Татьяна Кагорлицкая – Фантастика 2026-63 (страница 127)
– Я знаю больше, – не стал отпираться он. – Я ощущаю силу реликвии, о которой слышало почти любое племя.
– Тогда… Мы можем обменяться знаниями? – нерешительно предложила она. – Пока мы путешествуем вместе, нам обоим важно понимать, что нас может ожидать. Я покажу тебе змея, но, прошу, поделись и ты всем, что слышал о нём!
Куана не торопился с ответом. На лице индейца проступило задумчивое, немного отрешённое выражение. «У него нет никаких веских причин соглашаться на обмен, – с досадой подумала Джейн. – Хотя… Команчи могли отобрать артефакт ещё тогда, когда взяли нас в плен. Раз не стали, значит, не всё так просто. Возможно, они опасаются силы, которая заключена в статуэтке?»
Подтверждая её предположение, Куана наконец произнёс:
– Нам ведомо больше, и всё же не так много, чтобы действовать поспешно. В твоих словах есть зерно истины. Нам лучше объединить знания.
Он опустился на пол, скрестив ноги, а Джейн присела на плетёный стул и сняла сумку, в которой хранилась реликвия. Заводить рассказ Куана не стал, выжидая, и девушке пришлось нарушить тишину первой.
– Я обнаружила змея в одной из пещер, которые мы исследовали… с семьёй. – На мгновение Джейн умолкла, борясь с подступившими страшными воспоминаниями. Ей удалось быстро взять себя в руки. – Мы нашли заброшенный алтарь, где и стояла статуэтка. Только случилось это всё… несколько столетий назад.
Во время рассказа она почти не смотрела на Куану. Оказавшись в чужом времени, Джейн старалась запереть на замок мысли о прошлом, а сейчас впервые с того момента заново переживала случившееся. Экспедицию в глубь леса, столкновение с озлобленным племенем, сражение, из-за которого отряду пришлось разделиться. Исследование пещеры, алтарь с незнакомыми символами, голос, манящий прикоснуться… Появление Уолтера. Всё, что последовало после, перечислять было выше её сил, но пришлось, чтобы у Куаны сложилась полная картина. От напряжения Джейн стиснула сумку так сильно, что рисунок грубой ткани отпечатался на коже. Лишь когда рассказ подошёл к концу, она перевела взгляд на индейца. Куана остался таким же собранным и серьёзным, на его лице не отразилось ни тени удивления или недоверия. Невозможно было ни определить его отношение к истории, ни даже утверждать наверняка, что он слушает. Чувствуя, что молчания она больше не выдержит, Джейн решилась: вынула артефакт и положила на раскрытую ладонь. Индеец медленно, с благоговением протянул руку к статуэтке. Пальцы застыли в воздухе, так и не коснувшись её.
– Столько легенд о тебе ходит, Золотой Змей…
И сегодня ты явил себя ученику шамана.
Джейн осторожно поинтересовалась:
– Ты слышишь что-нибудь, чувствуешь зов?
– Нет. А ты, Джейн Хантер?
– Сейчас нет, – она честно призналась: – Иногда фигурка словно раскаляется, манит прикоснуться…
Куана, так и не дотронувшись до артефакта, взглядом попросил спрятать его снова.
– Никто не должен знать, что ты хранишь. Пока сила Золотого Змея не стала твоей, любой может позариться на него, и ты не сумеешь защитить реликвию.
– А сила может стать моей? Расскажи теперь, что тебе известно! Моя история тебя, кажется, не удивила…
Сомкнув веки, Куана кивнул.
– Потому что мы видим мир иначе. То, что для тебя невозможное, для нас основа.
Он помолчал ещё немного, и вдруг Джейн осознала, что это не безразличие: так Куана давал ей время, чтобы эмоции улеглись. Видя, что она до сих пор не пережила утрату, он выказывал беззвучное сочувствие. Лишь дождавшись её кивка, индеец заговорил.
– Легенды гласят, что Золотого Змея создал Великий Дух, чтобы управлять временем… – Голос Куаны звучал плавно, размеренно, подобно журчащему ручью. Джейн почувствовала, как все её страхи, пробудившиеся из-за потревоженных воспоминаний, постепенно вновь утихают. – Змей объединил прошлое и будущее, создав непрерывный цикл. И тот, кто сумеет постичь эту силу, сможет путешествовать по временам, как обычный человек путешествует от города к городу.
«Невероятно… Если легенды не врут, то у меня появится шанс вернуться!» – даже призрачная тень такой вероятности взбудоражила её.
– Что для этого нужно сделать?
Напор Джейн, которой не терпелось узнать больше, вызвал у Куаны лёгкую усмешку.
– Как говорит Исатаи, не пытайся обогнать пуму. Ты хочешь знать всё и сразу. У меня нет ответа на твой вопрос… – Разочарование в её глазах проступило так явно, что он счёл нужным добавить: – Верю, что у духа Великих озёр ответ есть. До тех пор, пока наш путь ещё длится, ты должна беречь реликвию и никому не открывать её тайну.
– Хорошо. А что насчёт Уолтера, заточённого внутри статуэтки? Об этом легенды молчат?
Лицо Куаны стало мрачным. Индеец поднялся на ноги, выпрямляясь во весь рост.
– Есть предания о некоем тёмном создании, однажды запечатанном внутри Золотого Змея… Но их даже многие шаманы считают лишь байками.
– Как видишь, это вовсе не байка! – воинственно возразила Джейн.
Куана шагнул к ней и предупреждающе сжал её плечо.
– Не горячись, Джейн Хантер. Возможно, ты права. Однажды мы это узнаем. А сейчас пора присоединиться к остальным, пока мы не навлекли на себя подозрения долгим отсутствием.
Джейн согласно улыбнулась. Разговор с Куаной изменил многое, и она от души порадовалась тому, что он наконец-то состоялся. «Так страшно было решиться и всё рассказать! Зато теперь есть хотя бы один человек, посвящённый в мой секрет, – с облегчением подумала она. – И зачем тянула? Любой другой ни за что бы не поверил, что я из другого времени, но Куана мыслит иначе. Ему тоже непросто осознать случившееся со мной, зато он, по крайней мере, сохраняет внешнее спокойствие. Я больше не несу эту ношу одна…»
У дома, прямо под открытым небом, разместился грубо обтёсанный деревянный стол, уставленный тарелками. Кроме похлёбки, кукурузы, фруктов и лепёшек, ничего не нашлось, но проголодавшиеся путники и этому обрадовались.
– Где вы там запропастились? – прищурился Джереми, завидев Джейн и Куану. – Я еле удержался, чтобы не съесть всё, что приготовила эта старуха! Сама едва ходит, а наготовила немало, пусть выбор и скромный…
Куана метнул в него неодобрительный взгляд.
– Что, нельзя в её присутствии говорить про неё же? Да она ни слова не понимает, поди!
– Понимает! – сердито возразил мальчик с копной угольно-чёрных волос, жавшийся к Вестане.
Джейн, увидев ребёнка, который рьяно заступился за старуху, не удержалась от улыбки: «Ему лет девять, не больше, а уже такой смелый».
– Ты, наверное, правнук Вестаны. Меня зовут Джейн, а тебя?
– Аски.
Ответная улыбка мальчика подкупала искренностью. В отличие от других жителей резервации, которых девушка успела мельком увидеть, Аски не выглядел запуганным и несчастным. «Хотя он такой худой… Кажется, что разнообразные блюда – только для гостей Такера, а сами кикапу недоедают», – нахмурилась Джейн.
Она пригласила мальчика сесть рядом.
– Будешь есть с нами?
– Это обед для бледнолицых.
Бесхитростный ответ Аски резанул по сердцу. Джейн подавила вздох.
– А как же вы сами? Вам хватает еды?
Мальчик неуверенно покосился на Вестану, не зная, стоит ли рассказывать чужачке всё как есть. Старуха отозвалась сама.
– Молодая леди… Сами-то поглядите.
Её надтреснутый, скрипучий голос заставил Джейн вздрогнуть. Вестана говорила с трудом, её дряблые губы тряслись, но глаза из-под седых кустистых бровей смотрели не по-старчески пронзительно.
– Нищета… Неволя… Какая ж тут жизнь. – Горестно хмыкнув, Вестана пододвинула к гостье миску с похлёбкой. – Ешьте лучше, не спрашивайте.
После таких слов аппетит пропал. Джейн сочувственно взглянула на старуху.
– Пообедаете с нами?
Вестана зашлась сиплым смехом, который перешёл в кашель. К ней тут же подбежал Аски, протягивая плошку с водой. Сделав несколько глотков, старуха проскрипела:
– Едой горю не поможешь, молодая леди.
– Я бы поспорил! – тут же ввернул Джереми.
Однако Джейн была не в настроении шутить.
– А чем поможешь горю?
Ривз, который уже окончил трапезу и курил неподалёку, едва слышно вздохнул. На языке вертелось объяснение для наивной мисс Хантер: путникам, которые не задержатся в резервации надолго, не по силам облегчить участь местных. И всё же маршал так ничего и не сказал. Молчала и Вестана, поджав губы. Зато неожиданно откликнулся Аски.
– Мы хотим уйти отсюда! Бабушка всё мечтает вернуться в родные земли, туда, где она выросла.
Подбородок Вестаны затрясся. Она прижала к груди костлявую руку.
– Того не случится, сынок.
– Ваши родные земли далеко отсюда? – с сожалением спросила Джейн.
Откликнулся Ривз.
– Прежде кикапу населяли территорию Иллинойса. Теперь их разогнали по разным резервациям.
Джейн чуть наморщила лоб, припоминая карту Америки: «Путь не самый близкий… Верхом – ещё куда ни шло. Старой женщине такое не по силам».