Таша Янсу – Южная вершина (страница 22)

– Ты знаешь, кто хотел тебя убить? – вместо всего этого спросила она.

– Лицемерные ублюдки, приближенные к королевской семье. – Гейл кисло улыбнулся. – Несколько лет назад герцог Огуст их публично казнил, но что-то подсказывает мне, что на этом дело не кончено. Представляю, с каким восторгом мои враги снова придумывают план, как от меня избавиться и прибрать все в свои руки.

– Но разве сила Хранителя, а значит и Южная Вершина, не передаются из поколения в поколение? Как же они собираются захватить власть, если замок все равно не будет им принадлежать? – спросила Вик, одновременно лихорадочно вспоминая все, что знала о Хранителях и Вершинах. – Вершина и Хранитель связаны Первой Клятвой, они подпитывают и укрепляют друг друга. Я читала, что Северную Вершину два раза разрушали до основания, но каждый раз ее Хранитель восстанавливал замок в первозданном виде. Также я слышала, что Вершины могут помочь своему Хранителю творить заклинания, которые с точки зрения магических законов невозможно создать, например, переместиться в любое место мира, внушить чувства, прикончить кого-то на расстоянии силой мысли…

Она выдохнула, замолчала. Гейл не казался удивленным. Как часто к подобным удивительным вещам он относился с пренебрежительным спокойствием? Как часто она изливала ему свои восторги, а он лишь помалкивал? Словно уже все знал, поняла Вик, но делал вид, что ему это не интересно.

– Существует один артефакт, – медленно, взвешивая каждое слово, сказал Гейл. – Называется жертвенный кинжал. Он принадлежал моей семье, но много лет назад был утерян. Этот кинжал… Тот, кто убьет им мага, заберет его силу себе. Именно этим кинжалом был убит нирген-хранитель Северной Вершины, и его сила перешла к человеку, ты наверняка слышала эту легенду?

– Я удивлена, что ее слышал ты, – поддела Вик. Гейл неуверенно улыбнулся, и Вик поспешила нахмуриться. – Но что насчет тебя? Теперь, когда все раскрыто… Ты ведь останешься здесь и будешь править? – уточнила она.

Гейл вдруг лукаво улыбнулся.

– На самом деле я…

– Постой-ка, – перебила Вик. Неожиданная мысль сверкнула в голове так ярко и отчетливо, что пришлось на секунду зажмуриться. – Это же королевский престол. Ты – король. Ты король Южной Вершины, Гейл! – с восторгом воскликнула она.

– Э, да, – осторожно подтвердил Гейл. Снова улыбнулся. – Но это не имеет значение – это по-прежнему я, и, по правде, я не…

– Как же я сразу не додумалась! – снова в нетерпении перебила Вик, схватила его за плечи и возбужденно встряхнула. – Ты ведь можешь помочь нам с Локом и Лоис против тварей из Нижнего мира! Уж теперь-то – с тобой! – все точно получится!

– Что? – слабо пробормотал Гейл. Улыбка сползла с его лица.

– Лок хоть и получит теперь место в королевском Совете и шанс поднять тему низших тварей в награду за твое возвращение…

Уж не на это ли в действительности рассчитывал хитрый шэйер, когда весьма туманно рассказывал о своих планах?

– … но это не гарантирует того, что Совет тут же согласится отправить магов на защиту земель. На это уйдет слишком много времени, может, годы, а невинные жители между тем будут страдать, – торопливо сказала Вик. Лихорадочный план действий, еще не полностью сформированный, кипел в голове и требовал немедленного выхода. – Я все думала, как же нам растормошить эти ленивые задницы в столице, ведь низшую тварь так просто сюда в знак доказательства не привести – она рассыплется в пыль, если будет слишком долго находиться в Срединном мире, но теперь… Как все стало просто! Нужен кто-то достаточно влиятельный и сильный, чтобы взять дело в свои руки, кто сам сталкивался с низшими тварями и знает об опасности, которая нам угрожает!

– Дай угадаю…

– Это ты! – воскликнула Вик. – Сам знаешь, что всего пять лет назад низшие твари были совсем крохотными, а теперь появились огроменные, и они все дольше могут находиться здесь! Некоторые торговцы из других стран говорят, что там творится нечто подобное, и что на Западе хуже всего – ведь там находится прямой путь в Нижний мир, а королевская семья по слухам погибла и некому защищать тамошние земли! Боги, Гейл, а мы ведь можем наведаться к ним с визитом и помочь! Между четырьмя Вершинами и Хранителями всегда была связь! Ты… ты ведь тоже теперь часть этого! – потрясенно прошептала Вик.

От неожиданно открывшихся возможностей голова шла кругом, аж глаза увлажнились – столько всего можно сделать!

– В твоих руках огромная власть. Мы должны… Ты должен навести здесь порядок, Гейл.

– Я никому ничего не должен, – процедил Гейл.

Вик только сейчас заметила, как сильно он помрачнел.

– Как ты умудрилась перевернуть все с ног на голову?! Не собираюсь я ничего менять и наводить! Я несколько лет шастал по лесам и деревням и ничему такому королевскому не обучен! Какая разница, кому принадлежит сила Вершины, если правитель из него никудышный?!

– Но ты ведь раньше и мечом махать толком не умел, – не отступала Вик. – А сейчас дашь фору даже мне.

– Не преувеличивай.

– Не думаю, что все ожидают, что ты, едва сев на трон, тут же начнешь мудро править. У тебя будут советники, которые будут помогать тебе, пока ты не постигнешь азы правления. Ты умен и схватываешь все на лету, когда в чем-то заинтересован. Что до желающих убить тебя… Теперь-то ты не ребенок, и даже без магии можешь дать отпор многим воинам. Вдобавок у тебя наконец появится возможность спокойно научиться магическим премудростям.

– Хватит, перестань! Тебе кажется, что все так просто! Ничего ты не понимаешь! – крикнул Гейл, яростным взглядом впившись в нее. – Я ненавижу это место и этих людей и не могу дождаться момента, когда мне предоставится шанс отсюда улизнуть и вернуться к нашим странствиям! И уж поверь, больше я не дам себя поймать!

Он выдохнул, упрямо поджал губы. Вик молча изучала его худощавое лицо, тонкие черты, густые черные брови и непроглядные, как капли тьмы, глаза.

Он не отступит, поняла Вик, но, может быть, ради нее он согласится хотя бы попробовать? Не сводя с него глаз, она заговорила совсем тихо:

– Просто весь мир… реки и озера, леса, поля да луга, где мы часто ночевали под открытым небом… Помнишь, ты однажды сказал, что полная Зела похожа на золотую монету? Я тогда еще не знала, как золотые монеты выглядят, не видела их ни разу. А еще однажды ты сказал, что рад, что пошел за мной в тот день к реке, и что мы выжили. Ты тогда напился, так что вряд ли помнишь, но не волнуйся, – она усмехнулась, – у меня отличная память. Знаешь, во многих местах, где мы бывали, я… В каждом городе оставляла надписи на стене в комнате постоялого двора, где мы ночевали, и если вернуться в один из них, наверное, они все еще там. Наша карта исписана и разрисована, ты все порывался ее выбросить и купить новую, но не надо, Гейл, потому что это наши места. Я просто хочу все это сохранить. Я хочу знать, что сделала все, что от меня зависело, чтобы мир вокруг не исчез. Ты владеешь великой силой. – Вик несмело улыбнулась. – Ты говоришь, что не хочешь здесь оставаться, что хочешь вернуться к нашим странствиям, но никаких странствий не будет, если мир рухнет.

– Он простоял тысячи лет, что с ним станет еще лет за пятьдесят? – скептично спросил успокоившийся Гейл. – В любом случае на наш век должно хватить. К тому же чем больше низших тварей, тем больше у наемников работы.

Весь день сегодня катился к шмаку с самого утра, но последний пласт разочарования наложили эти слова.

Как можно быть таким… таким… безответственным и эгоистичным?

Вик со вздохом покачала головой, устало прикрыла глаза, сдаваясь.

– Ты можешь идти, Гейл, – наконец, сказала она. – Ты прав, я совсем тебя не понимаю. Если тебе так этого хочется – иди, я не в праве тебя удерживать, да и кто я для тебя? У меня такое чувство, будто ты все это время лишь пользовался мной.

Гейл порывался возразить, но Вик остановила его жестом.

– Иди. Сбеги и вернись к той жизни, что тебе по душе. Я же останусь здесь с Локом и Лоис и постараюсь помочь убедить всех о надвигающейся беде. Помнишь, мы хотели поговорить после миссии Лока? Я как раз собиралась обсудить то, что нам следует разлучиться, но, боги, не думала я, что все будет так.

Каждое слово ворочалось на языке все тяжелее. Вик с трудом сглотнула, понимая, что близка к слезам. Кажется, этому дню суждено стать одним из худших в ее жизни.

– Ты простила меня за то, что я молчал? – взволнованно спросил Гейл.

Вик задумалась, прислушиваясь к себе. Сейчас гнев утих, да и не могла она никогда долго сердиться на Гейла, особенно если он смотрел такими глазами и с виду был готов расплакаться. Он прав – он все тот же, ее глупый младший братишка. Разница лишь в том, что на этот раз все было слишком серьезно.

Вик протянула руку и шутливо дернула его за ухо.

– Что за лицо ты состроил? Только не вздумай тут разрыдаться, иначе меня обвинят в том, что я довела будущего короля до слез, и того гляди, упекут в темницы.

Гейл ойкнул, схватил ее за руку.

– Ты простила меня? – требовательно спросил он.

Вик вздохнула.

– Будто это имеет для тебя значение, ты же все равно скоро отсюда сбежишь и вряд ли нам еще доведется встретиться.

– Но… но что если я останусь, ну, на некоторое время и помогу тебе с тварями? – сбивчиво предложил Гейл.