. Пора снова входить в роль строгого учителя и разумного Видящего.
– Простите, учитель. Я проводил мисс Абигейл в комнаты, как вы и просили. Все в порядке? – он приближался, под его тяжёлыми сапогами характерно скрежетали камни дорожки.
– Да. В норме. Думаю, я вступлю в игру.
Джон удивленно наблюдал за тем, как учитель с задумчивым видом проводит пальцами по губам и улыбается.
– Почему?
– Она заставляет меня смеяться и, – выдержав небольшую паузу добавил, – лорд Фрейн наложил на неё заклятие подчинения. Это может быть интересным.
– Заклятие на собственную дочь? – ужаснулся парень и даже отступил на несколько шагов от своего Учителя.
Он изучал магию уже десятилетие и хорошо знал, какую боль причиняет попытка подчинить человека. Особенно, если это непокорная ледяная сталь, которая будет биться внутри и сопротивляться до последнего, вводя носителя в безумие. Поэтому на женщин из стали такие заклятия накладывают только в самом крайнем случае.
Чем думал Лорд Фрейн? Неужели он хочет свести с ума собственную дочь? В голове Джона это не укладывалось.
– Учитель, её надо спасать, – заявил парень. – Вам же ничего не стоит снять чужое заклятие! Это незаконно!
– Спокойнее, Джон. Твое беспокойство искрит, как огненный фейерверк. Еще пара дней в клетке этой дурочке не повредит, а потом я решу, что делать. Лучше скажи, ты все подготовил для бала?
– Да, ваш камзол выглажен, сапоги начищены, – отчитался он, на всякий случай, вытянувшись по струнке.
– Отлично, а на после бала? – хитро добавил Декс и выставил магическую завесу от подслушивания. Еще не хватало, чтобы их случайно услышали слуги Фрейна или помощник Одена.
– Костюмы готовы. Новые переговорные, отслеживающие и записывающие артефакты доставили с Континента утром. Все оставил у вас в комнате. Три следилки настроил на Фрейна, как вы и просили, – выпалил Джон и смущенно добавил, – а вы уверены, что вылазка после бала уместна?
– Да. На бал соберется куча народа – отличное прикрытие для встречи заговорщиков. И для меня тоже неплохое, ведь какой толк от калеки на балу? – усмешка на полных губах Декса стала предвкушающей. – Посвечу лицом, а ты пока разместишь все артефакты по периметру и подашь мне сигнал, если что-то начнется.
– Хорошо, Учитель!
Глава 5
Я упала на кровать, улыбаясь, как чокнутая. Нет, так не бывает. Неужели впервые в жизни мне повезло? Сама не знаю, какой бес вселился в меня после поцелуя с видящим, но я забыла обо всем: об Одене Араксском, о заклинании отца и приличиях. Полчаса назад бесцеремонно ворвалась в кабинет отца и высказала ему все, что думаю по поводу отбора и потребовала право защитить себя. Выступить на поединке за свою независимость. Я была готова к новому заклинанию, боли и скандалу, но получила лишь сдержанный кивок и согласие.
– Серьезно?
– Да. Ты будешь участвовать в последнем испытании. Если сможет победить на арене, то сохранишь независимость.
Получите, самовлюбленные воины. Вы узнаете, чего стоит ледяная сталь в моих руках. Пощады не будет. Никому, даже тебе, Декстер Шайн Блинд, я не сделаю скидку, хоть и вообще не представляю, как ты будешь сражаться. Колеса в песке увязнут.
– Лиса! Где тебя носит? – растрепанная и возбужденная Абигейл влетела в комнату. – Фон Поллок ждет тебя в изумрудной гостиной уже полчаса!
– А? Кто?
Растерянно села на кровати и, судя по всему, лицо у меня было совершенно ошалевшее. Иначе почему Аби так странно замерла и тут же хитро улыбнулась, явно предвкушая интересный разговор:
– С тобой все в порядке? Оден ничего не сделал? Или, – она выдержала паузу, – это был не Оден? Меня выпроводил из оранжереи Джон, слуга мастера Шайн Блинда, думаю, сам Декстер был в оранжерее. Не так ли?
– Да пошел он к демонам! – в сердцах стукнула ладонью по кровати. – Шайн Блинд и Оден не имеют значения. Отец разрешил мне участвовать в последнем испытании, если одержу победу, смогу не выходить замуж. Представляешь?!
– Серьезно? Он так и сказал? Кто-то подменил лорда Фрейна? – хихикнула Аби, отгоняя любое желание говорить дальше.
Её всегда забавляла моя привычка вставать один ряд с мужчинами, биться на мечах и защищать себя. Она считала, что сильный мужчина рядом – это все, что нужно для счастья женщины.
– Неважно. Главное, есть разрешение. На встречу с Поллоком я возьму Найт, а ты найди Элора и скажи, что после заката мне нужна тренировка. Пусть все организует.
– Так ты не знаешь? Твой мастер меча уехал и не вернется до окончания отбора. Лорд Фрейн отправил его в столицу с каким-то важным поручением, – подруга виновато посмотрела и опустила взгляд. – Прости, думала, ты в курсе.
Злость резанула грудную клетку. Так вот, почему отец так легко согласился. Думает, что без Элора я ничего не стою? Это мы еще посмотрим. Буду тренироваться сама до изнеможения и сделаю все, что в моих силах.
Лорд Фрейн плохо знает свою дочь. Чем сильнее на меня давят, тем с большим рвением я иду вперед. Он дал мне шанс, и я его не упущу. А пока? Что ж, фон Поллок так фон Поллок.
Сегодня мне везет. Может, еще на одного жениха станет меньше?
***
Увы. Я просчиталась. Фон Поллок был терпелив, как три тысячи горных монахов и вел себя безупречно скучно. Светские беседы, чай, обходительность и чуть замутненный от алкоголя взгляд. Дурочка могла бы принять его за влюбленный, но запашок, спрятанный за сладким парфюмом, ни с чем не перепутаешь. Парнишка любит выпить далеко не кровь, как я предполагала раньше, а самую крепкую огненную воду.
Отмучившись положенные полтора часа, я сбежала, предоставив Найтингейл возможность пообщаться с человеком равным ей по уровню занудства. Не удивлюсь, если цветы в этой гостиной завяли от скуки сразу после моего ухода.
С другой стороны, может, Найт найдет в лице Поллока любовь всей своей жизни? Станут самой скучной парой в мире, она будет подносить ему огненную воду и чистить вычурный сюртук. Чем не идеальная жизнь для благородной девицы?
Во всем есть свои плюсы.
Разрешение отца так окрылило меня, что даже подготовка к балу казалась мне не такой уж мучительной. Пусть посмотрят на сладкий плод, о который им предстоит обломать зубы.
Вот только я просчиталась.
– Что за ерунда? – шепнула я Абигейл.
– Сама не понимаю, – так же тихо ответила подруга.
Добрых полчаса я наворачивала круги по переполненной зале. Ругаясь последними словами, придерживала тяжелые юбки золотистого платья и неловко балансировала на скошенных каблуках, мечтая о том, как сниму все это после бала и в ночи отправлюсь на поле тренироваться. Никаких двадцати трех подолов, только удобные кожаные штаны и свободная рубашка.
В центре зала танцевали пары, сегодня в поместье съехались все обитатели соседних островов и родовитых фамилий, вино лилось рекой, но вот мои женихи не спешили уделять внимание невесте.
– Может, представление на первом совместном завтраке было слишком эффектным? – вклинилась в разговор неизвестно откуда возникшая рядом с нами Найтингейл. – Или Оден Араксский всем рассказал о том, что невеста не прочь побродить с ним один на один в кустах арании?
Слова Найт укололи кинжалом. Неужели, правда? За последние сутки мне все уши промыли тем, что я была неосмотрительна, отправляясь на такую прогулку. Но мне нравился Оден, так какой смысл был отказывать? А про значение кустов арании в столичном фольклоре я и знать не знала.
– Я не сделала ничего плохого, – мотнула головой, заставляя покачнуться сложную высокую прическу из завитых локонов. – Всё было прилично.
С Оденом так точно. Но вот как стереть с губ призрак моей глупости? Может, это Шайн Блинд всем рассказал о нашем поцелуе и теперь женихи брезгуют такой невестой. Додумалась же поцеловать калеку, пусть он и знает традиции севера, а так же владеет прекрасной магией. Но, видимо, это все что в нем есть хорошего. Остальное – тонный яда, которые он изливает на меня каждую встречу.