Татьяна Кагорлицкая – Фантастика 2026-63 (страница 506)
– Она ушла, Ваше Величество, – доложил Жером Клермон. – Выслать за ней погоню?
– Нет… – потерянно прошептал король, но, вовремя опомнившись, изменил приказ. – То есть, да, конечно, высылайте погоню! Пусть схватят эту дрянь и хоть за волосы приволокут сюда.
Луиза, видя гнев супруга, сейчас не вмешивалась в его дела. Спустя некоторое время придворным объявили, что, несмотря на неприятное происшествие, охота не отменяется. Часть мужчин, взяв собак, отправились на поиски добычи. Девушки решили поиграть в прятки у кромки леса. Не желая ни продолжать игру, ни возвращаться в лагерь, Мадлен, воспользовавшись моментом, решила в одиночестве пройтись по лесу. Здесь было тихо и спокойно. Зелёный лиственный лес совершенно не напоминал мрачную чащу, в которой фрейлина разыскивала королеву. Наслаждаясь птичьей трелью, девушка вдруг остановилась, всматриваясь вдаль. А в следующую минуту до её слуха донеслись мужские голоса.
Где-то поблизости шло сражение. Осторожно перебегая от одного дерева к другому, девушка шла на шум. Наконец, она смогла рассмотреть происходящее. Мелькая между деревьями, неподалёку бились две фигуры: Генрих Наваррский и неизвестный, облачённый в чёрные одежды. Разглядеть нападавшего фрейлина не могла, но сразу поняла: «Наёмник!»
Пока фрейлина, растерявшись, думала, бежать ли ей за помощью, клинок убийцы пронзил тело Анри. Не думая о том, что убийца может напасть на неё, девушка выскочила из-за дерева. Её внезапное появление на мгновение отвлекло наёмника. Этого хватило, чтобы Наваррский нанёс ему ранение. Согнувшись пополам, убийца резко рванул в заросли и скрылся из вида. Мадлен же бросилась на помощь Наваррскому.
– Боже, вы ранены, – испуганно шептала девушка.
– Думаю, это не смертельно, – попытался улыбнуться Анри. – Правда, очень больно.
– Лежите здесь, я позову помощь.
Прохладная ладонь Наваррского успела схватить девушку за запястье.
– Не уходите, Мадлен. Сейчас я поднимусь на ноги. Рядом с вами я чувствую себя сильнее.
– Это может быть опасно, рану лучше не тревожить, – пыталась вразумить Наваррского фрейлина.
– Пустяки. Я не умру в этом лесу. Вы ещё увидите меня на троне Франции.
Мадлен, придерживая мужчину за торс, помогла ему подняться на ноги. Ступая медленно, Наваррский пытался держать лицо и осанку, делая вид, что рана совсем не доставляет ему неудобства. Но в какой-то момент он начал заметно отставать от взволнованной фрейлины. Обернувшись, Мадлен заметила, что Наваррский замедлил шаг. Его лицо словно стало бледнее. Анри покачнулся и, коснувшись рукой ближайшего дерева, прижался к нему спиной. Фрейлина почувствовала, как в этот момент её начала обуревать тревога. Где-то в её груди помимо собственной воли зарождался страх за жизнь Наваррского. Глядя, как бледнеет его лицо, понимая, что с каждой минутой силы оставляют Анри, Мадлен впадала в отчаяние. Приблизившись к мужчине, девушка легко коснулась его плеча, заглядывая в глаза.
– Вам становится хуже. Быть может, я всё же побегу за помощью?
Несмотря на боль в кровоточащей ране, Анри поднял взгляд на фрейлину и хитро усмехнулся.
– Мне приятно ваше беспокойство за мою жизнь. Но я не настолько слаб, как может показаться. Останьтесь со мной, Мадлен. Дайте мне пару минут. Я лишь переведу дух, и мы отправимся дальше.
– Но вам нужна помощь, как вы не понимаете?
– Знаете, что мне сейчас действительно нужно? – хитро взглянув на девушку, спросил Анри. – Ваше общество. Ваши заботливые глаза. И… ваш поцелуй. Но я дал вам слово не настаивать на нём, не пытаться силой добиться его. Так что забудем об этом. Хотя именно он, я уверен, сумел бы придать мне живительных сил.
Мадлен недовольно возвела глаза к небу. «Даже раненый он пытается манипулировать мной». Девушка повернулась к Наваррскому, желая высказать ему своё недовольство, но в этот момент сердце её рухнуло вниз. Анри стал совсем бледен, его тело начало подрагивать. Рана кровоточила сильнее.
– Анри… Нам нужно поспешить.
– Мон Этуаль, кажется, силы оставляют меня.
– Я побегу за помощью, – решительно заявила Мадлен.
– Нет, не покидайте меня, – с мольбой в голосе попросил Анри.
– Пожалуйста, позвольте мне привести подмогу.
Анри отрицательно покачал головой.
– Какой же вы упрямец! – разозлилась Мадлен.
Девушка запуталась, совершенно не понимая, как ей следует поступить: выполнить просьбу Анри и остаться или всё же бежать в лагерь. Пока она мучилась в раздумьях, Наваррский тихо, обессиленно запел.
В голове девушки помимо её воли зародилась мысль, что уже не могла оставить её в покое. Фрейлина понимала, что этого и добивался Анри. «Он жаждет моего поцелуя. Если он получит то, о чём мечтает, станет послушнее. Но хочу ли я этого?» Фрейлина прекрасно понимала, что Наваррский загнал её в ловушку. Ловко играя на её слабостях, он вытащил наружу те чувства, в которых девушка боялась признаться даже самой себе.
– Анри… – голос фрейлины дрожал, но пути назад уже не было.
– Да?
– Поцелуйте меня…
Чуть посиневшие губы Наваррского растянулись в загадочной лукавой улыбке.
– Что, Мон Этуаль? Я, кажется, не расслышал.
Сглотнув и мысленно назвав мужчину дьяволом, Мадлен повторила чуть громче.
– Я хочу, чтобы вы поцеловали меня.
Мужчина беззлобно ухмыльнулся, и из его груди вырвался тихий выдох.
– Вот и настал момент, когда вы сами просите меня о прикосновениях.
Чуть оттолкнувшись от дерева, Наваррский наклонился вперёд, уничтожая расстояние между ним и фрейлиной. Коснувшись холодной ладонью тёплой девичьей щеки, он прошептал:
– И я не могу отказать вам в этой просьбе, Мон Этуаль.
В следующий миг Наваррский, окрылённый словами фрейлины, будто обрёл второе дыхание. Одной рукой обвив талию девушки, он одним резким движением поменялся с ней местами. Теперь уже Мадлен прижималась спиной к древесной коре, а над ней нависал наследник французского престола. В его изумрудных глазах пылал огонь, разожжённый чувствами к строптивой фрейлине. Почти коснувшись девичьих губ, мужчина на секунду замер и тихо произнёс:
– Если для того, чтобы заслужить ваш поцелуй, мне придётся снова и снова оказываться на пороге смерти – я готов к этому.
Мадлен не успела ответить. В следующее мгновение холодные настойчивые губы Наваррского коснулись её. Фрейлина вздрогнула и, поддавшись напору Анри, ответила на поцелуй. Тело девушки мгновенно запылало. И Мадлен осознала, как же сильно всё это время ждала этого поцелуя. Сомневаясь, отталкивая от себя Анри, она всего лишь хотела уберечь себя от его дьявольских сетей. Но сердце её давно кричало о желании получить этого мужчину. Губы Наваррского двигались чувственно, осознанно, ловко. Он знал, как заставить фрейлину трепетать в его руках, и пользовался этим знанием. Мадлен чувствовала на своей коже его тёплое дыхание и холодные прикосновения. Она понимала, что рана, возможно, единственное, что сейчас сдерживает Наваррского от большей настойчивости. Несмотря на боль под рёбрами, Анри наслаждался каждым мгновением долгожданного поцелуя. Никогда прежде ему не приходилось так долго добиваться от девушки взаимности. Неловкая, но такая приятная просьба Мадлен о поцелуе зажгла в груди Анри новую яркую искру. Касаясь нежной девичьей кожи, пробуя на вкус её мягкие губы, он желал не просто получить удовольствие – он хотел убедить фрейлину в своей искренности. Поцелуй прервал тихий низкий стон. Выпустив фрейлину из своих объятий, Анри вдруг покачнулся. В его глазах застыло удивление и… страх.
– Мон Этуаль… – тихо прошептал он и упал на траву.
– Анри!
Девушка подбежала к Наваррскому и начала проверять его дыхание, пульс, сердцебиение… Ничего. Генрих Наваррский, наследник французского престола, был мёртв.
Солнце начинало клониться к закату, освещая поляну приятным золотым светом. У королевских шатров громко смеялись хмельные мужчины, успевшие вернуться из леса с добычей. Рядом, мило улыбаясь, смеялись фрейлины Её Величества. Эту идиллию нарушил звонкий женский крик. Обернувшись к кромке леса, придворные вглядывались в хрупкую фигуру, летящую им навстречу. Раскрасневшаяся от бега и льющихся слёз, Мадлен добежала до ближайшего шатра и, споткнувшись, упала на колени.
– Кто-нибудь, пожалуйста…
Услышав крик фрейлины, к девушке спешно приближалась Луиза.
– Дорогая, что случилось?
Не в силах говорить, Мадлен упрямо показывала в сторону леса.
– Там… Он там…
– Кто?
– Анри… Генрих Наваррский… – рыдала Мадлен.
– Он заблудился? – удивилась королева.
– Нет… Ваше Величество, он… Он мёртв. Убит.
Среди придворных послышались удивлённые вздохи. Где-то в толпе зарыдала впечатлительная девушка.
– Ты в этом уверена? – с сомнением уточнила Луиза.