Татьяна Этерра – Пепел и корица (страница 2)

Она ждала. Когда свечи догорели до половины, а за окнами наступила глухая ночь, Алиса встала. Она накинула тёплую шаль, оставленную служанкой, и выбралась из покоев через маленькую дверь, которую заметила за гобеленом. Карта подсказала, что это был служебный ход. Коридоры были пустынны. Только факелы горели в нишах, отбрасывая длинные тени. Алиса шла быстро, стараясь не стучать каблуками по каменному полу. Она обошла кухни, миновала кладовые, и наконец оказалась у выхода — небольшая дверь вела в сад. Она толкнула её — и вдохнула холодный ночной воздух. Драконий сад был странным. Растения шевелились без ветра, а какие-то цветы светились в темноте голубоватым светом. Но Алиса не стала разглядывать — она побежала по дорожке, стараясь держаться тени. Впереди показались ворота хозяйственного двора. Она почти добежала до них, как вдруг услышала за спиной тонкий голосок: — Мама? Алиса замерла. Она обернулась. На дорожке, босая, в одной ночной рубашке, стояла Лили. В руках она сжимала маленького плюшевого дракончика. — Мама, ты уходишь? — спросила девочка. Губы её дрожали. — Ты меня бросаешь? Алиса подбежала к ней и опустилась на колени. — Лили, — прошептала она. — Я не твоя мама. Я чужая. Твой папа он хочет наказать меня. — Он не злой, — сказала Лили, и из её ноздрей вылетела струйка дыма. — Он просто боится. Он думал, что мама его любит. А она ушла с дядей Рундаром. Алиса посмотрела в янтарные глаза девочки и увидела в них страшную вещь: одиночество. Такое же, какое она сама носила в себе всю жизнь. Лили подошла ближе и обняла её. — Возьми меня с собой, — сказала она шёпотом. — Пожалуйста. Я не хочу оставаться. Он будет меня воспитывать. Он станет меня учить быть драконом. Но я хочу с тобой. Ты пахнешь хлебом. Ты тёплая. Алиса закрыла глаза. Сердце разрывалось. «Я не могу взять ребёнка, — думала она. — Я даже не знаю, куда иду. У меня нет ни дома, ни денег, ни магии. Я опасна для неё». Но Лили сжимала её так крепко, что казалось, если Алиса уйдёт, девочка рассыплется на кусочки. — Хорошо, — сказала Алиса. И сама удивилась своему голосу. — Хорошо, Лили. Мы пойдём вместе. Она накинула шаль на плечи девочки и подхватила её на руки. — Только тихо, слышишь? Мы должны быть как мышки. Лили кивнула и спрятала лицо у неё на плече. Алиса побежала. За воротами кончился сад, и начался спуск — каменистая тропа, которая вела вниз, к лесу. Ночной ветер бил в лицо, и Алиса сжимала девочку, чувствуя, что у них есть только этот шанс. Она не знала, что Вельзор стоял у окна своей башни и смотрел на две маленькие фигурки, исчезающие в темноте. И не знала, что впервые за восемьсот лет его сердце сжалось от боли и любви одновременно. — Беги, — прошептал он в пустоту. — Но я найду вас. И тогда тогда я всё выясню. Над лесом взошла луна — огромная, золотая, похожая на драконий глаз.

Глава 3

Дорога в никуда

Часть 1. Лес и воспоминания

Сначала они просто бежали.Алиса несла Лили на руках, спотыкаясь о корни и камни, пока лёгкие не начали гореть огнём. Тропа вилась между деревьями, и казалось, ей нет конца. Ночь стояла тёмная, звёздная, но луна светила ярко, выхватывая из темноты серебряные силуэты.

— Ты устала, — сказала Лили, когда Алиса остановилась, чтобы перевести дух.

— Немного, — выдохнула та, сгибаясь и упираясь руками в колени. — Но я справлюсь.

— Мы можем отдохнуть, — предложила девочка. — Я не замёрзну. Я же дракон.

Алиса улыбнулась. У неё не было сил смеяться, но эта детская серьёзность согрела.

Они сели на пенёк у дороги. Ночной воздух был холодным и пах мокрой корой. Где-то ухала ночная птица, и Алиса вздрогнула.

— Спать хочешь? — спросила она.

— Немножко, — зевнула Лили и прижалась к ней.

Алиса обняла девочку, накинула на неё шаль, которую взяла из покоев, и сама легла спиной на ствол старого дуба. Она закрыла глаза — и перед ней, как плёнка, поплыли воспоминания.

Земля. Пять лет назад.Маленькая кухня в съёмной квартире. Течёт кран. На столе — вчерашний ужин, который она не успела убрать. Она только что вернулась с работы, ноги гудят, голова раскалывается.— Алиса, — раздаётся голос мужа из комнаты. — Ты принесла деньги? У меня завтра встреча с партнёрами, мне нужен новый костюм.— У нас нет денег на костюм, — тихо отвечает она. — Мы еле до зарплаты дожили.— Так работай больше! — голос становится грубым. — Что ты вечно ноешь?Она закрывает глаза, считает до десяти. На кухне пахнет остывшим кофе и обидой.— Я устала, — говорит она.— Все устали, — отмахивается муж. — Будь взрослее.Алиса открывает глаза.Она сидит в лесу Этерры. На руках спит драконья девочка. Где-то далеко — прошлая жизнь, где её никто не ждал, где она была никому не нужна, даже мужу, который обещал любить вечно.«Я больше не хочу туда возвращаться, — думает она. — Даже если здесь меня хотят убить или заточить. Здесь хотя бы есть выбор».Лили всхлипнула во сне.— Мама, — прошептала она, — не уходи.Алиса погладила её по голове и поцеловала в макушку.— Я здесь, — сказала она. — Я никуда не уйду.

Часть 2. НападениеОни шли уже несколько часов, когда лес начал редеть. Впереди показался тракт — широкая дорога, ведущая к горным перевалам. Алиса обрадовалась: может быть, они встретят повозку или путников, которые помогут.Но не успела она выйти на дорогу, как из кустов выскочили трое.Они были одеты в потёртые кожаные доспехи, вооружены короткими мечами и выглядели так, будто не мылись неделю. Глаза блестели жадным блеском.— А ну стой! — крикнул один, высокий и худой. — Куда это мы спешим, красавица? И что за ребёнок с тобой? Аристократка, видать, по виду.Алиса попятилась. Она прижала Лили к себе.— У меня нет денег, — сказала она твёрдо, хотя голос дрожал. — Я беглая. За мной охотятся. Не впутывайтесь.— Охотятся? — рассмеялся второй, коренастый с кривым шрамом на щеке. — Значит, за тебя заплатят. Хорошо. Мы тебя продадим, красавица. А девчонку — в рабство. Драконья кровь дорого стоит.Лили зашипела и выпустила из ноздрей дымок. Но это только развеселило разбойников.— Ой, смотрите, малышка кусается! — загоготал третий.Они двинулись вперёд.Алиса сжалась. Она подумала: «Господи, даже в этом мире я не могу защитить ребёнка. Я ничтожество». Она уже хотела прикрыть Лили собой, как вдруг...— Руки прочь от женщины, господа.Голос раздался из темноты — низкий, спокойный, с лёгкой хрипотцой.Разбойники замерли.Из-за деревьев вышел мужчина. Он был невысоким, коренастым, с седой бородой, заплетённой в косицу. На плече — старый, видавший виды арбалет. В руке — фляга, из которой он невозмутимо отпил перед тем, как навести оружие на разбойников.— Я сказал, руки прочь, — повторил он, и голос его стал стальным. — Или я ваш маленький спор решу по-своему. У меня сегодня плохое настроение.Разбойники переглянулись. Тот, что с кривым шрамом, оскалился:— Один против троих? Ты, дед, самоубийца?— Один против троих? — старик усмехнулся. — Дружок, я гном. Мы в одиночку по пять орков укладываем. А вы — так, мелочь пузатая.И он выстрелил.Арбалетная стрела пролетела в сантиметре от уха главаря и вонзилась в дерево. Гном даже не дрогнул.— Уходите, — сказал он весело. — Иначе следующая — между глаз.Разбойники мигом исчезли в кустах.Алиса выдохнула и чуть не села на землю.Старик подошёл к ней, убрал арбалет за спину и оценивающе посмотрел на неё.— Ну, красавица, ты в порядке?— Спасибо, — выдохнула Алиса. — Вы спасли нас.— Не за что, — он махнул рукой. — Я вообще не люблю, когда обижают женщин и детей. И что ты такая разодетая делаешь в лесу ночью?Алиса хотела соврать, но посмотрела на Лили, на её испуганное лицо, и сказала правду:— Я сбежала. Меня хотят наказать за преступление, которого я не совершала. Мне нужно найти место, где меня не найдут. Есть тут что-нибудь? Заброшенный дом, таверна, что угодно?Гном задумался. Почесал бороду.— Таверна есть, — сказал он задумчиво. — Дорога к ней три дня. Но она заброшена. Крыша течёт, в подвале кто-то водится. Называется «Сгоревший Пень». Слыхала, поди?Алиса замерла.«Сгоревший Пень». Таверна, которую она видела на карте. Место, где она сможет начать всё сначала.— Я знаю её, — сказала она. — Мы пойдём туда.— Э нет, — покачал головой гном. — Пешком вы три дня не дойдёте. Особенно с малышкой. Я вас подвезу. У меня есть телега с припасами. Еду в те края. Заодно и покажу дорогу.Он улыбнулся и протянул руку:— Меня Торбин зовут. Гном-отшельник, по совместительству торговец приправами.Алиса пожала его мозолистую ладонь и улыбнулась. Первая улыбка за этот бесконечный день.— Алиса, — сказала она. — А это Лили.— Очень приятно, — Лили чинно кивнула.Торбин подмигнул ей и тихо сказал Алисе:— Хорошую ты дочку вырастила. Драконья кровь видна. Смотри, чтобы она не подожгла мои припасы.Он хохотнул и повёл их к телеге, спрятанной за кустами.Лили уже тянула его за рукав, расспрашивая, что такое «приправы» и почему они так странно пахнут. А Алиса смотрела на них и думала: «Кажется, я нашла свой путь».

Часть 2. Нападение

Они шли уже несколько часов, когда лес начал редеть. Впереди показался тракт — широкая дорога, ведущая к горным перевалам. Алиса обрадовалась: может быть, они встретят повозку или путников, которые помогут.