Татьяна Кагорлицкая – Фантастика 2026-63 (страница 15)

– Проклятье! – выругался Ральф.

– А нам действительно нужно на ту сторону, это верная дорога? – на всякий случай уточнила Маргарет.

– И самая быстрая, – заверил Куана. – Я ощущаю близкое присутствие хранителя…

– И для встречи с ним нужно всего-то перейти по этим перекладинам, которые даже под комаром треснут… – Джереми фыркнул, будто ни капли не боялся.

Куана оценивающе осматрел шаткую конструкцию. Маргарет потёрла кончик носа. По её лицу читалось, как борются страх и азарт. Джейн подошла к краю обрыва, желая оценив высоту, и внутри живота что-то сжалось. «Не очень глубоко, но достаточно для того, чтобы разбиться насмерть». – По спине поползли мурашки. Тем временем Уильям, тщательно изучив крепления моста, вынес вердикт:

– Прогнозы не самые благоприятные. Пожалуй, я могу пойти первым и…

– Вы ничуть не боитесь? – перебила удивлённая Маргарет.

– Вы когда-нибудь присутствовали при прокладывании железнодорожных путей через ущелье? – поинтересовался он, наметив едва уловимую улыбку.

– Не доводилось.

– В таком случае вам придётся поверить мне на слово: постепенно привыкаешь балансировать над пропастью, – сказал Оллгуд без тени хвастовства.

Ральф нахмурился, бросив взволнованный взгляд в сторону Джейн.

– Я готов рискнуть, но не готов рисковать жизнями других. – Слегка оттеснив Уильяма, он вплотную приблизился к мосту и продолжил: – Пойду первым. Я крупнее всех, и, если мост меня выдержит, значит, можно последовать за мной.

– Возьмите хотя бы лассо для страховки, капитан Лейн, – посоветовал Бейкер.

– Взять что?.. – не понял незнакомого слова Ральф.

– Верёвкой обвяжитесь, говорю! – Закатив глаза, Джереми отцепил лассо и протянул ему моток.

Отрывисто кивнув, тот закрепил верёвку на торсе. Джейн с замиранием сердца следила за каждым действием Лейна. С первым же его шагом полусгнившие доски протяжно заскрипели, однако Ральф лишь крепче обхватил тросы, сплетённые из высушенной травы. Несмотря на мощное телосложение, он двигался легко и ловко, удерживая баланс.

Только мост всё сильнее кренился и проседал, и в какой-то момент Куана тихо, но отчётливо произнёс:

– Нет.

– Что «нет»? – переспросил Ральф.

– Не получится. Возвращайся назад, Ральф Лейн.

Подчиниться требованию индейца для капитана было сложнее, чем рисковать собственной жизнью, поэтому он, упрямо мотнув головой, сделал следующий шаг. Доска под его сапогом с оглушительным треском разломилась. Маргарет взвизгнула. У Джейн сердце ушло в пятки. Через мгновение она увидела, что Ральф, падая, всё-таки успел ухватиться за тросы. Теперь его ноги повисли в воздухе, а тело распласталось на мосту, который ходил ходуном. Лассо натянулось, удерживаемое Джереми, Куаной и Уильямом.

– Боюсь, остальные доски тоже вот-вот проломятся, – мрачно предрёк Бейкер.

От напряжения вены на его руках вздулись. По виску поползла капелька пота.

– Вам надо карабкаться обратно, мистер Лейн, не вставая, тогда шанс есть, – порекомендовал Оллгуд, стараясь сохранять спокойствие.

– И не смотреть вниз, – добавил Куана.

– И так понятно, – огрызнулся Ральф.

Он из последних сил храбрился, не желая выглядеть жалко. Как бы страшно ему ни было, Ральф не позволял себе показать этот страх. А вот Джейн едва дышала от ужаса: «Только не сорвись… Осторожно… Ещё чуть-чуть!» Подойдя к мосту, она присела и протянула руку, считая мгновения до того, как Ральф уцепится за неё. Маргарет повторяла дрожащим голосом, силясь приободрить капитана:

– Давайте, мистер Лейн, давайте! Уже почти у цели!

В тот момент, когда он действительно почти добрался, мост жалобно скрипнул в последний раз и лопнул посередине, обрушиваясь с громким треском. Крик Ральфа разнёсся над ущельем, но он всё ещё держался за верёвки, подтягиваясь и ища опору для ног. Мужчины натянули лассо до предела. Перегнувшись через край обрыва, Джейн схватилась за плечи Ральфа, отчаянно пытаясь вытащить его. Она невольно представила себе, каково это: болтаться над пропастью, в паре мгновений от смерти. Мысль, мелькнувшая так не вовремя, заставила её оцепенеть. Казалось, что секунды растянулись до бесконечности, пока Лейн изо всех сил карабкался выше. Наконец, отогнав наваждение, Джейн продолжила тянуть Лейна к себе: «Ещё… Чуть-чуть…»

После таких происшествий всегда требуется время, чтобы отделаться от навязчивого чувства страха. Даже когда опасность миновала, её отголоски ещё долго не сходят на нет, ознобом расползаясь вдоль позвоночника. Хотя Ральфа удалось спасти, никто не выражал бурную радость по этому поводу – напротив, команда продвигалась дальше молча, как будто ничего не случилось. И в то же время такие происшествия всегда дарят чувство сплочённости, отсекая распри и недовольство друг другом. Никто не обсуждал, что делать, раз прямая дорога оказалась недоступна. Все, не сетуя на судьбу, последовали в обход за Куаной и Ральфом, лишь про себя гадая, насколько растянется путь.

Вечером отряд остановился на ночлег. Пещер поблизости не нашлось, поэтому укрытие обустроили на скорую руку, сделав между деревьями крышу из широких плотных листьев. Джейн вызвалась дежурить первой, и остальные отправились спать, изрядно вымотавшись за прошедший день. Её же, несмотря на усталость, в сон не клонило. Примостившись у костра, она отстранённо наблюдала за языками пламени, а потом подняла с земли небольшую ветвь и опустила её в огонь. Выставив ветвь перед собой, Джейн принялась выводить в воздухе замысловатые узоры. След от огня расчерчивал сгустившуюся тьму, яркие искорки плясали в воздухе. Джейн смотрела, как они мерцают и гаснут, а на смену им приходят новые, стоит ещё несколько раз взмахнуть веточкой. В этой хрупкой, постоянно меняющейся картине крылось что-то завораживающее. Девушка потерялась во времени, любуясь этим магическим танцем, который сама же и создала, поэтому не сразу услышала шаги за спиной.

– Шаманишь? – спросил Куана, кивая на оранжевые росчерки, которые ветвь оставляла за собой.

– Можно и так сказать, – тихо откликнулась Джейн.

Он подошёл и бесшумно присел подле неё. С минуту индеец молча наблюдал за её занятием, и отблески пламени отражались янтарными бликами в его глазах. Наконец, огонь потух. Джейн опустила ветвь на землю. Дуновение ветра – и дым сменил направление, окутывая обоих ароматом костра. Забавно сморщившись, она чихнула, а Куана ласково коснулся кончика её носа.

– Отправляйся спать, таабе. День выдался нелёгкий, и важно восстановить силы.

– Стоило тебе прийти, как тут же гонишь меня прочь, – с укором заметила Джейн. Она прекрасно понимала, что Куана проявляет заботу, но не хотела расставаться с ним сразу же. Ей не хватало моментов, когда они могли побыть только вдвоём, и Джейн не собиралась этого скрывать. – Я не желаю уходить прямо сейчас.

– Тогда чего же желаешь? – улыбнулся он.

Вместо ответа она провела пальцем по его шее и чуть ниже, повторяя контур выреза алой рубашки. Куана задержал дыхание.

– Дразнишь? – Он лукаво приподнял бровь.

Джейн снова не стала размениваться на слова и притянула его к себе. Касание губ получилось таким же, как всполохи огня: быстрым, ярким, опаляющим. Лица обдало жаром, и виной тому был не тот костёр, который разожгли перед ночлегом, а тот, который разгорался внутри сердец. Переведя дух, Джейн взглянула на Куану. Он – на неё. Сейчас девушка не думала ни о чём, полностью погрузившись в это тихое счастливое мгновение. Будь её воля, она провела бы так всю ночь, но Куана всё же не позволил.

– Ступай отдохнуть, прошу. – Он ласково убрал с её лица выбившиеся пряди. – Если не беречь и не поддерживать себя, то огонь постепенно превратится в тлеющие угли.

– С твоими изречениями трудно спорить, – вздохнула Джейн.

– А этого и не требуется. – Куана вновь улыбнулся.

Поцеловав его ещё раз, она подчинилась просьбе. Внутри их убежища, построенного на скорую руку, было темно и тесно. Насколько Джейн могла судить по мерному сопению, Ральф и Джереми уснули, тогда как Маргарет сидела в углу, прижав колени к подбородку, и слушала Уильяма, тихо рассказывавшего ей что-то.

– Давайте выйдем на воздух и продолжим беседу, чтобы не мешать мисс Хантер заснуть, – предложила журналистка.

– Вы мне не помешаете, – тут же заверила Джейн. – Я уже вот-вот задремлю.

Оллгуд неловко кашлянул, не уверенный в её словах. Чтобы не стеснять их с Маргарет, Джейн, разместившись на боку, отвернулась и притворилась, что дышит нарочито медленно, как человек, который и в самом деле отходит ко сну. Она незаметно опустила ладонь к поясу, где носила подаренный Куаной ловец из перьев, но нащупала пустоту. Отсутствие амулета, который всегда помогал ей не хуже колыбельной, заставило сердце болезненно сжаться. «Потеряла, пока мы брели через болота? Или когда пыталась вытащить Ральфа из ущелья?» – гадать можно было сколько угодно, только это не вернуло бы ей талисман. Подавив горький вздох, Джейн закрыла глаза. Она всё же надеялась, что во сне накопившиеся переживания забудутся, растворяясь до утра в ночной мгле. Эта надежда не оправдалась – наоборот, тревоги лишь усилились. Картины, возникшие в подсознании, казались слишком реальными, пугающе точными, как будто происходили в действительности. Во сне Джейн, потерявшая защиту амулета, вернулась в ту ночь, когда Уолтер спас её.