Татьяна Алюшина – Неправильная невеста (страница 24)
– И как тебе? Понравилось?
– Хватит издеваться, а то я специально промажу, когда буду стрелять. И попаду в тебя.
– Эрика, – рассмеявшись, он перехватил мою ладонь своей и развернул меня к себе. – Следующий важный вопрос. Я тебе нравлюсь?
На этот раз чего-то подобного я ждала, потому ответила почти без заминки:
– Нет.
– Да ладно? – тёмные брови Рикарда приподнялись в притворном изумлении. – Неужели не находишь меня привлекательным?
На его губах появилась коварная полуулыбка, пока он ждал моего вердикта. Неужели Кора права, и он действительно заинтересован во мне как в девушке? С другой стороны, она намного опытнее меня в отношениях. А я вообще «ледышка», по оценке одного наглого проводника. Быстрее бы к нему вернулась серьёзность…
Я склонила голову набок, потом на другой, присматриваясь к нему. До этого момента даже не думала о нём именно как о мужчине. Высокий, подтянутый, лицо приятное, на подбородке темнеет щетина, что придаёт ему бравый вид, глаза необычные, тёмные, словно омуты. Да, он привлекательный. Наверное, он пользуется успехом среди девушек. Только я росла рядом со Стефаном, которым любовалась издали даже моя сестра. Но привлекало меня другое. Передо мной всегда был пример отца. Его не назвать красавцем. Он суров лицом, плотно сбит. Но его внутренняя сила, смелость, непоколебимость и верность родине вызывают уважение. Эти качества в муже я бы ценила больше всего.
– Я предпочитаю мужчин взрослее. Серьезнее. И блондинов. С длинными волосами, – и если первое было близко к правде, то предпочтения по внешности я уже выдумывала, составляя полную противоположность Рикарда. – И синие глаза, да.
– Ну, волосы, допустим, я могу отрастить, – лишь на мгновение изменившись в лице, он вновь улыбнулся.
– Никогда не унываешь, да?
– И не сдаюсь, – подтвердил он.
– Давай охотиться, – попросила я, высвобождая руку. – Пошутили и хватит. Все ждут мяса.
– А я ведь серьёзно. Мы в опасности, можем умереть. Надо ценить такие моменты. И расслабляться, когда есть возможность. И насчёт возможностей, – хриплый шёпот коснулся уха и, прежде чем я отреагировала, его губы прижались к моей щеки. – Не нужно их упускать, – заявил он весело, уворачиваясь от удара луком.
– Больше так не делай, – прорычала я, проведя ладонью по горящей щеке.
– Ничего не могу обещать, – развёл он руками в стороны.
Развернувшись на носках, я спешно зашагала прочь, но тут увидела в небе только поднявшуюся стаю довольно упитанных пересмелок.
– Не обижайся, Эрика, – рассмеялся Рикард.
Прежде чем он меня нагнал, я обернулась, быстро накладывая стрелу на лук. Проводник настороженно отступил, а я подняла лук и выстрелила вверх. Что-то треснуло, и на озадаченного мужчину рухнуло несколько колючих веток. А рядом плюхнулась пересмелка с пробитой головой.
– Завтрак, – объявила я, подхватывая с земли ещё тёплую тушку.
Рикард досадливо вытряхивал сучки и иголки из волос и почему-то кривился словно от головной боли. Теперь он десять раз подумает, прежде чем меня целовать.
Внезапно птицы с громкими криками вспорхнули с деревьев, а земля затряслась, буквально уходя из-под ног. Я вскинула руки, пытаясь удержать равновесие, и в следующую секунду уже вцепилась пальцами в рубашку на груди Рикарда. Он увлёк меня под крупное дерево, прижал своим телом к стволу, закрывая от летящих сверху веток, шишек и иголок. В лесу стоял пугающий гул. Но всё закончилось так же внезапно. Шум мечущихся крон деревьев стих. Земля перестала трястись.
– Что это? – прошептала я испуганно.
– Не знаю, – короткий выдох Рикарда коснулся лица, и только тогда я поняла, насколько близко мы находимся.
Он закрывал меня собой… Рикард настораживал, бесил временами, но и вызывал уважение. Кажется, нам всё же повезло с проводником. Если я, конечно, не обманываюсь.
– Испугалась?
– Да, – призналась я честно, ведь никогда с подобным не сталкивалась. – Спасибо.
– Всё уже закончилось, – он взял меня за руку и потянул за собой. Лишь приостановился, чтобы поднять с земли тушку птицы. – Вернёмся в лагерь.
Глава 8
– Может, это драгоны? Магия Сердец? – предположила я, пока мы спешным шагом брели через лес в направлении лагеря.
– Лишь магия Стужи способна создавать что-то материальное. Земли нашего мира висят друг над другом словно лепёшки. Боги бы не стали давать в руки своих созданий большую мощь. Мало ли кто заиграется и всё уничтожит, – к Рикарду снова вернулась серьёзность.
Меня бы это обрадовало, если бы не ситуация. Что же может так влиять на наши земли? В чём причина?
– Драгоны и люди отворачиваются от светлых богов. Духи беспокойны. Законы мироздания меняются.
– Мы скоро поднимемся наверх. Может, узнаем, что происходит?
– Может быть, – кивнул Рикард, хмуря тёмные брови. – Нужно рассказать всем о цели нашего путешествия. Твой жених уже догадывается…
– Он мне не жених.
– Без разницы, – отмахнулся он. – Нужно рассказать и посмотреть на реакцию. Скажи, ты доверяешь Стефану и этому… кузнецу?
– Белин. Он был главным кузнецом Стейнби. Он помогал мне сделать подарок отцу на день рождения.
– Значит, доверяешь. А Стефан?
– Кора подозревает, что его мать в сговоре с драгонами. Но он сам отрицает.
– А ты что думаешь?
– Я знаю его с детства. Мне сложно в чём-то его подозревать даже после принуждения к свадьбе.
– Ты субъективна, понятно, – кивнул он. – Про мать его расскажи. Ходят слухи, что она управляла провинцией, не эрл.
– Исиль – умная женщина. Так оно и есть. Она же настаивала на свадьбе. Стефан во всём её слушал.
– А если она приказала ему добыть Сердце? – острый взгляд чёрных глаз впился в моё лицо.
– Я… я допускаю, что она могла, – захотелось закрыться от его взора, настолько стало неуютно.
Будто он видел меня насквозь. Неделю назад я стреляла по мишеням из лука на полигоне родного замка и ждала момента, чтобы вручить отцу подарок. А сейчас мы находимся неизвестно где и намерены совершить невероятно опасное путешествие, когда страна атакована драгонами. Не знаю насчёт законов мироздания, но мой мир изменился до неузнаваемости. Я беглянка с мощным и желанным многими даром, которым сама не в состоянии воспользоваться. Позади обращённый в камень родной город, сорванная свадьба и жуткая погоня. Надежды почти нет. Лишь вера и упрямство. И, признаться, я теряюсь в новых реалиях. Слишком много невероятных вестей, незнакомцев вокруг.
Рикарду и Селвину нужен цветок из Сада Сигурн. И я, чтобы его открыть. Кора желает спасти любимого. Стефану требуется Сердце, вот только силы стихии маловато, чтобы отвоевать страну. А Белин идёт за мной лишь из долга перед своим конунгом. Двух других спутников, Норри и Бранда, ведёт приказ и верность эрлу. У каждого из них свои секреты и стремления. Все они во что-то верят и за чем-то идут. Но вера может треснуть в любой момент.
– Значит, если удастся снять проклятие, ты рассчитываешь передать Сердце своему второму жениху, Бриану?
– Я не способна управлять Сердцем, чтобы вернуть его отцу. Но они вместе смогут выступить против драгонов, – слова мои стихли. – Я не вижу других путей.
– Эрфолк падёт. С Сердцем или без него. Нужно настоящее чудо, чтобы противостоять императору.
– Снятие проклятие со Стейнби может стать этим чудом, – убеждённо возразила я.
Его слова вымораживали душу не хуже Стужи, когда та попала в моё тело.
– Возможно, – поджав губы, подтвердил Рикард. – И я бы даже хотел, чтобы Аргейл вернулся к жизни…
– Чтобы отомстить? Ваш клан сам навлёк на себя беду…
– Ты правда хочешь это сейчас обсудить? – Рикард прожёг меня разъярённым взглядом. – Аргейл убил всех, кого я знал. Даже зелёных новобранцев. Уничтожил Глаз Гудена. У меня есть причины его ненавидеть.
– И меня тоже?
– Ты ещё не сделала ничего, чтобы тебя ненавидеть. Разве что… – он замолчал, приостановившись, что-то тёмное мелькнуло в губине чёрных омутов его глаз, и я невольно сделала от него шаг назад.
– Что?
– Ничего, – поморщился он. – Зачем тебе меч? Владеешь им?
– Селвин дал, – пробормотала я, удивлённая внезапным переходом.
– Меч в руках неумехи опасен лишь для него самого.
– Меня учили. Немного. Когда отец не видел.
– Покажи, – Рикард остановился, отбросил тушку птицы в сторону и неспешно вытянул свой меч из ножен.