Татьяна Гуркало – Наследники (страница 56)

— Любопытно, — сказал первый мужчина и опять посмотрел в окно.

Невесты к этому времени окружили императора. Часть из них села на скамейку рядом с девицей со-Верто, остальные остались стоять и изображать веерами загадочные знаки, в которых Ромул, любитель охоты, а вовсе не на красавиц, вряд ли разбирался.

— Но, думаю, с девицы со-Верто все равно взять нечего. Семейная гордость и достоинство, что ей ни пообещай, помогать нам она не станет, еще и назло начнет императора отгонять от себя, — добавил он, налюбовавшись девичьей осадой завидного жениха.

— Есть что, только не с нее, а с императора. Обменяем одну нужную нам вещь на то, что эту деву сохраним в целости. А не захочет, мы все равно ничего не теряем, поищем другой способ. Интересно, где же он их спрятал? Его комнаты уже пять раз обыскали. Сначала горничные, потом профессионал, и ничего.

Собеседник пожал плечами, еще немного посмотрел на осаду императора и ушел, разрешив делать все, что надо. Потому что время — очень интересная штука. Сначала его много и, кажется, что хватит еще и с излишком. А потом вдруг оказывается, что остались от этого времени жалкие крупицы. И куда делось остальное — совсем непонятно.

Девичья осада так ничем толковым и не закончилась. Впрочем, к счастью для невест, хотя они бы не согласились, что именно к счастью, ничем бестолковым она тоже не закончилась. Император попросту сбежал, поблагодарив Радду за интересный разговор о доблести ее далекого предка и проигнорировав усилия все остальных. Просто одарил таким взглядом, что они невольно расступились, и ушел. А невесты остались провожать его удивленными взглядами.

Радда ждать, пока они опомнятся и начнут задавать глупые с ее точки зрения вопросы, не стала. Аккуратно закрыла книгу, прижала ее к животу, как щит и довольно поспешно на ее собственный взгляд сбежала. Утешало, что удержалась от желания пригнуть голову и ускорить шаг, почувствовав на себе недовольные взгляды «подруг».

А девушки остались, немного помолчали, а потом самая юная и тоненькая робко произнесла:

— А может нам тоже читать про полководцев? Ему полководцы интересны.

Невестам эта идея после некоторого обсуждения понравилась, и они дружно ринулись в библиотеку, едва не сбив с ног Радду, которую догнали.

Со-Верто удивленно посмотрела им вослед, пожала плечами и, передумав идти в библиотеку, отправилась в свою комнату, решив, что там ее хотя бы никто не побеспокоит.

Но туда она так и не дошла.

Стоило повернуть в коридор и сделать всего несколько шагов, как из-за пустых доспехов, словно охранявших девичий покой, шагнули двое мужчин.

Один тут же схватил тихо пискнувшую Радду за руку и потянул к себе, за что был вознагражден пинком в колено и ударом локтем в челюсть. Мужчина такой прыти явно не ожидал, потому руку отпустил. Радда подхватила юбку и побежала обратно в общий коридор, там, в конце, у выхода на лестницу стояла стража.

Второй мужчина бросился за ней, схватил за косу и дернул к себе, едва не вырвав волосы с корнем. И ударить себя не дал, видимо ученый горьким опытом напарника. Просто сунул в лицо флакончик с чем-то таким вонючим, что у девушки мгновенно навернулись слезы на глаза, а мир закачался и поплыл. И она даже успела сообразить, что теряет сознание, но сделать с этим ничего не смогла.

А заглянувший в коридор стражник, которому показалось, что он слышал странный шум, ничего интересного уже не увидел. Напарники быстро затащили девушку в пустующую гостиную невест. Оттуда в одну из комнат. А оттуда уже спустили на веревке на задворки старых и ныне пустующих конюшен. Очень уж удачно девичьи комнаты выходили на них окнами. Видимо предполагалось, что это поможет невестам не терять головы и не впадать в излишнюю романтичность. Не до романтичности, когда за окном древние строения — со стенами увитыми плющом, с поросшими мхом крышами. И дорожки к ним давно заросли травой.

Правда и этот пейзаж не всегда помогал — если девушке хочется быть глупой и романтичной, ее ничто не остановит.

А вечером того же дня молодой император получил письмо. Точнее, как получил? Это письмо полдня провалялось на столике у постели, прижатое приметной книгой с мемуарами великого адмирала. И, видимо, предполагалось, что Ромул его найдет гораздо раньше. А он в свои комнаты не заходил, и письмо лежало, дожидаясь его.

Прочитав послание, сначала проверенное с помощью амулетов на зловредность, император, у которого настроение и так было не очень, благодаря честно пытавшемуся учить и советовать со-Яруна, нахмурился, выругался и пнул столик так, что он перелетел кровать.

Немного постоял, бездумно глядя в стену. И понял, что не может согласиться с предложенным выбором. Вообще не хочет выбирать, слишком он сложен. А значит, следует выбрать что-то не из предложенного.

— Ларама, — позвали тихо. — Я знаю, ты здесь.

На зов, как ни странно, явилась и призрачная женщина, пройдя сквозь стену, и всклокоченный Межен, без стука вломившись через дверь.

— Что-то случилось? — мрачно спросил штатный шут, оценив выражение лица императора.

— Меня шантажируют, — излишне спокойно и холодно сказал Ромул и вручил Межену письмо.

Шут прочитал, нахмурился.

— Что ты намерен делать? — спросил негромко.

— То, чего они от меня точно не ожидают, — мрачно сказал Ромул.

— Бросишь девушку?

— Что ты. Я ее найду. Эти недоумки милостиво оставили вещь, которую она носила с собой несколько дней. — Ромул похлопал ладонью по книге. — Так что найти ее можно и с помощью собак, и с помощью амулетов. Да, найду, и они пожалеют о своем желании заняться шантажом.

— Если они увидят стражу, наверняка убьют девушку, как и обещают, — рассудительно сказал Межен. — Да и любое передвижение стражи может их насторожить.

— Именно поэтому мы обойдемся без стражи. Вряд ли там сидит целая армия. Нас троих хватит, чтобы справиться, — спокойно сообщил император.

— Ты сошел с ума? — невежливо уточнил Межен.

— Что ты, я, наконец, вернул свой разум. Собирайся и идем. А Ларама пока щитовые амулеты сделает из веревочек. Такие, которые на запястья завязываются. Одноразовые.

Призрачная женщина покачала головой, но спорить почему-то не стала. И шут с ворчанием ушел собираться, бормоча себе под нос, что Ромул точно с ума сошел. То ли из-за внезапно вспыхнувшей любви, хотя и не похоже, то ли сам по себе. Вот только бросать этого безумца практически в одиночестве Межен не собирался.

Следы пропавшей девушки нашла Ларама. Нашла то место в коридоре, где на нее напали, покачала головой, легко скользнула в одну из девичьих комнат и, пока жительница этой комнаты придушено пищала и указывала на призрачную женщину трясущейся рукой, полюбовалась пейзажем.

Выходить через дверь призрак не стала, насмешливо улыбнулась трясущейся от страха девушке и выплыла в окно. А там уже, покружив немного под окнами, пропала где-то за старыми конюшнями, наконец, позволив бедняжке успокоиться.

А когда сумрак опустился на дворец, Ларама повела по найденным под девичьими окнами следам императора и шута.

Ромул велел страже никого к себе не пускать и на всякий случай забаррикадировал дверь. По потайным ходам дошел до комнат Межена, а оттуда довел всех до выхода к конюшням. Удачно устроенного выхода, скрывавшегося от любителей выглядывать в окна за одним из строений.

— Вот здесь ее вынесли из дворцового комплекса, — сказала почти невидимая Ларама, указав на прикрытую разлапистым кустом дыру в стене. — Похоже, это когда-то была одна из калиток для конюхов. Потом конюшни перенесли, потому что одна из императриц считала, что от них по утрам несет вонь в ее спальню. А проход заложили камнями. А теперь какие-то умельцы камень убрали и даже защиту не потревожили. Талантливые люди.

— Значит, у них маг, — сказал Межен и поморщился. По всему выходило, что маг более чем толковый.

— Значит, что они наняли мага, чтобы помог разобрать кладку. — Ларама улыбнулась. — В коридоре никакого мага не было, ни хорошего, ни плохого. Там даже не пытались скрывать следы. И здесь, когда несли девушку, тоже мага не было.

— Но это не значит, что его не будет там, где девушку держат, — разумно заметил Ромул и поворошил амулеты в кармане. — Но учитывая, что он наемник, заботиться, скорее всего, будет в первую очередь о себе.

— Будем надеяться, что его там не будет, — со вздохом сказал Межен.

За дырой в стене обнаружились старые ступени, довольно узкие и нуждавшиеся в ремонте. Спускаться по ним пришлось очень осторожно. Потом довольно долго шли под скалой по едва заметному проходу, цепляясь одеждой за кустарник, с которого кто-то обломал совсем уж мешавшие ветви, бросив их прямо под ноги. И когда мужчины было решили, что так и дойдут до Рыбного порта, проход взял и резко повернул влево, обходя подножье дворцового комплекса полукругом.

Дойдя почти до лестницы для своих, спасители прекрасной девы опять были вынуждены повернуть, на этот раз вправо. Прошли между двумя приметными скалами, которыми можно было полюбоваться через окна тронного зала, они вышли к лесу. Причем, не к дороге и даже не к тропе, а к свежей вырубке в подлеске.

— Подготовились, — сказал Межен. — Случайно это место так сразу вряд ли найдешь. С другой стороны, можно надеяться, что далеко Радду не утащили, лошади здесь не пройдут.