Татьяна Алхимова – Север (страница 23)

– Теперь вы – семья, ваш союз заключён перед всем народом, перед старейшинами клана и перед самим Севером! – старейшина вскинул руки вверх и издал какой-то воинственный клич. К нему присоединились все мужчины, стоявшие во дворе.

Норт скинул с себя огромную накидку и почти полностью укрыл ей Юмиту, затем вывел вперёд, ближе к ступеням лестницы и повернул к себе.

– Всего один поцелуй, – прошептал Норт, наклонившись совсем близко к ней.

– Как и договаривались, – она думала, что была готова. Поэтому закрыла глаза и старалась не обращать внимание ни на что – ни на крики мужчин, ни на возгласы женщин.

– Дышите глубже, это будет долго, – с этими словами Норт прикоснулся к губам Юмиты. Его борода кололась и мешалась, но на поцелуй пришлось отвечать.

Конечно, никто не мог знать, что Норт второй мужчина в жизни Юмиты, который её целует. Когда-то давно, будучи ещё совсем юной, она встречалась с мальчишкой несколько лет. Но они расстались, когда ему пришлось уехать с родителями-послами на другую планету. И вот теперь, после стольких лет, её снова целует мужчина, но тот, к которому она не испытывает никакой симпатии. За всеми своими мыслями Юмита не заметила, как толпа начала считать. Когда воздух стал заканчиваться счёт дошёл уже до семи. Норт никак не отпускал Юмиту, и она крепко ухватила его рукой за плечо, тяжелая накидка стала сползать вниз, и он прихватил её вместе с Юмитой так, что они оказались совсем близко. Толпа крикнула «пятнадцать» и зашумела на разные лады – видимо все остались довольны, и Норт отпустил губы Юмиты.

– Ура! Совет да любовь! Мира! Процветания! – из толпы доносились слова поздравлений, дети хлопали в ладоши. Юмита старалась понять, действительно эти люди рады или тоже просто следуют правилам.

– Будем праздновать?! – крикнул Норт в толпу, и люди ответили громким согласием.

Тогда Правитель чуть отошёл в сторону от Юмиты, сложил ладони вместе перед грудью, потом резко раскинул руки в стороны и громко свистнул. В тот же миг откуда-то из-за стен появилась снежная пыль, блестящее облако поднималось всё выше и выше, принимая очертания волка, потом ещё одного, –  и вот уже целая стая бежала по периметру двора, догоняя изящную лань. Грациозное животное перепрыгивало через невидимые холмы и скрылось за воротами. А когда Норт снова свёл ладони вместе, лёгкие снежинки обрушились дождём на людей, стоявших перед ним. В лучах утреннего солнца снег переливался всеми цветами радуги и медленно ложился на головы людей, на их меховые воротники и накидки, дети визжали от восторга. А Юмита не могла оторвать взгляда от Норта – что он сделал сейчас, как это получилось?

Юмита с вопросом смотрела на своего новоиспечённого мужа, а он улыбался ей загадочно и, снова поправив накидку, увлёк в дом. Там было тепло и светло – зажжены все светильники, которые только есть. В большом зале накрыли столы, а у дальней стены стояли два больших деревянных резных кресла, покрытых шкурами – подобие тронов. Норт провел к ним Юмиту, а следом зал заполнили гости. Стало шумно, прислуга суетилась, помогая гостям расположиться, приветствуя каждого входящего. Когда все наконец-то успокоились, Норт поднял большой бокал из синего стекла с вином, точно такой же подали и Юмите.

– Благодарю всех, кто разделил с нами радость сегодняшнего дня! – голос Норта разнёсся по залу и потерялся в радостных возгласах гостей. Послышался звон бокалов. Норт повернулся к Юмите, стоявшей рядом с ним, – поздравляю!

– Взаимно, – тихо ответила она, не разделяя радости окружающих. Глядя на всё это странное действо, она испытывала смешанные чувства – страх, неуверенность. И где-то в глубине души понимала, что вырваться из лап Севера будет не так-то просто, несмотря на договор и обещания Правителя. В ней поселилось зерно уверенности в том, что такие клятвы, какие они дали друг другу с Нортом сегодня, невозможно ничем разорвать.

– Вы не рады?

– Рада. Почему нет? – Юмита села в кресло. Она почти отогрелась, но всё равно чувствовала себя неважно.

– По вашему лицу не скажешь. Пожалуйста, играйте свою роль до конца. Праздник будет продолжаться долго, традиционно нас попросят на танец, да и многие захотят поздравить лично.

– Это слишком утомительно для меня. Находиться тут с вами целый день не могу сказать, что мне по душе, – Юмита даже не пыталась улыбнуться. Все её профессиональные качества, как сопровождающей, куда-то исчезали с каждым днём, и, пожалуй, безвозвратно. Она вспоминала вчерашний вечер, Норта с девушками, и ей становилось ещё хуже.

– Вам со мной жить как минимум год, – зашептал Норт, склонившись к лицу Юмиты. – Давайте без драмы. Что вас не устраивает?

– Ваше отношение ко мне. Или вы забыли вчерашний день? Вся прислуга в курсе, как вы меня унизили. Я понимаю, что у нас договор. Но, если вы требуете от меня отличного выполнения роли, то и свою тоже выполняйте. Никто не поверит в наш брак, если вы будете вести себя так, как вчера.

– Вы что? Вздумали меня воспитывать?! И когда? Прямо сейчас, в день свадьбы? – Норт побагровел от злости, но быстро взял себя в руки.

– Воспитывать вас должны были родители. А я просто напоминаю, что вам нужен был этот брак больше, чем мне. Вот и давайте, играйте свою роль. Любящий муж! – Юмита от досады и обиды на судьбу, на Норта, на саму себя залпом выпила вино, оставшееся в бокале.

– Ну хорошо! Сегодня я буду вести себя так, как считаю нужным. Так, как и должен вести себя любящий муж. И только попробуйте не подыграть мне!

Юмита вздохнула и попробовала сделать радостное лицо, но улыбка никак не выходила. Палец под кольцом болел, горло тоже, ей казалось, что поднимается температура. К ним с Нортом постоянно подходили гости и говорили добрые слова, им приходилось вежливо и доброжелательно отвечать. Юмита видела, как рады простые люди тому, что их Правитель наконец-то женился, и снова испытывала стыд. Она никак не могла перестать думать, что обманывает всех этих людей. В какой-то момент Норта пригласили выйти на улицу, чтобы вручить подарок, и Юмита осталась одна. Вокруг продолжался праздник – музыканты играли традиционные песни, гости ели и пили. Юмита разглядывала кольцо на руке – оно было очень красивым, даже лучше, чем то, которое Норт отдал ей в день «помолвки». Внезапно она поняла, что ей будет жалко расставаться с этими украшениями.

– Юмита, – голос Хельги, прозвучавший рядом, заставил её вздрогнуть.

– Вы напугали меня, – Юмита с облегчением вздохнула, увидев ведунью.

– Что у вас произошло с Нортом? На тебе совсем лица нет. Гости интересуются, почему невеста такая печальная. Артур, глава Южного клана вообще спросил у меня, настоящий ли это брак или невесту заставили выйти за Норта?

– Уже ничего. Мы разобрались в том, как нужно себя вести сегодня. Но… Если честно, я никак не могу взять себя в руки. Хельга! Мы же обманываем всех, – Юмита горячо зашептала, повернувшись к старушке лицом и надеясь, что никто их не услышит. – Вчера вечером Норт отдыхал с кучей девушек. Здесь, в этом доме. Ничего не стесняясь! Назвал меня ледяной при них. Это такое унижение! Вся прислуга знает, а может и кто-то ещё. Конечно, никто не поверит в то, что всё по-настоящему. Норту так нужен был этот брак, и он так себя ведёт!

– Ах, вот оно что… Тебя задело его поведение, – Хельга задумалась. – Он такой, да. Это раньше, в очень и очень давние времена, целомудрие и скромность были в почете. Нравы изменились, и никто не считает зазорным развлекаться так, как хочет. Тем более человек, имеющий силу и власть. Норт слишком долго был один, я уже говорила, он эгоистичен и пока ещё не понял, во что ввязался. Так что не принимай его поведение близко к сердцу. Отбрось все плохие мысли и просто радуйся, пожалуйста. Это нужно всем нам. И тебе в первую очередь.

– Вы правы, что я могу ожидать от такого человека… Тем более что наш брак действительно не настоящий. Хельга, а то, что Норт сделал со снегом сегодня – это ведь правда?

– Конечно. В этом его сила, сила его клана. Я расскажу тебе позже.

Хельга замолчала и кивнула Юмите вперёд – к ним приближался высокий худой мужчина. Его костюм был слишком изящен: узкие брюки, ярко-синяя рубашка и меховой жилет, расшитый золотыми узорами; на каждом пальце рук было надето по кольцу, а в левом ухе – серьги, Юмита присмотрелась и насчитала пять штук. Она помнила его по первой встрече – это Артур из Южных земель.

– Примите мои сердечные поздравления! – он низко поклонился, приложив руку к груди. – Но я вижу, что наша дорогая молодая жена невесела. Может быть, наш Правитель чем-то обидел вас, или вы не рады свадьбе? Мы все знаем горячий нрав Норта, но вас в обиду не дадим! – он говорил как-то уж слишком сладко, будто каждое слово смазывал мёдом, хоть его слова вовсе не были приятными.

– Артур! Ну, вы же понимаете, что любая юная и невинная девушка будет нервничать в день свадьбы, даже несмотря на свою радость, – Хельга не дала и рта раскрыть Юмите. Та посмотрела на неё с удивлением – что задумала старушка, к чему эти сказки про невинность и юность?

– О! Простите, я как-то совсем не подумал об этом. Мы с супругой настолько давно вместе, что я уже и забыл – каково это, жениться! – он рассмеялся немного деланным смехом и подмигнул Юмите. Она залилась краской.