Татьяна Андрианова – Город под охраной дракона. Том I (страница 43)

Через несколько дней мы вышли к какому-то поселению. Жилища были собраны из плохо пригнанных друг к другу камней без любого намека на раствор и внутри наверняка немилосердно сквозило. Глубокий на вид снежный покров, пушистым покрывалом покрывавший крыши, создавал впечатление полной заброшенности домов, но дым от очагов, витыми струйками тянувшийся в небесную высь, свидетельствовали о наличии разумной жизни внутри. Лично я не спешила радоваться этому факту. Мало ли что за отшельники обитают в этом суровом краю. У них должны были быть веские причины поселиться так далеко от ближайшего жилья.

«Взрослеешь, — удовлетворенно сообщил Кумивар таким тоном, что не сразу поймешь оскорбить решил или наоборот комплимент отвесил. — Пытаешься предугадать вероятное нападение. Это явный прогресс в твоем мышлении воина. Только не надо пугать себя заранее и выдумывать многочисленных злобных противников. Лучше будет, если ты внутренне настроишься на победу и станешь вести себя соответственно».

«Интересный совет, — мысленно фыркнула я. — А если здесь действительно проживает суровый, воинственный народ, которому незваные чужаки как кость в горле? Не лучше ли отступить без потерь?»

«Трусиха! Ты просто позоришь звание воительницы и напрасно носишь клинки», — с сожалением вздохнул Кумивар.

«По-моему, ты напрасно придираешься к Веронике. — Привычно вступился за меня Джастудай, заставив мое сердце благодарно екнуть. — Личная доблесть здесь совершенно ни при чем, она просто заботиться о том, чтобы все участники экспедиции дожили до конца похода. Это как раз положительно характеризует ее как руководителя экспедиции. В конце концов, мы же не войной идем на соседние державы и не скальпы врагов коллекционируем, а пытаемся вернуть эльфийскую принцессу в лоно семьи. Благородная миссия между прочим, но вовсе не требующая рубить головы направо и налево».

«Разве кто-то говорил об открытых военных действиях? — Возразил Кумивар. — Посмотрите на чешуйчатых — спокойны и хладнокровны, как родственные им змеи. Вот у кого нужно поучиться выдержке».

«Возможно. Только большой заслуги здесь нет, — не отступал Джастудай. — Рептилоиды наверняка здесь не в первый раз, их здесь знают и нервничать им не к чему».

«Или попросту завели нас в ловушку», — мстительно влила я ложку негатива в бочку позитива.

Ишь повадились наводить критику в мой адрес. Им что? Они железные: не знают ни жары, ни холода, ни усталости. А я вообще — женщина. Значит, существо нежное, ранимое. Меня необходимо холить и лелеять следует, а я вместо того в горах мерзну и конца путешествия что-то не видно.

Тем временем спустились к поселению. Навстречу из будок похожих то ли на засыпанные снегом землянки, то ли на медвежьи берлоги, появились внушительного вида, лохматые, клыкастые зверюги. По внешнему виду в роду у них были медведи, но лаяли они по-собачьи, из чего можно было сделать вывод, что собаками зверюги и являются. Лаяли деловито, без надрыва, не срываясь на визг, вполне грозно и основательно. Не нападали, просто показывали пришлым серьезность своих намерений в плане защиты имущества хозяев, ну и предупреждали хозяев о гостях незваных. Массивные цепи, идущие от широких с устрашающими шипами наружу ошейников, звякали очень устрашающе. Но несмотря на то, что сами цепи на вид были вполне крепкими и крепились куда-то к основанию домов, иллюзий на счет привязи я не питала. Чтобы удержать массивных зверей от нападения нужно нечто более серьезное, чем эти цепочки. Видимо, тигры тоже не особенно доверяли прочности изделий местного кузнеца, потому дружно рявкнули для острастки в сторону особо ярых псов, чтобы не наглели. Только звери оказались далеко не из робкого десятка — шага назад не сделали и взгляда не потупили.

Из домов показались мрачные мужские фигуры. Ни одной особы женского пола среди них я не разглядела, впрочем, не скажу, что особо приглядывалась. Хозяева каменных жилищ выглядели не менее сурово, чем их заснеженные дома. И хотя над крышами последних вился дым от жарко топившихся очагов, не больно хотелось проситься на постой. От таких хозяев можно ожидать чего угодно: хоть яда в похлебке, хоть кинжал под ребра, а может, наоборот — накормят, напоят, в баньке попарят и спать в самый теплый угол возле огня положат. Как угадать?

«А что ты хотела, милочка? — Иронично хмыкнул Кумивар. — Суровый край и люди в нем суровые. К тому же добывать самоцветы из здешних гор — очень трудное занятие, не терпящее неженок».

«А они добывают самоцветы?» — Искренне изумилась я.

В моем понимании люди, которые удачливы в добыче дорогих камней, не могут выглядеть как кучка обряженных в шкуры, заросших мужиков. Они слишком походили на беглых каторжников или разбойников, чем на работяг. К тому же обычно мужчин сопровождают их семьи, а ни детей, ни женщин видно не было.

«Много ты видела искателей самоцветов? — Фыркнул Кумивар. — К тому же, если ты не видишь жен, вовсе не значит, что их нет. Они вполне могут отсиживаться по домам, пока их мужья не разберутся, чего ожидать от нашей компании. В этих краях никакая предосторожность не будет лишней».

Раздираемая любопытством (не каждый день попадаю на нелегальный рудник с самоцветами), я нагнала наших провожатых рептилоидов и как можно осторожнее, чтобы не привлекать к себе лишнего внимания местных жителей, поинтересовалась:

— А правда ли говорят, будто здесь нелегальная добыча самоцветов ведется?

Предводитель драконианцев покосился на меня янтарным глазом с вертикальным зрачком, будто решал, стоит ли мне доверять или придется убить, чтобы не сболтнула чего-нибудь лишнего, но все же ответил. То ли моя внешность прошла тест на надежность хранения жутких тайн, то ли прикопать мой хладный труп где-нибудь в сугробе не составляло для него особенного груда.

— Бес-с-совестно лгут. — Насмешливо фыркнул он, выпустив из ноздрей облачко пара. — Мес-с-стная порода давно выработана, а в ш-штольнях учас-с-стились обвалы. Добывать с-с-с-самоцветы с-с-стало с-с-слишком опас-с-сно.

— Какая жалость. — Разочарованно вздохнула я, с сожалением отгоняя от себя соблазнительную картину с невиданной красоты ожерельем.

Камни в затейливой золотой оправе манили множеством бликов на искусно отточенных гранях и были размером с голубиное яйцо — не меньше.

— Действительно, досадно. — Выразила свою солидарность Лисса. Видимо, она тоже была не прочь заполучить что-нибудь эффектное, подчеркивающее зеленые глаза и прекрасную девичью шею. — Тогда что забыло в этакой глуши столько мрачных личностей разом? Или они все разбойники? Тогда отчего так далеко от караванных путей?

— Они, милая леди, не раз-збойники. — Оскалился в жуткой улыбке рептилоид. — З-з-зачем же так ос-с-скорблять прос-с-стых крес-с-стьян?

— Крестьян? — Вопросили мы с Лиссой хором и удивленно переглянулись.

— Какие крестьяне могут проживать в этакой глуши? — Первой выразила свое недоверие к словам проводника колдунья. — Здесь куда ни глянь — снег вокруг. Что здесь можно выращивать? Камни? Горных козлов? Да и везти на торг далеко и дорого.

— Это с-с-смотря где торг рас-с-сполагается. — Упорно продолжал гнуть свою линию драконианец.

Молодец! Чтобы не случилось, нужно стоять на своем до конца, даже если придется доказывать оппоненту что белое это черное.

— Где-где… — Встрял в наш разговор Линк. — Демоны знают где. Без карты видно ближайших соседей. Либо вы, либо тролли. А к троллям соваться… очень не советую. Странные они ребята.

Мы с Лиссой согласно закивали. Тролли действительно странные ребята, очень чтут память своих почивших когда-то овец, да так активно, что до сих пор исправно поставляют какому-то демону всех путников, которых угораздит забрести в их глушь. Надеюсь, встреча с нами надолго отобьет охоту у местного шамана устраивать массовые жертвоприношения.

— На с-с-с-самом деле, — спокойно продолжил драконианец, которого похоже ничуть не смутило наше недоверие, — з-здес-с-с-сь поблиз-зос-с-с-сти имеетс-с-ся целый город, только он с-с-скрыт от пос-с-сторонних глаз-з.

— Город? — Недоверчиво фыркнул будущий охранник караванов. — Да какой дебил станет строить город здесь? Здесь же даже наезженных дорог нет.

— Скрыт от посторонних глаз? — Эхом повторила Лисса, и мои мысли озарила внезапная догадка.

— Уж не тот ли это город, который мы ищем?

— Именно тот, леди. Угадали. — Хмыкнул рептилоид. — А вокруг городов принято крес-с-с-стьянам проживать, чтобы жителям в городах было что кушать. Вот з-здешние крес-с-с-стьяне пос-с-ставляют продукты эльфам и шерс-с-сть овечью. А эльфы из шерс-с-сти ткут тончайшие ткани, вышивают их и продают. А ковры местной работы лежат у многих царей на полу. Очень, говорят, у них узор крас-с-с-сив и з-з-затейлив.

Что ж, логично и не придерешься. Раньше, когда смотрела фильмы, там часто просто указывали в титрах, что действие происходит на секретном заводе, в секретном бункере или городе, но никто никогда не объяснял, как же это удалось создателям целого секретного завода или города удержать в секрете его создание. К тому же город должен кто-то обслуживать, поставлять продукты, да мало ли что еще…

Тем временем под строгими недоброжелательными взглядами местных крестьян мы достигли заснеженного дома в самом центре поселения. Ограды вокруг дома не было, а окна, затянутые бычьим пузырем, были настолько малы, что казалось будто он подслеповато щуриться на окружающий мир. Однако из трубы над каменным сооружением валил дым, обещая если не щедрое гостеприимство и горячую еду, то хотя бы долгожданное тепло для уставших путников. Ну, это при условии, если нас все-таки внутрь пустят, а не просто поговорят на пороге и пошлют… забытый город искать.