Татьяна Кагорлицкая – Фантастика 2026-63 (страница 144)

Сказка совсем не походила на те, что знала Джейн, зато подкупала своей простотой и вместе с тем – мудростью. В этой незатейливой истории крылось что-то, зацепившее девушку. «Только жаль, что солнце спугнуло зверей, – подумала она. – Интересно, чем закончилась бы игра».

– Поучительно, – заключил Джереми. – Сколько бы времени ты ни проводил за игральным столом, обувь лучше не снимать на случай, если придётся делать ноги.

– По-моему, смысл совсем в другом, – хмыкнула Джейн.

– Каждый видит то, что видит, – безмятежно произнёс Куана.

– Ладно, господа, – Ривз легонько хлопнул в ладоши и закряхтел, поднимаясь. – Посиделки у костра – это, конечно, хорошо. А спать-то кто-нибудь собирается?

Джейн задумчиво склонила голову набок: сонливости она почему-то совсем не чувствовала. Тем временем Куана бесшумно встал и неспешно направился в сторону озера.

– Не спится? – едко бросил ему в спину Джереми.

Индеец обернулся и спокойно разъяснил:

– Мне нужно готовиться к ритуалу.

– Это можно увидеть? – вопрос слетел с губ Джейн помимо её воли. Ей хотелось поприсутствовать при обряде, столь важном для их дальнейшей цели, а ещё… «Побыть с Куаной», – призналась она себе.

– Я бы не рекомендовал идти куда-то под покровом ночи с краснокожим, – ввернул Джереми. – С этим народом вообще стоит быть осторожнее. У них, если вдруг вы не слышали, в почёте многожёнство. Вот так не убережёте своё сердечко, а потом…

Не успела Джейн возмутиться, как ответил сам Куана.

– Многожёнством меня попрекает человек, который кичится своими любовными победами и утверждает, что не пропустил ни одной юбки на Диком Западе?

Ривз и Джейн настороженно переглянулись, опасаясь, что Бейкер не спустит Куане с рук такую колкую ремарку. Напряжённая тишина длилась секунду, вторую, третью… И вдруг Джереми расхохотался, причём громко и искренне, от души.

– Тут ты меня подловил, ничего не скажешь.

Отсмеявшись, он резко умолк, будто сам себе удивился. Джейн тоже удивилась: она не ожидала, что Бейкер способен отдать Куане должное. Сам индеец, вновь приняв привычный отстранённый вид, зашагал по тропинке, ведущей к берегу. «Уже ночь на дворе, а я так и не решила, ложиться или нет… – Джейн проводила индейца задумчивым взглядом. – Пожалуй, всё-таки рискну последовать за Куаной».

Поколебавшись немного, девушка двинулась в ту же сторону, где темнел его силуэт. Она думала, что Куана собирается спуститься к самой кромке воды, а он, пройдя вдоль берега, снова свернул в сторону леса и скрылся среди деревьев, откуда доносился тихий шум. Юркнув за лиственную завесу, Джейн увидела, что было источником этого шума, и замерла, поражённая открывшимся видом.

С невысокой скалы каскадами стекали потоки воды. В бледном лунном свете они мерцали и переливались, словно жидкий жемчуг, и тонкими лентами спускались вниз, теряясь в траве. Воздух здесь состоял из крошечных капелек воды. Джейн с благоговением любовалась зрелищем, затаив дыхание. Куана же поднялся к водопаду и, подставив под струю небольшую глиняную плошку, наполнил её до краёв. Затем положил что-то внутрь и принялся внимательно наблюдать.

«Он не ответил на вопрос, можно ли присутствовать при обряде… Надеюсь, не рассердится». – Джейн негромко кашлянула, привлекая к себе внимание. Вскинув голову, индеец вперился взглядом в нарушительницу покоя. Ей показалось, что на мгновение на лице Куаны промелькнуло отчаянное смятение, которое он быстро скрыл за маской хладнокровия.

– Прости, если помешала.

– Стоило предвидеть, – откликнулся он, то ли не испытывая никакого волнения, то ли успев подавить его.

– Просто не могу отделаться от переживаний: как пройдёт ритуал, выясним ли мы что-то… – виновато объяснила Джейн.

– Ритуал я проведу завтра, при свете дня. Дух озёр откликнется, верю, – обнадёжил Куана и через паузу добавил: – А сейчас мне нужно было место, где я мог бы воззвать к духу, который… слушает совсем другие просьбы. И вот чутьё привело сюда.

Джейн ещё раз обвела взглядом чарующий пейзаж. Он пленял и манил, словно обещая сотворить волшебство, до этих пор ей неведомое. Её вдруг окутало неявное томление, тёплой волной разлившееся по всему телу.

– Какой же дух обитает здесь?

Куана опустил тёмные ресницы, пряча глаза, и промолчал. Тогда Джейн поднялась к нему, осторожно ступая по влажным от брызг воды валунам.

– Ты не расскажешь?

Она покосилась на плошку, которую Куана по-прежнему держал в руках, и накрыла его ладони своими, заглядывая внутрь. Он вздрогнул, и вода в плошке пошла мелкой рябью. Джейн заметила две круглые бусины, плавающие на поверхности.

– Это для какого-то обряда? Ты ведь сказал, что будешь готовиться к ритуалу…

– Буду, но сначала хотел найти ответ на важный мне вопрос. То, что ты видишь, – это гадание. – Он помедлил немного и в конце концов решился быть честным. – Его проводят, если желают узнать, есть ли шанс завоевать сердце женщины.

Ощутив, как пальцы Куаны напряглись чуть сильнее, Джейн и сама застыла. Поднять лицо, чтобы встретиться с ним взглядом, она не решилась, скованная непривычной ей робостью. Голос индейца, впрочем, оставался спокойным, когда он продолжил разъяснения.

– Для этого мужчине нужно зачерпнуть воду из источника и положить пару бусинок. Если они отплывают к разным краям или же тонут, то следует оставить надежду. Если же притягиваются друг к другу…

Невзирая на прохладу, которую источал водопад, щёки Джейн опалило жаром. «Глупая… Куана ведь не уточнял, о ком он гадает, а я уже краснею». С губ само собой слетело:

– В твоём племени осталась девушка, которая тебе дорога?

«Что я говорю… Зачем спросила о таком!» – Хотела бы Джейн, чтобы её вопрос затерялся в шуме водопада, ускользнув от слуха Куаны.

Но этого не случилось. Послышался тихий ответ индейца:

– Нет, эта девушка не из моего племени.

Больше он ничего не сказал. Тишина, повисшая между ними, оказалась красноречивее любых слов. Джейн по-прежнему не смела взглянуть на Куану и смотрела на бусины, медленно кружившиеся на воде. В первое мгновение могло показаться, что расстояние между ними остаётся неизменным, но чем дольше Джейн наблюдала, тем ближе они становились, пока наконец не соприкоснулись.

Всё тело пронизало дрожью. Джейн мгновенно опустила руки и отступила на несколько шагов, обернувшись к водопаду. Краска упорно не желала сходить с лица, и тогда девушка подставила ладони под воду, чтобы потом приложить их к щекам. «Что со мной творится… – Украдкой вздохнув, Джейн прислушалась, силясь понять, что делает Куана. Увы, кроме журчания водопада ничего было не разобрать. – Наверное, мне лучше вернуться в палатку и не отвлекать его больше».

– Прости, что потревожила, – прошептала она.

– Не за что извиняться. – Куана подошёл, становясь рядом, плечом к плечу. Скосив взгляд, Джейн увидела, что индеец наблюдает за тем, как вода хлещет по камням, разлетаясь сотнями брызг. – Я знаю, что ты волнуешься о ритуале и ждёшь, когда откроется дверь в твоё время. Знаю, каково это – лишиться дома.

– Если честно, я не уверена в том, что он у меня был… дом. Хотела бы, чтобы был.

Она помедлила, сомневаясь, продолжать ли непростую для них обоих тему, и всё же решилась.

– А для тебя какое место стало домом?

– Говорят, что у команчей его тоже нет. Мы ведь кочевники, разбиваем стоянки то там, то тут, нигде не задерживаясь подолгу, как эти потоки: текут, куда хотят. – Он указал ладонью на водопад.

Его плавная речь казалась Джейн похожей на течение реки. Слушать его можно было бесконечно, даже если рассуждал он о том, что заставляло печалиться.

– Раньше каждый из нас называл домом всю бескрайнюю прерию, – Куана невесело усмехнулся. – Теперь же… Ты сама видела. Скрываемся, таимся, теряем родные земли, издавна нас кормившие.

«Что тут сказать в утешение… – печально размышляла Джейн. – Судя по тому, что я успела увидеть в этом мире, индейцы не смогут вернуть себе свободу. За столетия всё стало только хуже…»

Однако Куана не позволил горьким мыслям завладеть собой. Взглянув на Джейн, он негромко сказал, понимая, что она нуждается в утешении не меньше:

– Наша дорога петляет и теряется в сумраке, но мы найдём свет, который проведёт нас вперёд.

– Надеюсь, что так, – коснувшись его ладони, она чуть сжала пальцы Куаны в знак признательности. Порой ей казалось, что из индейцев вышли бы прекрасные философы: по крайней мере, Куане, несмотря на молодой возраст, была присуща глубокая мудрость. Джейн снова вздохнула, понимая, что и так отняла у него немало времени да ещё и прервала обряд.

– Пожалуй, мою ночную прогулку пора завершать. Увидимся утром.

– Пусть твои сны будут легки, – отозвался он тихо.

Лес просыпался ранним утром. Едва солнце начало свой путь по небосклону, птицы уже поприветствовали первые лучи звонким щебетанием. Со стороны озера доносился приглушенный шёпот волн. За ночь воздух внутри палатки выстыл, и Джейн проснулась с неприятным ощущением озноба.

«Или дело вовсе не в холоде, а в пугающих сновидениях…»

С тех пор как Куана подарил ей ловец снов, кошмары посещали её гораздо реже: то ли амулет действительно помогал, то ли просто хотелось в это верить, но ночи и в самом деле стали спокойнее. Однако сегодня, накануне ритуала, смутная тревога оказалась сильнее и воплотилась в самых ужасных картинах, которые только способно породить подсознание. Гибель родных, спутников и своя собственная – всё это довелось пережить не раз, пусть и во сне.