Татьяна Кагорлицкая – Фантастика 2026-63 (страница 135)

Повышенное внимание к её персоне заставляло девушку чувствовать себя неуютно. Джейн боялась не осуждения, а того, что кто-то распознает в ней чужачку.

– Кто бы его сюда пропустил! И с чего вдруг юной леди понадобился, да простят меня небеса, индеец! – всплеснула руками женщина.

Подавив скребущее чувство тревоги, Джейн извинилась и ускорила шаг. Видя, как недружелюбно относились к индейцам местные жители, она опасалась, что с Куаной могло приключиться что-то недоброе. Погружённая в нерадостные мысли, Джейн вздрогнула, когда её беспардонно потянули за рукав.

– Слыхал, индейца ищете, леди? – Перед ней стоял кучерявый светловолосый мальчуган лет двенадцати. Россыпь веснушек на лице придавала ему хулиганистый вид. Он деловито засунул руки в карманы широких брюк и поперекатывался с пятки на носок. Заметив, что ноги у него босые, Джейн не удержалась от улыбки и ответила честно:

– Да, ищу.

– Я подскажу, куда идти, только уважьте каким-нибудь гостинцем.

Она растерялась.

– Может, завалялся кусочек сахара или там яблоко? – подсказал мальчуган.

– Нет, прости, совсем ничего…

Махнув рукой, он показал ей, чтобы нагнулась пониже, и зашептал на ухо:

– Чёрт с вами, слушайте. Индейца я видел в самой дальней части парка. Он прошмыгнул туда так ловко, что почти никто его и не заметил, но у меня-то глаза, сами знаете, какие зоркие! Только ходить туда не советую: он точно там проводит какой-нибудь из их жутких обрядов, я вам верно говорю.

– Обещаю, что буду осторожна, – улыбнулась Джейн снова. – Объяснишь дорогу?

– Вон по той тропинке до конца, потом свернёте направо, минуете рощу, а потом ещё прямо и до самых густых зарослей. Но я вас предупредил, леди, лучше обходите индейцев стороной!

– Я тебе очень признательна.

Мальчуган только хмыкнул и вприпрыжку помчался дальше, а Джейн направилась по указанному пути. После рощи она и правда очутилась в такой части парка, куда не забредали другие посетители. Безлюдный, тихий и уединённый уголок поджидал тех, кого утомила суета. Разговоры и пересуды местных жителей перестали быть слышны, остались лишь шелест листьев и перекличка птиц. Деревья стали изгородью, которая укрывала от досужих взглядов. И наконец Джейн увидела Куану: наклонившись к земле, он внимательно выискивал что-то. Как оказалось, индеец нашёл в траве птичье гнездо, маленькое, почти незаметное среди зелени. Он аккуратно подхватил несколько пёрышек и обернулся, почувствовав, что у его странного занятия появилась свидетельница.

– Зачем тебе понадобились перья? – полюбопытствовала Джейн, надеясь, что её появление не вызовет раздражения.

Вместо ответа Куана достал из сумки нечто, напоминающее причудливый амулет, потом всё же проронил:

– Для ловца снов.

Прежде Джейн не встречала ничего подобного.

Треугольный талисман, собранный из грубо обтёсанных палочек, был оплетён тонкой нитью, чей узор напоминал паутину. Затейливый орнамент украшали деревянные бусины, а внизу колыхались белые и серые перья. Пока Джейн разглядывала амулет, Куана ловко вплёл собранные только что, присоединяя их к тем, что уже свисали на тонких нитях. Закончив эту нехитрую процедуру, он вручил ловец снов девушке. Джейн приподняла талисман, чтобы рассмотреть получше. Невесомые пёрышки слегка покачивались, приходя в движение даже от едва заметного дуновения ветра. Солнечные лучи красиво подсвечивали амулет, окутывая каждое перо мягким сиянием.

– Для чего тебе нужен ловец снов? – не отрываясь от амулета, который сейчас казался ей поистине волшебным творением, тихо поинтересовалась Джейн.

Индеец вдруг смутился. Его ресницы дрогнули, однако он не отвёл взгляд, наблюдая за тем, как Джейн любуется талисманом.

– Я… сделал его для тебя. Когда к кому-то приходят дурные сны, мы мастерим такой оберег. Кошмары запутываются в нём и не могут больше потревожить человека.

Вдохнув глубже, он спросил:

– Примешь этот маленький дар, Джейн Хантер?

– С благодарностью.

Её нежная улыбка вынудила Куану оправдаться:

– Не считай это знаком особого расположения.

Она мельком взглянула на него. В воздухе витала недосказанность, и Джейн вдруг отчётливо осознала, что сомневается в словах Куаны. Раньше, по её ощущениям, он всегда предпочитал говорить прямо. Теперь же она заподозрила, что он пытается скрыть чувства, причём как от неё, так и от себя самого. Это открытие взволновало девушку, заставив сердце биться чаще. Сама Джейн уже не раз замечала за собой, что её тянет к Куане, несмотря на то, как отстранённо он держался, не спеша сближаться ни с кем из спутников. «Неужели мой… интерес взаимен?» – Тешить себя ложными надеждами не хотелось, но и пресечь их не удалось.

Понимая, что ещё немного, и краска, подступающая к щекам, выдаст её, Джейн сменила тему.

– Почему ты решил, что меня терзают дурные сны?

– Ты нередко кричишь и плачешь по ночам, не просыпаясь, – отрывисто пояснил он.

Джейн в замешательстве прикусила губу. Представать беспомощной и уязвимой в чужих глазах ей всегда было тяжело – отец приучил скрывать слабости.

Видя, что она не настроена это обсуждать, Куана не стал вдаваться в детали. Отойдя на пару шагов, он прислонился к стволу дерева и, закрыв глаза, что-то зашептал. Джейн тихо опустилась на траву. «Он так редко проявляет ко мне внимание… Порой кажется, что мы так и останемся для него чужаками. Тем ценнее эта неожиданная забота». – С этими мыслями она бережно спрятала ловец снов в сумку. Оставалось подождать, пока индеец окончит молитву и сядет рядом.

Вскоре так и случилось.

– Ты взывал к духам?

– Да. В городе трудно найти место, где мало людей и много природы. Я надеялся, что здесь мой зов будет услышан.

Его слова напомнили Джейн о том, как во время охоты на бизонов она тоже попробовала прибегнуть к помощи духов.

– А мой зов они могли услышать? Я попыталась использовать один из твоих заговоров, когда мы гнались за бизонами. И мне почудилось, что всё получилось!

– Кто знает… – улыбнулся Куана.

– Ты в это не веришь? – с лёгкой обидой уточнила Джейн.

– Главное, чтобы верила ты, – серьёзно ответил он. – Для того чтобы говорить с духами, шаманы много учатся. Отказываются от еды, уходят из племени на долгое время, ждут, пока снизойдёт сила. Она не является просто так, из ниоткуда. Усердие, испытания, терпение – вот путь к ней.

Джейн невольно поникла. Заметив это, индеец добавил:

– Духи могут услышать и простого человека, если твои помыслы чисты и сердце открыто.

Помолчав немного, она спросила:

– Сейчас, когда ты звал их… духи откликнулись?

Куана задумчиво поднял взгляд к небу.

– Об этом мне неведомо. Я пойму позже, если они выполнят просьбу.

– А о чём ты просил?

На миг ей показалось, что он отмахнётся, не станет посвящать её в свои тайны, но Куана вновь улыбнулся – слегка застенчиво.

– О том, чтобы они охраняли твою тропу и берегли твои шаги, неугомонная.

– Спасибо… – прошептала Джейн, растроганная этим простым признанием.

Снова вернув себе отрешённый вид, Куана строго сказал:

– Нам уже пора возвращаться. Запоминай: я пойду первым, а ты – спустя время, держись в отдалении.

Она хотела спросить, почему, но поняла, что количество её вопросов, на которые индейцу приходится отвечать, превышает все возможные лимиты, поэтому со вздохом покорилась. Поначалу всё шло так, как и велел Куана: он выбирал окольные тропы, чтобы лишний раз не привлекать внимание посетителей, Джейн следовала за ним на некотором расстоянии. В какой-то момент индейца всё же заметили: стоило одному прохожему громко воскликнуть «Там краснокожий!», как поднялся неодобрительный ропот. Куана ускорил шаг, не желая вступать в конфликт, и Джейн перешла на бег, догоняя его. «Я вряд ли сумею защитить его от разгневанной толпы, так хоть буду рядом…» – пронеслась мысль.

– Зачем? – одними губами спросил Куана, когда она поравнялась с ним.

– Тебе не по нраву моя компания?

– Это не так. Но…

Догадавшись, что он сейчас скажет, Джейн опередила его.

– Думал, я предпочту сделать вид, что мы не знакомы? Этому не бывать.

Перешёптывания стали громче: «Она с этим краснокожим! Немыслимо! Вопиющий случай!» Тогда Джейн, ухмыльнувшись, взяла Куану под локоть. Он едва заметно вздрогнул, мышцы ощутимо напряглись.

– Куана, я не собираюсь отказываться от совместной прогулки из-за чужих предрассудков.

– Не только о предрассудках речь… – начал индеец, но осёкся, встретив упрямый взгляд Джейн. Всё в её облике говорило о том, что она не отступится. Он устало прикрыл глаза, произнеся одновременно и с укором, и с уважением: – Отважная.

Невзирая на явное недовольство, никто из горожан так и не решился приблизиться к странной паре, лишь в спину доносились оскорбления и брань. Джейн и бровью не повела, оставаясь подле Куаны до тех пор, пока они не очутились у гостиницы.

Ривз вернулся, когда уже начало смеркаться. Миссис Кавендиш вновь накрыла для гостей стол и под первым же предлогом отлучилась. Её уход был только кстати. Всматриваясь в хмурое лицо маршала, Джейн пыталась понять, чем закончились переговоры с шерифом. В таком подавленном состоянии Ривза никто из отряда не видел. «На нём лица нет, – покачала головой Джейн. – Мы привыкли, что маршал никогда не теряет присутствия духа, но Дулин, видимо, разбередил старые раны…»