Татьяна Кагорлицкая – Фантастика 2026-63 (страница 25)
– Однажды баланс уже был нарушен. Больше Великий Дух не вмешается.
«Это невозможно постичь! – Она едва не всплеснула руками. – Как будто все эти неземные существа живут по совсем другим правилам… Хотя почему «как будто», наверняка так и есть». От разнообразных сведений начинала кружиться голова, и Джейн предложила:
– Перейдём к самому испытанию? Задавать вопросы можно вечность.
– Оно будет не самым простым, Джейн Хантер. – Хранитель не пугал, не предостерегал, лишь констатировал факт. Поднявшись, он вышел на середину зала и забрал у девушки из рук артефакт, который она принесла с собой. – Ты стала той, кто может управлять Золотым Змеем, и пришла сюда, чтобы выяснить, как победить злое существо, которое сама же выпустила на волю. Я же годами собирал знания, как можно совладать с тем, кого ты называешь Уолтером Норрингтоном. Я понимал, что однажды эти знания станут необходимы, молился всем духам, по крупицам отыскивая то, что нужно. Я потерял имя, зрение, прошлое и будущее, отдал всего себя служению. И сегодня мне надлежит испытать тебя, чтобы стало известно, как именно ты сумеешь одолеть зло.
Джейн сделалось не по себе от его речей, звучавших слишком патетично и торжественно, словно он прямо сейчас возлагал на неё великую миссию, а ей предстояло принять неизбежное. «Куана ведь предупреждал, что это будет только моя ноша, – вздохнула она. – Нельзя отступать».
– Само испытание уже началось, – добавил слепец. – То, как ты встретила моего прислужника, о многом сказало, однако нужно заглянуть глубже.
Хранитель обернулся к остальным. Все ждали дальнейших действий, не решаясь прервать его.
– Люди, что пришли сюда за тобой, Джейн Хантер… Кого-то вёл долг, кого-то сердце. Кто-то стал заложником обстоятельств. Кто-то верит в силу Золотого Змея, кто-то до сих пор сомневается. Всех их объединила ты, пусть и ненароком. А стали ли они важны для тебя? – Слепец поднял ладонь так, что та оказалась ровно напротив сердца Джейн. – Пришла пора представить их.
Сделав глубокий вдох, она кивнула.
– Перед тобой стоит Куана, индеец из племени команчей, мужчина, который владеет моим сердцем.
Куана поклонился, словно старец мог это увидеть.
– Рядом с ним – Джереми Бейкер, человек, вольный как ветер в прериях. Он нигде не задерживается подолгу и ни с кем не сближается, мне же повезло заручиться его дружбой.
– В точку, – усмехнулся Джереми.
– Дальше – Ральф Лейн, отважный капитан, странствующий по морям. Мужчина, который не боится ничего, даже смотреть в лицо своим страшным ошибкам. Он тоже… – Поймав открытый взгляд Ральфа, она уверенно завершила: – Мой друг.
Хранитель безмолвно внимал всему сказанному, и Джейн продолжила.
– Уильям Оллгуд, человек науки, случайно оказавшийся в нашей компании. Верю, что он найдёт своё место и обретёт почву под ногами, в каком бы веке ни находился. Я безгранично уважаю его.
Услышав такие слова, Уильям благодарно улыбнулся.
– Наконец, Маргарет Эймс, о которой я вам уже рассказывала.
– То, как ты её представила в прошлый раз, в силе? – спросил хранитель с едва уловимым любопытством.
– Да, – подтвердила Джейн.
– Что ж… – Старец неспешно вышел в центр зала и распевно заговорил: – Тебе предстоит познать главную, неутихающую боль каждого из них, заново пережить вместе с ними самый страшный момент их жизни. Я стану проводником между твоим сердцем и сердцами тех, кто сопровождает тебя, вызову из недр их памяти самое горькое воспоминание. Ты увидишь всё так отчётливо, будто это произошло с тобой.
Он поочерёдно указал пальцем на Куану, Джереми, Ральфа, Уильяма и Маргарет.
– Каждый из них подойдёт сюда, каждый пустит меня, а следом и тебя в самые далёкие закоулки души. Тогда мы узнаем, Джейн Хантер, какова твоя суть и каким станет твоё оружие против злого духа.
Всё внутри воспротивилось услышанному. Ничего подобного она не ожидала, и ей не хотелось вторгаться в чужие сердца, вытаскивать на поверхность то, что человек наверняка старался спрятать даже от самого себя.
– Разве нет иных способов проверить, какова моя суть? – хмуро спросила Джейн.
– Этот самый действенный. Ты не сумеешь притвориться и покажешь своё нутро.
Она растерянно оглянулась в поисках поддержки, невольно надеясь, что кто-нибудь из отряда возразит. И действительно, не только у неё грядущее испытание вызвало отторжение.
– Вот что, мистер мудрец… – протянул Джереми. – Звучит ваше предложение так себе. Неохота ворошить тёмное прошлое.
Куана, наоборот, сделал шаг к хранителю.
– Вершите, что должно.
Во взгляде индейца читалось, что ему меньше всего на свете хочется проходить через подобное испытание и всё же он смиренно примет неизбежное. Рядом с ним встал Ральф. На его лице застыло мрачное решительное выражение.
– Что ж, раз иначе нельзя… Я готов.
– Я… Я предпочла бы обойтись без этого, но… – зажмурившись, Маргарет вышла вперёд.
– Ну, раз все у нас такие благородные… – Бейкер чертыхнулся, присоединяясь к остальным.
Лишь Оллгуд остался стоять на месте. Его губы дрожали, голос зазвучал сипло:
– Это совершенно не… Это ни при каких обстоятельствах не…
«Кажется, мистеру Оллгуду придётся тяжелее всех, для него такое вторжение хуже пытки», – сочувственно подумала Джейн.
Хранитель остался бесстрастным:
– Каждый. Потребуется участие каждого.
Опустив Золотого Змея на пол и плавно воздев руки к потолку, он зашептал неразличимые слова. Понимая, что прерывать его не стоит, Джейн всё же тихо спросила, наконец принимая неотвратимость испытания:
– Имеет ли значение, в каком порядке пойдут воспоминания?
– Нет.
– Если так… Начните с Куаны, прошу.
– Хорошо. Пусть подойдёт, – позволил хранитель.
Куана приблизился. Его внимательные глаза остановились на Джейн, когда он едва слышно проговорил:
– Почему ты попросила вызвать меня первым?
Она печально улыбнулась, уже сомневаясь в том, что просьба имела смысл.
– Я подумала, вдруг тебе будет легче, если сразу пройдёшь через это. Хотя глупо, конечно, понимаю…
Куана остановил её невесомым касанием, ласково проведя пальцами по запястью, и слегка улыбнулся.
– Это мудро, а вовсе не глупо. Если чего-то не миновать, то лучше не откладывать.
Он сглотнул, собираясь сказать ещё что-то. Слова не шли.
– Что такое? – искреннее сочувствие в голосе возлюбленной помогло решиться.
– То, что ты увидишь… Прошу, не говори об этом ни с кем.
Стараясь не показывать, как у неё болит сердце за него, Джейн кивнула. Индеец благодарно прошептал:
– Спасибо.
Одной рукой старец крепко сжал пальцы Куаны, в другую взял пальцы Джейн и положил ладони обоих себе на грудь, тихо и мерно вздымавшуюся.
– Закройте глаза и отрешитесь от всех мыслей. Призови силу Золотого Змея, Джейн Хантер.
Поначалу она слышала только дыхание хранителя, причём такое медленное, что невольно навевало сонливость. Ритм его сердца также погружал в транс. Чувствуя, как внимание начинает рассеиваться, Джейн переступила с ноги на ногу. «Неужели я сейчас окажусь в воспоминаниях Куаны? Невозможно поверить…» – Она постаралась сосредоточиться, но с каждым следующим вдохом сознание уплывало, растворялось, не оставляя разуму никаких зацепок. И Джейн падала, падала, падала…
А очнулась в месте, которое никогда не видела прежде.