Татьяна Алферьева – В отпуск на отбор (страница 5)

Успев привыкнуть, что меня то и дело бракуют по поводу и без, я нисколько не обиделась на данное заявление, а Вивьен, кажется, не поняла. Зато распробовала чай, сообразила, что кисло-сладкий напиток действительно ей помогает и увлеклась его дегустацией.

– Тогда она, как самая красивая? – кивнул на блондинку Скай.

– Вивьен несовершеннолетняя. Ей двадцать, – поспешно заступилась за сестру Мэг.

– А? Чего? – подняла голову красавица и растерянно на нас уставилась.

Я, твёрдо уверенная, что уж меня-то наверняка не выберут, отодвинула в сторону пустой контейнер и нацелилась на чужой. Мой зверский аппетит и способность много есть, не полнея, была притчей во языцех и предметом зависти всех знакомых обеих полов. Впрочем, подобный жор находил на меня исключительно под настроение, вот как сегодня.

Скай, вроде бы даже не глядевший в мою сторону, в самый ответственный момент звонко шлёпнул по загребущей пятерне, из которой тут же выпала вилка и громко зазвенела по столу. Жадина. И сам не ам, и другому не дам.

– Ари, ты давно просишься в отпуск, – неожиданно ласково обратилась ко мне Мэгги. – Так может быть посодействуешь господину Ли в решении его проблемы?

У меня челюсть отвисла. Ну да, прошусь. Прошусь отдохнуть, а не ввязываться в чужие авантюры!

– Временно найму свободный экипаж. Возможно, кто-нибудь из новичков насовсем с нами останется, – предупредила Мэг возможные вопросы и отговорки.

– Ты серьёзно?

– Сомневаюсь, что она справится, – поморщился Скай.

– Мэг… – я медленно выпрямилась, поскольку до сих пор полулежала на столе в попытке дотянуться до чужого нетронутого пайка. – Может, всё-таки Вив? В конце концов, она эту кашу заварила.

– Тогда мне родители голову оторвут. Представляешь, они успели её сосватать.

Так это и есть та страшная семейная тайна, из-за которой мы застряли на Фарсисе?

– Ты обещала не рассказывать! – взвизгнула Вивьен.

– Ну извини. К слову пришлось, – отмахнулась от младшей сестры старшая и умоляюще на меня посмотрела: – Ариана, пожалуйста.

Я выразительно закатила глаза.

– Цену себе набивает, – с издёвкой, будто бы по секрету, но так, чтобы все слышали, шепнул капитану Скай.

Ну всё! Он меня достал!

Я вскочила на ноги и начала озираться по сторонам в поисках предмета, которым можно было бы чувствительно, но без риска для жизни огреть гада, когда вдруг ожил корабельный искин – приятный, неопределённого пола голос безмятежно сообщил:

– Капитан, справа по борту безымянное космическое судно. Идёт на сближение. На вызов не отвечает.

Мы воззрились на обзорные экраны и действительно увидели небольшой катерок, обманчиво медленно сокращающий расстояние с «Памятью». Просто двигались мы на довольно приличной скорости, а незнакомец, получается, летел ещё быстрее.

Искин без дополнительных просьб укрупнил картинку, а рядом вывел характеристики неопознанного судёнышка.

Мэгги бросилась к пульту управления, я тоже поспешила занять навигаторское кресло. Скай встал между нами. Вивьен испуганно притихла.

– Бортовой компьютер, попробуй установить связь, – потребовала капитан.

Понятия не имею, почему подруга не присвоила нашему искину короткую и удобную кличку, как было принято в среде космолётчиков, упорно величая его длинным словосочетанием, но лично я давно уже сократила до «Бо».

– Есть контакт, – мелодично отозвался искин, подпустив в механический голос звонкую трель допотопных устройств связи.

На экране возник варриец – лохматый тип тёмно-зелёной в бурую крапину расцветки с большими круглыми глазами и виднеющимися из-под верхней губы клыками.

– Мы вас немного грабить, – на общегалактическом заявил он вместо приветствия, и безобидная с виду посудинка тут же ощерилась стволами до сих пор прятавшихся под заслонками орудий.

Мэг лишь досадливо фыркнула, а я радостно сообщила:

– У нас есть что вам предложить! Замечательная криокамера, замаскированная под саркофаг с живым телом внутри. Правда, тело необходимо туда упаковать. Но вы же нам с этим делом поможете? Посмотрите, какое оно свежее, холёное, здоровое, – жестом заправского продавца указала я на Ская. – Сгодится на органы или в рабство.

Космический пират, а это был именно он, растерянно моргнул. В углу экрана закопошился кто-то ещё. Предательски звякнули бутылки.

– Салли, с кем ты там треплешься?

Новое лицо явно относилось к человеческой или близкой к людям расе, однако по волосатости не уступало варрийцу. Кустистые брови, пышная борода, усы в крошках закуски, которых, при желании, вполне хватит на лёгкий завтрак.

– О бабы! – обрадовалось лицо, но тут же скуксилось: – и… мужик.

В тёмных бусинках основательно припухших с похмелья глаз мелькнула тень узнавания и тут же пропала. Бородач подозрительно закашлялся – слишком уж ненатурально у него это выходило.

– Вы нас грабить будете? – напомнила Мэгги тоном недовольной промедлением в оказании предложенных услуг клиентки.

– Грабить? – фальшиво изумился бородатый. – Ну что вы, леди. Мы не грабители. Мы мирные торговцы. Мой пилот плохо говорит на всеобщем, вот и несёт всякую чушь.

И, судя по всему, очень скоро получит крупный нагоняй, не зря же варриец затравленно втянул голову в плечи.

– А пушки тогда зачем? – подозрительно прищурилась капитан.

Наша с ней безмятежность в виду потенциальной опасности вовсе не была наигранной. Дядя Мэгги в полной мере позаботился о броне корабля, и подобная мелочь ему была не страшна.

– Самооборона. На всякий случай, – заюлил бородач, адресуя пилоту ещё один многообещающий взгляд.

– Чем торгуете? – в свою очередь поинтересовалась я.

– Да так, всем помаленьку, – после небольшой заминки ответил мужчина. – Недавно удачно всё распродали. Летим в холостую за новым товаром.

Я заметила, что он старательно избегает смотреть в сторону замершего между креслами Ская.

– Удачного пути, – пожелала капитан, прежде чем резко закончить сеанс связи. – Что за бред? Давно я с подобным не сталкивалась.

Позади с облегчением выдохнула Вив.

– Я так испугалась, – призналась блондинка и залпом допила остатки чая.

– Спасибо нашему пилоту, – насмешливо пояснила я. – Это он завёл нас в дебри, где водится подобная шушера.

– Зато никаких очередей на станции и удобная трасса для выхода к следующей точке гашения, – ничуть не смутился предъявленными претензиями Скай.

Выглядел он несколько нездорово, будто действительно был ранен, прежде чем попасть в криокамеру: бледный, осунувшийся, глаза запали, губы потрескались, – но вёл себя настолько уверенно и бойко, что сочувствия ни капли не вызывал. Тем не менее, пересилив себя, я предложила:

– Тебе бы отдохнуть.

Мэгги, следуя моему примеру, внимательнее присмотрелась к Занозе (как я мысленно окрестила наш проблемный груз), удивилась, что до сих пор не замечала очевидных вещей, и на правах капитана приказала:

– Марш в койку.

Парень, как ни странно, беспрекословно послушался. Видать, и правда, поплохело. А у нас появилась возможность обсудить сложившуюся ситуацию спокойно, без постороннего давления.

Глава 4

Внезапно выяснилось, что Мэгги более чем устраивает предложенное Скаем решение проблемы.

– Ну чего тебе стоит поучаствовать в каком-то там отборе? – увещевала меня добрая подруга, а Вив завистливо вздыхала. – Развлечёшься за чужой счёт. Только надо подробнее расспросить, в чём состоит суть мероприятия и обозначить границы приемлемых в отношении тебя действий. Помимо проживания, питания можно потребовать оплату своих услуг. Даже нужно.

– Мэг, ты в своём уме? – изумилась я. – Зачем вообще в это дело ввязываться? Все его угрозы яйца выеденного не стоят. Нас обманули. Подсунули вместо трупа раненого. Кстати, возможно, ему поплохело не только из-за «разморозки». Наверное, с ним действительно что-то случилось. И ещё, ты заметила, как странно пираты на него смотрели?

– Нет.

– Мне кажется, они его знают.

– Сомневаюсь, – Мэг неопределённо пожала плечами. – В любом случае, судя по короткому знакомству, Скай при желании или из вредности действительно способен доставить неприятности. А у нас, хм, дела и без того идут не слишком гладко.

– Да ты что! – картинно развела я руками. Мы обе прекрасно понимали, кому обязаны возникшими шероховатостями. Иногда Мэг бывала невыносима в общении не только с командой, но и с клиентами.

– Пожалуй, мне тоже нужен отдых, а «Памяти» хорошее ТО, – чуть поморщившись, признала капитан. – Поэтому, прошу тебя, выручи меня всего только раз.

Она даже умоляюще сложила ладони.