Татьяна Алферьева – Нежданный гость (страница 16)
Над ухом раздался странный фыркающий звук, шею обдало тёплым дыханием. Вроде бы ничего смертельно опасного или ужасного не произошло (да и кто бы смог средь бела дня тайком к нам подкрасться), но я с испуганным визгом отшатнулась к Киару в поисках защиты. Мужчина с готовностью обнял за талию и притянул вплотную к себе.
Оказалось, меня разыграл собственный конь, соблазнившийся кусочком хлеба, который рассеянная хозяйка задумчиво вертела в руках. Скормив негоднику приглянувшееся лакомство, я хотела было вернуться на своё место, однако Киаритэй не отпустил:
– Так теплее.
Он даже подтянул меня повыше и усадил к себе на колени. Молодец какой: трепетно заботится о своём источнике жизненной силы. Однако в обнимку действительно уютнее. И совсем не страшно…
Я расслабилась и положила голову ташиду на плечо, пряча в его меховом воротнике лицо от постепенно усиливающегося ветра. Надо признать, за прошедшие несколько дней я привыкла к присутствию этого мужчины в своей жизни. Неужели мне будет его не хватать? Глупости. Это с ним мне не хватает моего дара. Поскорей бы уже расстаться.
– Как думаешь, что случилось с остальными?
– Кого-то убили, кого-то также подкинули на порог к ведуну.
Мы поразительным образом научились понимать друг друга с полуслова.
– Зачем?
Я знала ответ, но хотела услышать его от Киара.
– Чтобы очернить Хаттан и развязать войну.
– Зачем? – эхом повторила вопрос.
– Ради власти.
– Это сделал кто-то из своих? – догадалась я и выпрямилась, чтобы посмотреть ташиду в лицо. Он выглядел очень сосредоточенным и как всегда бесстрастным. – Междоусобица с привлечением внешних союзников? Но это глупо!
– Почему? – настала очередь Киаритэя задавать вопросы.
– Если Равия и Арлия объединятся, Хаттан может потерять свой суверенитет и стать вассальным государством.
– Даже вассальному государству нужен правитель, – с усмешкой заметил ташид, а затем без плавного перехода предложил: – Давай разойдёмся здесь. Тогда ты успеешь до темноты вернуться в Бережки.
Я растерянно на него уставилась, хотя сама недавно желала того же.
– Ты уверен, что сможешь один доехать до границы?
– Да.
Его голос не дрогнул, но…
– Я тоже не зря провёл это утро. – Мужчина дотронулся до груди, будто бы там за пазухой лежало что-то ценное. Письмо?
Он вдруг обхватил меня покрепче, без особого труда поднялся на ноги и только потом поставил на землю.
Глядя, как Киар навьючивает на сёдла наши одеяла, я наконец-то догадалась, что к чему. Устное послание будет или письменное, живой его привезёт или мёртвый – какая разница? Главное, оно будет доставлено.
– Что ты делаешь?
Ташид зачем-то привязал поводья своей кобылы к седлу моего коня.
– Она мне больше не нужна. Садись.
– Но…
– Я уйду первым. Будь осторожна по дороге назад. Воспользуйся даром, чтобы не сбиться с пути.
– Подожди, – я тряхнула головой, до сих пор не веря, что вот так нелепо всё закончится – наши старания и мучения пойдут прахом из-за каких-то там сведений государственной важности, которые вполне могли устареть за время путешествия. – До границы ещё далеко. У тебя не хватит сил пешком до неё добраться. Поехали вместе.
– Прощай, Тайрин. Спасибо тебе. – В советчиках этот мужчина изначально не нуждался, а теперь ещё и в помощниках.
Он отвернулся, чтобы потушить и закидать снегом костёр.
Ну как хочешь! Я сделала всё, что могла, и даже больше. Вполне возможно, скоро мы официально станем врагами. Поэтому происходящее сейчас – выгодный для меня расклад. Надо радоваться.
Однако, радоваться не получалось…
Я вскочила верхом. Снегопад за время посиделок заметно усилился. Представила, как ташид величественно-медленно удаляется, осыпаемый белыми хлопьями, будто лепестками роз, а затем картинно заваливается набок… Вместо смешка из груди вырвался судорожный вздох. Он не просто уходил, он уходил навсегда, и мы оба прекрасно это понимали. Но кто мы друг другу, чтобы испытывать сильные чувства в момент расставания?
– Прощай… – Я закусила губу, чтобы не сболтнуть лишнего.
Киар оглянулся. На левой половине лица проступил знакомый узор. Вот бы полюбоваться чудесным рисунком поближе хотя бы ещё только раз! Мужчина улыбнулся, предлагая мне запомнить его именно таким и…
Всё произошло не так, как я ожидала: ташид не ушёл – он исчез.
Как и при побеге от Алека, пространство странным образом сдвинулось, словно образовав в ткани мироздания глубокую складку. На короткое мгновение я совсем близко увидела заслоняющие горизонт горы, и они тут же снова отдалились на положенное расстояние, но мне хватило, чтобы рассмотреть у их подножия мужскую фигуру.
Он всё-таки упал…
Я развернула коня, прикрикнула на замешкавшуюся кобылу и поскакала прочь по проторенной в высоких сугробах колее.
ГЛАВА 12
Бережки я сознательно миновала, чтобы не вымучивать из себя сказочку: зачем вернулась и куда пропал «жених». Согласно карте, неподалёку находилось ещё одно селение, покрупнее, до которого я вполне успевала добраться к полуночи.
Несмотря на провал первоначального плана, я не отказалась от поездки в столицу. Да, теперь уже без ташида, зато с опытом тесного взаимодействия с представителем загадочной расы. В конце концов, я не меньше Киара переживала об угрозе военного конфликта между нашими государствами и собиралась внести посильную лепту в его предотвращение. Правда о чём-то глобальном я старалась пока не думать, намечая лишь своё ближайшее будущее: продать лошадь и лишние вещи. Намечая и не вспоминая, что оставила ЕГО там одного, без сил…
А может, он просто споткнулся?
Меня в очередной раз тряхнуло в седле. Лишившись всадника, кобыла вдруг выказала дурной нрав, периодически натягивая поводья или забегая вперёд. Видимо Ласточке не нравилось плестись позади флегматичного Грачика, которого она явно считала недостойным возглавлять наш маленький отряд.
– Продам на колбасу, – пригрозила я привереде.
Негодница лишь пренебрежительно фыркнула в ответ.
– Брошу в лесу на съедение злыдням. Одного уже бросила.
Не знаю, что подействовало: широкий накатанный тракт, на который мы наконец-то вывернули с заснеженной просёлочной дороги, или реальный пример моего жестокосердия – но Ласточка перестала артачиться, красиво изогнула шею, будто пристяжная в тройке, и послушно порысила наравне с Грачиком.
Я смахнула набежавшие на глаза слёзы и всмотрелась вдаль, сверяясь с направлением.
Интересно, как скоро найдёт меня Алек? Пожалуй, я не только переночую в Торгашах, но и пробуду там весь следующий день. Приведу себя в порядок внешне и внутренне, чтобы были силы и настроение двигаться дальше.
Увы, мечте как следует выспаться, суждено было остаться несбыточной.
По причине очередной ярмарки, которые в Торгашах проводились регулярно, независимо от времени года и погоды, единственный постоялый двор оказался переполнен. Поэтому ночь я провела на конюшне на куче жёсткой соломы, кутаясь во все имеющиеся в наличии одеяла. Рядом посапывали ещё трое бедолаг, которым, как и мне, не досталось приличного места для ночлега. Неудивительно, что под утро от холода и голода пригрезился кошмар, поднявший на ноги быстрее и действеннее ушата ледяной воды.
Продрогшая, разбитая, нисколько не отдохнувшая я отправилась завтракать. Ранним утром в обеденном зале было пусто. На кухне ещё только-только разводили огонь и всё, что мне могли предложить, это остатки вчерашних холодных пирогов. Я попросила подогреть молока и устроилась возле камина, чтобы ещё немного подремать в относительной тишине, старательно прогоняя из головы любые воспоминания о прошлом и мысли о будущем.
Однако долго бездельничать не довелось, да и зал мало-помалу наполнялся оголодавшими за ночь постояльцами. Вскоре за моим столиком без спросу устроились трое болтливых гномов.
– Госпожа веда, – ко мне подошёл мальчишка лет двенадцати. – Пособите в богоугодном деле.
Как-то странно он изъясняется.
Заинтригованная, я расплатилась за завтрак и направилась к выходу следом за просителем. Одет он был самым что ни на есть обыкновенным образом: потрёпанный заячий тулупчик, мешковатые штаны, валенки и толстые обмотки до колена. На голове – овчинный треух.
– Что случилось-то?
– Ведро достать надо.
– Откуда?
– Из колодца.
– Утонуло?